- Эт-то был хо-роший бой. - Выдохнула Лира, создавая мощное исцеляющее заклинание.
Магия света щедро полилась на раны кобылки, обволакивая ушибы, порезы, наспех сращивая переломы. Через несколько мгновений Лира почувствовала, что разум немного проясняется, тело вновь слушается, приступы боли стали вполне себе терпимыми.
- Это бой еще не закончен. - Злобно произнесла Эппл Блум, как ни в чем не бывало, поднимаясь на ноги.
Лира остолбенела. В груди земной пони зияла дыра с копыто, но ее это ничем не беспокоило. Кобылка без тени боли на мордочке шагала к аликорнше и даже разговаривала. Из курса анатомии, Лира вспомнила, что хотя бы разговаривать с уничтоженными легкими даже в теории невозможно, уж тем более стоять и... снова готовиться к атаке.
- К-как? ЧТО ТЫ ТАКОЕ?! - В отчаянии прокричала Лира.
- Лира, не ори. А то сейчас сюда сбегутся все, кому не лень. - С издевкой произнесла Эппл Блум. - И мы не успеем закончить.
- Скажи, что ты такое?! - Потребовала Лира.
Эппл Блум засмеялась.
- Я... , - глаза кобылки начали светиться ядовито-зеленым огнем, - лич.
Тело Эппл Блум объяло ядовито-зеленое свечение, от которого к Лире протянулся тонкий луч. Магия растеклась по телу аликорнши и... Лира почувствовала как ее и без того истраченные силы начинают покидать тело. Нарастающая боль пронзила сознание кобылки. Ноги подкосились, Лира без сил повалилась в снег. Сознание начало гаснуть. Из последних сил аликорнша посмотрела на Эппл Блум. С той происходили странные, даже невероятные изменения. Будто самый страшный кошмар воплотился наяву. Раны кобылки затягивались прямо на глазах. Лира осознала, что из нее вытягивают саму жизнь. Сознание лихорадочно рылось в полученных знаниях, но, как и почему это происходило, пояснить оно отказывалось, предпочитая отрицать происходящее и поскорее покинуть тело. Неожиданно пытка прекратилась. Остатков сознания не хватало, чтобы понять, почему ее палач оставил ее недобитой. Их хватало только для того, чтобы ухватиться за последнюю спасительную соломинку. Тело Лиры объяло светло-золотистое свечение. Секунда и снег озарила вспышка телепортации.
***
Ферма Эпплов гудела, словно разбуженный улей. Десятки патрулей летали над яблочным садом, выискивая следы Эппл Блум и убийцы. Пегасы из погодных команд тоже присоединились к поискам. Детективы просматривали каждый квадратный сантиметр места схватки. Черили ни на секунду не отходила от Биг Мака, не забывая покрикивать на детективов, обвиняя их во всех смертных грехах. Рэрити устало отвернулась от всей этой вакханалии.
- Ну и что ты об этом думаешь. - Спросила Луна.
- О чем? О пропаже Лиры или Эппл Блум? - Ответила Рэрити.
- Об обеих. - Строго сказала Луна. - И как, черт возьми, Эппл Блум смогла победить аликорна?
- Следы на месте схватки говорят, что Эппл Блум взорвала Лиру и не один раз. Взрывов было минимум два. Но... я затрудняюсь ответить, что было дальше.
- Ты уверена, что это была Лира?
Рэрити фыркнула.
- Конечно. Она опять воспользовалась кристаллом телепортации, чтобы избавиться от слежки. Фантом это подтвердит. Отпечаток тела в снегу говорит, что тут был аликорн. Следы магии явственно указывают на магию света. Добавим сюда аквамаринового цвета перья. У тебя есть еще какие-нибудь варианты?
- Да. Ты права. - Выдохнула Луна. - Пора объявить ее в розыск.
- Полиция уже это сделала. Эппл Блум тоже ищут.
- Как Биг Мак?
- Справляется. Но, похоже, Понивилль скоро лишится фермы. Черили предлагает Биг Маку продать ферму и уехать подальше. Скорее всего, так и будет. Если Эппл Блум не появиться.
- Плохо. - Глухо произнесла Луна. - Где наши жеребцы?
- Солар и Сомбра изучает остаточный след темной магии, а Денис уже час обнюхивает точку телепортации.
- Ладно. Пусть работают. Пошли. Дождемся их в замке.
Рэрити кивнула.
- Хорошая мысль. Кстати! - воскликнула кобылка, - я заметила какого-то жеребца рядом с Денисом. Он проявлял сообразительность и давал детективам дельные советы. Проследить за ним?
- Думаешь, это его агент?
- Возможно. Или перспективный кандидат.
- Отряди агента, но... без фанатизма. И так пони не хватает. - Сказала Луна. - И, пойдем уже. Нам тут больше нечего делать.
***
В глубинах храма магов света слышался плач. Селестия ошарашено стояла над обхватившей ее ноги Лиры и лечила ее магией света. На все вопросы Лира лишь рыдала и, дрожа от страха, еще сильнее прижималась к ногам Селестии.
- Мор Грауд! - Повелительным голосом произнесла Селестия. - Принеси мне артефакт "Чистое сознание". Особая секция, третий шкаф слева, вторая полка, сиреневая шкатулка.
- Есть. - Козырнув крылом, сказал белой масти единорог.
- Лира, прошу, расскажи мне, что случилось. - С теплом в голосе произнесла Селестия.
В ответ Лира еще сильнее заплакала, крепче схватив ноги.
- "Да кто же тебя так запугал?" - Мысленно спросила Селестия.
Позади раздался стук в дверь.
- Принцесса Селестия, вы просили доложить. - Произнес пони за дверью. - Она готова.
- Передайте, что я иду. - Громко ответила Селестия. - Прости Лира, но мне надо уйти.
Лира отчаянно замотала головой.
- Лира... Успокойся. Тебе надо поспать. - Тепло произнесла Селестия, погружая аликорншу в глубокий сон.
Лира сразу обмякла. Мордочка приняла умиротворенное выражение.
- Поспи. Завтра поговорим. - Сказала Селестия, покидая комнату.
***
Селестия уверенно рысила среди многочисленных каменных коридоров. Стражи перед ней расступались, как и остальные попадавшиеся маги. Сегодня был знаменательный день. После нескольких месяцев поиска она нашла еще одного кандидата на перевоплощение высшего уровня. Вернее кандидатку. Ту, которая гарантировано переживет... вознесение. Селестия спустилась на несколько уровней ниже. Здесь, впрочем, как и во всем в храме царила идеальная чистота при ярком свете многочисленных светильников. Принцесса вспомнила былые времена. Пятьсот лет назад, когда здесь появились первые последователи, когда был заложен фундамент "Детей Солнца", помещения будущего храма были неотличимы от остальной части катакомб. Даже, пожалуй, еще более запущенны. Пришлось добавить немного света, кое-где заменить кладку, подлить раствора, заштукатурить и... установить остатки уцелевшего оборудование давно ушедшей расы. К сожалению, большинство машин и приборов до сих пор бесполезно стояли в складских помещениях, щедро собирая пыль. Понять, для чего они нужны, да что там! Понять, как их напитать магией! Так и не удалось. Однако, не все древние машины заняли свое место на полке.