- Итак, мои любимые пони. Уже десять. Где же остальные члены совета? - С нотками укоризны в голосе произнесла Селестия. - Негоже опаздывать на столь важные собрания.
- Они сейчас будут. - Занимая свое место, сказал Солар. - У Рэйнбоу был...
Двери в зал вновь отворились. На пороге появились Сомбра, Денис и Рэйнбоу Дэш в новеньком антимагическом доспехе, подобный в свое время носил Шайнинг Армор.
- Опаздываете. - С укоризной в голосе произнесла Селестия.
- У нас была причина. - Парировал Сомбра.
- Добрый день, принцесса. - Сухо бросил Денис, занимая место у трона Сомбры.
Рэйнбоу Дэш, как и полагалось этикету, вышла к трибуне, молча поклонилась и заняла место слева от Сомбры.
- Итак. Все в сборе. Заседание совета объявляется открытым. - По традиции первой выступила Твайлайт. - Пункт первый. Принцесса Селестия, пожалуйста, выйдите за трибуну.
Селестия, безразлично пожав плечами, грациозно вышла в центр зала. Крылья кобылки дернулись. Чувство неприязни, почти осязаемым потоком заставило кобылку невольно поежиться. Селестия гордо вздернула голову, незаметно осматривая каждого из пони. Гнев - единственная эмоция, которая читалась на мордочке каждого из членов правящего совета.
- Принцесса Селестия... - Начала Луна.
- Вы обвиняетесь в государственной измене? - Закончила фразу принцесса.
- А для этого разве недостаточно оснований? - Спросила Луна. - Если хочешь, мы можем предъявить доказательства. Или ты не будешь отпираться?
Селестия тяжело вздохнула.
- Опять ты завела тот же самый разговор. - Недовольно произнесла Селестия. - История повторяется. Ну... давай следовать традициям. Чего ты хочешь сестра? Что тебя ОПЯТЬ не устраивает?
Гнев исказил мордочку Луны.
- Ты снова хочешь начать меня кормить подачками?! - Гневно произнесла принцесса. - Нет, Тия! На этот раз ты так просто не отвертишься! Сложи свои полномочия немедленно и выдай всех мятежников! Мы оставим тебе титул принцессы и...
Селестия рассмеялась.
- Лу, за тысячу лет... ты могла бы придумать что-нибудь оригинальнее, а не повторять слово в слово речь тысячелетней давности.
- Хватит разводить балаган, Селестия! - Прорычал Сомбра. - Мы знаем про все твои маленькие секреты.
- Вот как! - Воскликнула Селестия. - Значит, вы знаете про армию аликорнов, которую я собрала за последние двадцать лет. Конечно, вы смогли немного замедлить процесс, но вы не смогли помешать завершить начатое и сделать Файн аликорном.
- Что ты несешь?! - Прорычала Луна.
- Луна, доказательств достаточно. - Осторожно произнес Денис. - Ты сама упомянула о нескольких "Сильных магических структурах"
- Целая армия, Луна. - Злорадно произнесла Селестия.
- Чего ты хочешь? - С обидой в голосе произнесла Луна. - Зачем все это? Зачем тебе эта армия?!
- Чтобы править, Лу, завоевывать новые земли, расширять МОИ владения.
- Расширять?! - Удивленно воскликнул Сомбра. - Твои командиры бездарны, твои войска не воевали тысячу лет! Как ты собиралась завоевывать, если твои воины не способны убить курицу? Неужто ты хочешь взвалить все на твоих недоаликорнов?
Селестия рассмеялась.
- Ах, Сомбра. Ты не видишь дальше собственного носа!
Внезапно тон Селестии переменился. В ее голосе послышались нотки гнева, жестокости и даже кровожадности.
- Ты и твоя империя дадут мне войска. Вспомни, ты же был заперт под куполом. И ты бы так и сидел под ним, не рискуя выйти прямо в цепкие лапки Дискорда. А я... - по залу вновь прокатился хохот Селестии, - Мои войска бы штурмовали твою империю до тех пор, пока не научились бы воевать. Как ты думаешь, после какой попытки твоя любимая империя превратилась бы в дымящиеся развалины? После третьей?.. Или пятой попытки? Вспомни сложившуюся ситуацию. Виндиго за куполом так и жаждут ворваться внутрь, Дискорд сторожит границы Эквестрии, готовясь в любую секунду обратить твое войско в пушистых кроликов в морковных доспехах. Что же тебе остается делать? Сидеть, сложа копыта, и смотреть, как пони в очередной раз ломают твой любимый купол во имя меня. Противостояние затянулось бы на десятилетия, но с каждым разом, с каждым новым штурмом мои войска наносили бы тебе все больше ущерба, пока, наконец, они не сломят тебя и не принесут мне твою голову на блюдечке.
- И ты думаешь, после всего этого пони пойдут за тобой?! - В гневе воскликнула Каденс.
Селестия рассмеялась вновь.
- Они побегут за мной, Кэйди! Ведь ты, Сомбра, стал бы виновником гибели тысяч солдат. Ты стал бы виновником гибели моей сестры. Или еще хуже. Поработил бы ее разум. Такая же участь ждала и тебя, Твайлайт. Маловероятно, что элементы гармонии подействуют на короля теней, а это значит - твоя гибель неизбежна. Ну, а если ты каким-то чудом выживешь, смерть твоих подруг не оставит тебе выбора. Только представь себе, Твайли. Рэйнбоу Дэш погибает в этой ужасной войне от копыт самого Сомбры. Какой будет твоя реакция?
- Замолчи... мразь! - Глухо прорычала Твайлайт.
- Ладно. Я отвечу, только не злись. - С насмешкой в голосе произнесла Селестия. - Ты бы вела мои войска в бой столько раз, сколько потребуется. И тебя ничто бы не могло остановить!
- Да, это все замечательно, но остается один маленький нюанс. - С улыбкой произнес Солар. - Ты сейчас здесь и у тебя нет ни капли маны. А решить нашу "маленькую" проблему поможет твоя голова. На пике!
- Солар. - Насмешливо произнесла Селестия. - Думаешь, я не предусмотрела этот вариант?
- Ее здесь нет. - Отстраненно сказал Денис. - Я уже ее просканировал. Это магическая проекция.
- Вы в ловушке. - Злорадным голосом произнесла Селестия. - Сдавайтесь, или... умрете.
- А если мы сдадимся, что будет со всеми нами? - Спросил Сомбра. - Ты же не отпустишь нас на все четыре стороны. Даже наоборот. А ну как начнешь творить добро налево направо, пользу наносить, да ласкам подвергать. Засветишь еще до смерти.
- Что-то подобное тебе я и приготовила. Однако, остальных... - Селестия обвела присутствующих взглядом, - я помилую. А вас, - Селестия указала копытом на Дениса и Солара, - я отправлю домой. И запечатаю портал. Все остальные смогут остаться при дворе и даже занять значимые посты. Лу, ты сможешь и дальше жить в свое удовольствие и хранить сны МОИХ подданных. Твайлайт, Каденс, вам я оставлю титул принцесс. Вы будете отстранены от власти, но вы уже заслужили почет и уважение среди пони. Найдите дело по душе, и живите себе счастливо. Рэйнбоу Дэш, я даже готова подумать, чтобы предложить тебе должность генерала армии.
- Нет, сестра! - Злобно прокричала Луна. - Я говорила тебе тысячу лет назад, и сейчас скажу: Не бывать этому! Я буду драться с тобой до последней капли крови!