- Гениально. - Выдохнула Твайлайт, заворожено глядя на растущие окраины.
- Гениальным было не убирать дома, а издать указ, чтобы владельцы продолжали заботиться о них после того, как им выделили дом в другом городе империи. Это сэкономило массу кристаллов, из которых сейчас выращивают еще больше домов.
- Много было недовольных? - Осторожно спросила Твайлайт.
- Не знаю. - Безразлично пожав плечами, сказал Сомбра. - Может и были... В тот момент я об этом не задумывался. Ну, идем. Нас уже ждут.
- Да, учитель. - Поклонившись, произнесла Твайлайт.
***
Магическая волна взяла свое начало у самой земли. Невидимая сила будто пыталась вывернуть стенки защитного купола, разрушив его. Но это было обманчивое впечатление. Невидимая глазу машина, спрятанная в недрах Кристальной империи, посылала магию прямо в купол, которая растекалась по ее стенкам. Затем, когда новая порция магии достигала земли, она поднималась вверх по поверхности щита, наращивая толщину барьера. Наблюдать за этим процессом было чрезвычайно увлекательно, особенно если видишь это впервые. Селестия вгляделась в полупрозрачные стены магического щита. Там, на расстоянии всего сотни метров, войска Сомбры готовились к бою. Искусные маги оперативно телепортировали бойцов и переносные укрепления, наращивали новые, готовили позиции к бою. Однако даже неискушенному глазу было видно, подготовка шла вяло. Бойцы бодро, но все же неторопливо занимали свои позиции. Кристальные маги наращивали ближайшие постройки, делая из них небольшие крепости и ДОТы. Земные пони и пегасы рыли окопы и траншеи. Такая подготовка позиций заняла бы у обороняющихся несколько дней, а то и пару недель. Ее генералы даже сначала посмеялись над кристальными пони, приказав телепортировать 10 "ЗИС-3", относительно легких осадных орудий. Техника землян сработала безотказно. Десять магических снарядов слаженно ударили в стенку купола. Эффект не заставил себя долго ждать. Кристальные пони обратили внимание на начало обстрела только после третьего залпа. Войска немного оживились, по большей части банально отложив свою работу и наблюдая за четвертым и пятым залпами. Добиться большего внимания от вражеской армии генералы не сумели.
К этому времени перед щитом стояли, ожидая приказа "В бой", не менее трех тысяч солдат. Многие из них были облачены в новехонькую броню и вооружены столь же новым оружием, деньги на которое генералы и чиновники с незавидным упорством выбивали из бюджета страны. Селестия мысленно сплюнула. Новое оружие и новые доспехи отлично смотрелись на солдатах, но все, что изменилось, это форма декоративных деталей, придающих бойцам более хищный вид. Других изменений попросту не было. Только сейчас Селестия увидела, СКОЛЬКО денег было бездарно потрачено на бессмысленную ересь в виде изменения формы доспеха. Последовавший приказ "Телепортировать еще десять орудий "ЗИС-3" вывел принцессу из себя.
- "Мда, это безусловно рекорд". - Подумала Селестия, когда разжаловала генерала второй армии прямо перед строем солдат. - "Какой позор! Еще и перед вражескими войсками".
Еще несколько минут ушло, чтобы назначить командующим второй армии молодого подающего большие надежды полковника. Тот не стал терять времени и сразу приказал готовить площадки под большие орудия.
- "Молодец!". - Довольно подумала Селестия. - "Ты, наверное, лишь краем уха слышал о чем идет речь, а уже знаешь, что делать".
Выполнять! - гаркнула принцесса "Кантерлотским гласом", завидев замешательство полковника, отвечавшего за артиллерию.
Жеребец тут же бросился выполнять приказ.
- "Может, назначить его генералом артиллерии? Что ты думаешь, мой новоиспеченный генерал?", - Подумала принцесса.
Тем временем солдаты за щитом заработали чуть усерднее. Где-то в тылу едва сверкнули вспышки телепортации. Командиры подразделений Сомбры тут же бросились к ним.
- Принцесса Селестия. - Почтительно произнес подлетевший пегас-разведчик. - Наблюдатели докладывают: Король Сомбра, Солар и Денис здесь. Какие будут указания?
- Хм. Наведите орудия "ЗИС-3" в то место, где Сомбра пересечет щит. Стреляйте, как только переговоры завершатся.
- Слушаюсь. - Ответил пегас, козырнув крылом, и улетел.
***
Мелкая дрожь охватила все тело, когда копыто коснулось щита. Это было особенностью осадного режима, когда избыток магии создает на шерстке слабые электрические разряды. Между гривами Сомбры и Солара сверкнула крохотная молния, даром что их гривы были эфирными. Денис уберегся от чувствительного удара молнии, но его тело все равно ощутимо покалывало от легкой пытки электричеством.
- Прикольно. Могло быть и хуже. - Многозначительно произнес Солар.
- Да. Для того чтобы избежать этого, я приказал ученым разработать рамку для прохода через щит. Ею пользовались перед моим очищением. Ну, вы должны были помнить.
Вдалеке показалась Селестия. Она грациозно вышла из-за стройных рядов солдат в сопровождении двух аликорнов и Файн, и двинулась навстречу жеребцам. Солар посмотрел на жеребцов и отрицательно покачал головой.
- Мы помним. Я проходил через нее, когда представился Найсруфом. - Сказал Денис, после короткой паузы. - Хорошая, кстати, идея. Создать рамку. Как и амулет-резонатор. Я так понимаю, он частично разрушает щит в месте прохода?
- Верно. Щит почти мгновенно восстанавливается, но пока твоя тушка проходит через щит, любой пони в метре от тебя сможет пройти без амулета.
Тем временем жеребцы метров на семьдесят отошли от щита.
- Поэтому-то амулеты на осо... Сомбра. - Насторожившись, произнес Денис. - Несколько орудий разворачивают на... на место, где мы пересекли щит. Их... контур обстрела - конус метров тридцать длинной в месте пересечения.
- Смотришь "Дальним зрением"? - Спросил Солар.
- Ага. Предупреди меня о яме... или другом препятствии.
- Я ничего не обещаю. - Усмехнувшись, произнес Солар.
- Хватит. - Цыкнул на Солара Сомбра. - Денис, что предлагешь?
- Телепортируй нас, как только Селестия повернется спиной. - Сказал Денис.
- Нельзя. Щит в осадном режиме блокирует телепортацию в двухстах метрах от края. Есть другие идеи?
- Пересечь щит в другом месте.
- Сверху. - Задумчиво произнес Солар.
- Хм. Свонять хочешь? - Хихикнул Денис.
- Скорее... удымить. - Парировал Солар.
- Хватит вам! Сверху, так сверху. Сол, возьмешь Дениса...
- Я и сам умею летать. - Сказал Денис.
- Все, тихо. - Строго произнес Сомбра. - Мы почти подошли к ней.
***
Пони остановились в пяти метрах друг от друга. Все шестеро пони замерли в горделивой позе, словно красуясь друг перед другом. Затем, после короткой паузы, Сомбра и Селестия величаво сделали по три шага навстречу друг другу.