Раздавшийся взрыв на улице, сопровождаемый столь знакомыми звуками стрельбы из плазмогана прервал Рэйнбоу.
- Так ты... - произнесла Рэйнбоу...
Мощный удар сбил Старлайт с копыт.
- Лежать! - Прокричал Денис, прижимая кобылку к полу.
- Денис! Нет! Она с нами! - Прокричала Рэйнбоу.
Денис в мгновение спрыгнул с кобылки, круто разворачиваясь и щедро поливая из плазмогана вход в дом.
- Уверена? - Крикнул Денис.
- Уверена! - Раздраженно ответила Старлайт за пегаску. - Нам надо...
- Повесь щит! - Прорычал Денис, создавая заклинание массовой телепортации, не прекращая вести огонь. - Бойцы Селестии еще живы!
- Денис, как ты нас нашел? - Спросила Рэйнбоу.
- Все просто. - Довольно сказал Денис, когда заклинание охватило всех пони. - Там где бой, там и вы. - Произнес жеребец и дал заклинанию команду на перенос.
***
Принцесса Селестия в гневе отпустила бинокль. Рядом стоял командир и что-то еще нес про оборону замка и прочие мелочи связанные со штурмом. Ясно было одно: Магическая защита оказалась куда прочнее, чем ожидалось.
- Довольно! - Рявкнула Селестия. - Вы так до вечера провозитесь! Оставшиеся три пушки готовы?
- Да. Принцес...
- Тогда отдайте приказ войскам отойти и огонь! - Гневно выпалила Селестия, вновь поднимая бинокль. - Не хотят сдаваться - тогда сразу их и похороним.
Через две минуты раздался первый выстрел. Снаряд угодил в щит. Магическая начинка быстро сделала свое дело. Щит замка попросту не был рассчитан на такие нагрузки. Первое же попадание полностью разрушило его.
- Еще залп! - Скомандовала Селестия. - Уничтожить замок!
Второй снаряд пролетел мимо. Где-то в поле за замком поднялся исполинский огненный шар. Еще одна ударная волна ударилась о щит Селестии. Еще один смертоносный снаряд устремился к замку. И на этот раз прямо в цель. Снаряд попал точно в открытое окно и взорвался внутри, причинив еще больше разрушений. Несущая конструкция не выдержала такого. Кристальные опоры сломались от чудовищного взрыва. Величественный замок, гордо возвышающийся над домами славного Понивилля, начал оседать. Его прекрасные стены были разрушены, славная библиотека погребена под завалом, коридор, увешанный тысячами советами о дружбе и просто добрыми пожеланиями пал. Сегодня был разрушен сам символ дружбы. Разрушен и затоптан в грязь.
========== Глава шестьдесят пятая: Совершенная ученица. ==========
Бесконечный поток кристальных пони тянулся в столицу Кристальной империи Алькезанс. Тысячи пони, в спешке собрав свои пожитки, бодро шагали к столице по приказу их короля. Твайлайт отвернулась. Видеть практически нескончаемый поток беженцев нелегко... Даже принцессе. Хотя ее можно понять. Неделю назад все ее мечты рухнули, как и мечты многих. И снова война, снова кровопролитие. Твайлайт, сделав над собой усилие, снова посмотрела в окно. Вереница кристальных пони все так же тянулась к столице. Если не присматриваться, то кажется, что Альказенс втягивает в себя разноцветные ниточки, которые кончаются где-то за горизонтом, но это были пони. Десятки тысяч пони из всех городов Кристальной Империи со своими мечтами, заботами, смешными и грустными историями, проблемами и прочими составляющими нормальной жизни разумного существа.
Взгляд Твайлайт заскользил по улицам. Удивительно, но она нигде не нашла чего-то выделяющегося на фоне многочисленных домов. Нигде не было видно новых построек, разве что на окраине кристальные маги выращивали новые дома, но и те почти не отличались от домов остальных районов. Разве что центральный район и "Королевская улица" выглядели богаче. Твайлайт стало интересно. За несколько минут она собрала свою старую подзорную трубу, крохотную частицу своего детства. Время не пощадило вещицу, но удовлетворить разгоревшееся любопытство она была способна.
Вооружившись нехитрым прибором, Твайлайт подошла к окну. Окраины вмиг стали ближе. На глаза сразу попался огороженный лентой участок, возле которого стояли трое пони. Один из них ударил магическим лучом в центр площадки. Удивительно, но прямо в земле начал появляться фундамент. Твайлайт стала заворожено наблюдать за процессом. Через несколько минут два других единорога подключились к постройке. Дом рос буквально на глазах. Неожиданно в дверь постучали.
- Твайлайт... - Донесся голос Сомбры.
- Открыто. - Ответила Твайлайт, заворожено наблюдая за строителями.
Сомбра вошел в ее покои.
- Ты готова? - Строгим голосом спросил Сомбра.
- Да-а-а... но к чему? - Осторожно спросила Твайлайт.
- Денис назвал это "Цикл очищения". Тебе он еще не требуется, но лучше, если ты пройдешь его вместе с нами. Мы договорились проводить его вместе, чтобы избежать всех возможных проблем. Ты же знаешь, артефакт действует до сих пор.
- Я помню. - Опустив голову, произнесла Твайлайт.
- Иде... А нет. Постой. - Неожиданно сказал Сомбра. - Посмотри в окно.
Твайлайт обернулась. За окном все так же купался в лучах солнца славный город Альканзас, вдалеке зеленели леса и поля, немногочисленные облака свободно плыли по своим облачным делам.
- Ни-и-ичего осо...
Глаза Твайлайт округлились. Само небо неумолимо надвигалось на столицу, грозясь раздавить город вместе со всеми жителями... но преодолев какое-то расстояние, оно остановилсь на незримой границе.
- Впечатляет, не правда-ли? - Усмехнувшись, сказал Сомбра. - Я даже знаю, как ты опишешь этот.
- Эт-то был щит. - Предположила Твайлайт.
- Да. И только что ты видела интересный побочный эффект. Поверхность щита так устроена, что при его уменьшении наблюдателю внутри кажется, что на него падает небо.
- Никогда такого раньше не видела. - Потрясенно произнесла Твайлайт.
- Просто ты не жила здесь. - Сказал Сомбра. - Кстати, при расширении щита эффект аналогичен. Я помню, как сильно перепугались мои подданные, когда подумали, что от них улетает небо. Это было забавно. - Хихикнул Сомбра.
- Удивительное место. - Восхищенно произнесла Твайлайт. - Эм-м-м... Учитель, меня все мучает вопрос...
- Как я разместил столько беженцев? - Закончил вопрос Сомбра.
- Да, учитель.
- Все просто. Окраины усеяны зарытыми кристаллами, в которые уже заложена базовая конструкция дома. При запитывании их магией, дом растет по заранее заданному шаблону. Пара часов и дом готов к заселению. И более того, ненужный дом можно впоследствии убрать тем же способом, а кристалл останется в земле, пока его снова не активируют. Так можно сделать три раза. К тому же после прошлой осады множество домов так и не были убраны. До сегодняшнего дня они стояли пустыми, ожидая своего часа.