Селестия подошла к массивной двери. Четверо стражей скрестили перед ней магические копья. Один из них с головы до копыт просканировал Селестию несколькими заклинаниями, и только потом открыл дверь. Тяжелые створки разошлись в стороны. Перед принцессой предстал большой зал с огромной машиной по центру. Огромный куб метров пять высотой был уже раскрыт на четыре части. По центру пустовала светящийся от изобилия остатков магии света кристаллический круг, испещренный тысячами рун. Площадка позади круга была пуста. Это значит, пленницу уже увели. Селестия поискала глазами кандидатку. Файн, тяжело дыша, лежала на скамейке в окружении магов света. Кобылка, завидев принцессу, вскочила на ноги и, шатаясь, вышла вперед.
- Файн. Покажи. - Требовательно произнесла Селестия.
Кобылка сосредоточилась. До сих пор ей не приходилось делать этого, но секунда усилий, и тело само подсказало... Крылья на спине Файн пришли в движение, широко распахнувшись на весь мах. Они были свежи и все еще сочились крупицами магии света.
- Красота. - Гордо произнесла Селестия. - Тобиас. А другие?
- Они все не смогли принять дар, моя королева. - Чуть поклонившись, произнес жеребец.
- Плохо. Значит, Файн. Ты будешь единственной на этот раз. А это значит...
- Более сильной. - Чуть дрожащим голосом произнесла Файн. - И это еще не все, - рог кобылки засиял, - я сохранила свою первоначальную магию.
Файн ударила лучом в каменную плиту и легонько коснулась ее копытом. Твердый камень пошел волнами, будто бы был жидким. Через секунду разошедшиеся волны начали замедляться, а вскоре совсем застыли.
- Значит, я не ошиблась в тебе. - Улыбнувшись, сказала Селестия. - Ты действительно талантлива. Приступай к изучению магии света немедленно. К утру ты должна освоить три первых заклинания. Они так и называются. "Исцеление", "Свет" и "Щит".
- Как пожелаете... Королева. - Склонив голову, почтительно произнесла Файн.
========== Глава шестьдесят четвертая: Абсолютная власть. ==========
Стояло солнечное утро. Замок "Дружбы" как обычно купался в лучах зимнего солнца, пуская десятки солнечных зайчиков. Погодные команды в этот раз постарались на славу. На небе не было ни облачка.
- "Опять, наверное, Рэйнбоу Дэш решила вспомнить молодость". - Подумала Селестия, кидая синичкам еще один ломтик хлеба.
Крохотные птички тут же налетели на него, ловко отщипывая крохотные кусочки, а иногда и побольше.
- "Вот и мы так живем. Бесцельно ходим, ищем чего-нибудь поесть, а как появляется возможность, сразу бросаемся в драку за лакомый кусочек. И так ведет себя большинство из вас". - Подумала Селестия, вглядываясь вдалеке идущих по своим делам пони.
Одни спешили кто куда, другие неспешно прогуливались, наслаждаясь солнечным утром. Ватага жеребят рассыпалась по игровой площадке, быстро заняв качели, карусель, ледяную горку и прочие детские радости. Где-то рядом, на соседней парковой аллее слышались шаги. Вскоре среди заснеженных ветвей показалась молодая пара. Пегас лет пятнадцати что-то шептал на ухо с виду скромной земной пони на год-два младше его.
- "Первая любовь". - Мысленно хмыкнула принцесса.
Тем временем пара поравнялась с ней. Пони заметили принцессу. Жеребец первым почтительно поклонился, Селестия ответила тем же, его подруга тоже отвесила поклон, и на этом интерес молодой пары был исчерпан. Селестия довольно улыбнулась. Маскировка работала, как и всегда, отменно. Любой, кто сейчас взглянул бы на принцессу, увидел бы одинокую белоснежную единорожку с розовой гривой посреди почти пустого парка.
Неожиданно послышался приближающийся хруст снега. Селестия обернулась. Молодая парочка вернулась.
- Простите нас, принцесса Селестия. - Поклонившись, произнесла земная пони. - Мы не сразу узнали вас и не выказали вам должного уважения.
- Простите? - Удивленно произнесла Селестия.
- Вы принцесса Селестия. - Сказала земная пони, толкнув в бок пегаса, чтобы тот тоже поклонился. - Только инкогнито.
- Почему вы так решили? - С теплом в голосе спросила Селестия.
- У моего отца есть картина. На ней изображены вы, но часть гривы и хвоста принадлежат Селестии. Также вы изображены с длинным рогом и крыльями. - Улыбнувшись, сказала земная пони. - А название картины "Солнце среди нас". Добавим сюда ваш мудрый взгляд и манеру речи. Я слышала, как вы разговаривали с учениками в прошлом году.
- Картина? Когда же это было?
- Папа говорит, что ей четыреста лет.
Селестия с досадой закрыла глаза.
- Надо будет поменять образ. - Сказала Селестия. - Но сейчас...
- Вы хотите остаться инкогнито? - Осторожно спросил пегас.
- Хотя бы до обеда. - Улыбнувшись, ответила Селестия.
- Мы никому не расскажем. - Твердо пообещала кобылка. - Идем. - Шепнула она на ухо пегасу.
Снова послышались шаги. Приятный хруст свежего снега под копытами. Селестия вспомнила свою первую любовь, первые робкие попытки жеребцов заговорить с ней...
Селестия от злости тряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания.
На глаза принцессе попалась ратуша. Новехонькие часы показывали половина десятого.
- "Хм. Еще полчаса до заседания. Как же тянется время... Но ничего. Скоро вы все почувствуете силу моего гнева, и ты, Альтазар, будешь вечно страдать! Как же наивно было прятаться за глупым имечком "Солар"".
***
Стрелка часов сдвинулась с места, слившись с большой стрелкой на цифре десять. Колокол внутри башни отзвонил положенные десять раз. Солар закрыл окно магической пеленой, чтобы солнце не отсвечивало от кристального пола, доставляя немалые неудобства Кэйндес и Рэйнбоу. Свет как раз отражался на их места. Жеребец снова оглядел зал совета. Высокое круглое помещение, несколько дней назад служившее библиотекой, было на скорое копыто переоборудовано в подобие зала совета. Перед трибуной в центре полукругом стояли семь тронов для каждого из членов совета, рядом с каждым располагалось по четыре места для приглашенных пони, свидетелей, ученых и прочих важных персон. На стенах за каждым из тронов висел штандарт каждого из правителей.
- "Уныние но... терпимо". - Подумал Солар.
Двери в зал отворились.
- Всем доброго дня. - С теплом в голосе произнесла принцесса Селестия, занимая свое место.
- Доброго. - Ответил Солар, завешивая пеленой второе окно.
- Доброе утро, принцесса. - Поздоровались Твайлайт и Каденс.