- Принцесса Селестия, я рад приветствовать вас в Кристальной империи этим чудесным днем. - С иронией в голосе произнес Сомбра. - Что угодно моей дорогой венценосной сестре?
- Ох, свет! За что мне это. - Пробурчала Селестия. - Сомбра, роль шута тебя не красит. - Колко произнесла Селестия.
- А разве я смеюсь? - Серьезным голосом спросил Сомбра. - Ты без объявления войны телепортируешь войска на территорию моей империи, стреляешь в мой щит, а теперь спрашиваешь "За что мне все это?"! Чего ты хочешь, Селестия?
- Вот так. Прямо в лоб? - Усмехнувшись, спросила Селестия. - Где же твой дипломатический такт, Сомбра? Ты же никогда не был неотесанным варваром.
Сомбра презрительно фыркнул.
- С какой стати я должен вести себя дипломатично? - Серьезно спросил Сомбра.
- Потому что перед тобой стоит целая армия! - Гордо произнесла Селестия. - За моей спиной сейчас разворачивают артиллерию, которая до конца дня уничтожит щит Кристальной империи раз и навсегда.
За спиной Селестии вспыхнула яркая вспышка телепортации. Второе орудие послушно встало на свое место. Аликорны оперативно перебежали и начали телепортировать третье.
- Пха-ха-ха. Селестия, ты серьезно думаешь, что эти пукалки смогут пробить мой щит? - рассмеявшись, спросил Сомбра. - А эти пони, что так суетятся вокруг них, стрелять то хоть умеют?
- Я не понимаю, что тут такого смешного, но будь уверен. Твой щит они преодолеют. - Закипая от гнева, ответила Селестия. - А стрелять они умеют. Твайлайт уже в этом убедилась.
- Да. Я помню, как вы не могли попасть по замку. Денис, кстати, говорил мне, что с такого расстояния из "Большой Берты" можно разрушить замок одним выстрелом. Твои же горе-бойцы умудрились промазать. Интересно, они в щит-то попадут?
- Будь уверен, попадут.
- Было бы странно, если нет. - Усмехнулся Сомбра.
- С меня хватит твоих...
Мощный взрыв за спиной прервал принцессу. Селестия в гневе обернулась. То что она увидела, заставило ее оцепенеть. На заснеженной поляне развернулась страшная картина. Свежий снег был засыпан осколками двух ворвавшихся "Берт", вокруг лежали окровавленные пони, которые как раз наводили орудия на цель. Некоторые из них были аликорнами. Едва ли не истеричный смех Сомбры вывел Селестию из оцепенения.
- Надеж-ные орудия... - Сквозь смех произнес Сомбра.
- Оу, прикольно! - Воскликнул Денис и метко выстрелил магическим лучом по оставшемуся орудию.
Уничтоженный защитный купол орудия ничем не мог помешать заклинанию ударить в цель. Магический луч хоть и не нанес видимых повреждений, однако небольшой сгусток магии скрылся в дуле. Мгновением спустя третье орудие взорвалось, как и первые два. Сомбра вновь залился истеричным смехом.
- Так вот... как ты... хочешь разрушить щит. - Сквозь смех произнес Сомбра. - Хочешь, чтобы он от смеха лопнул?..
- Да как ты смеешь!!! - гневно выкрикнула Селестия.
- Вот так и смею! - Гордо ответил Сомбра. - Убирайся с моих земель, пока вы сами себя не взорвали!
- Ты, Король Сомбра, тиран и узурпатор!!! Я вызываю тебя на дуэль!!! Сражайся со мной, если ты не трус!!!
- Я принимаю твой вызов. - Без тени эмоции ответил Сомбра спокойным голосом. - Встретимся здесь, через час. И отверни свои орудия, пока они целы. - Колко добавил Сомбра.
От этих слов Селестия задрожала от гнева, однако ее рог засиял. Через несколько секунд стволы "ЗИС-3" отвернулись от купола.
Жеребцы спокойно вернулись под купол империи.
***
Десятки черных щупалец в очередной раз обвили тело жеребца. Сомбра стал похож на опутанную лианами каменную колонну. Рог короля засиял еще ярче. Щупальца начали испускать магическую субстанцию, которая тонким слоем покрывала его доспех. Спустя несколько секунд они опали, оставив на доспехе почти невесомую пыльцу, создавшую еще один слой защиты.
- И это поможет? - Скептически спросил Денис. - Магия света испарит пыльцу в месте попадания, и эта часть доспеха станет уязвима, если пыльцы вообще хватит для поглощения заклинания.
- Нет. Магия света растечется по всему доспеху, спалив один слой "Черной пыли". Я смогу пережить столько ударов, сколько нанесу слоев, но для каждой отдельной части доспеха идет свой счет. - Сказал Сомбра, сняв с себя шлем.
Черная закрытая шипастая маска с узкими прорезями для глаз вращалась в телекинетическом поле короля, зловеще сверкая сияющим ядовито-зеленым самоцветом. Сомбра тщательно осмотрел шлем и, довольно хмыкнув, сказал:
- Двадцати слоев будет достаточно.
- Магическая защита есть, ментальные атаки просто не сработают, осталось подумать о защите от физических атак. - Сказал Солар.
- Вау, я и не думала, что подготовка к магической дуэли может быть такой увлекательной. - С восхищением произнесла Рэйнбоу.
- О чем ты говоришь? - с тревогой в голосе спросила Флаттершай. - Он же драться идет. Насмерть, - тихо пискнула Флаттершай.
- Все равно приятно видеть настоящего мастера за работой! - С гордостью произнесла Рэйнбоу.
- То есть в Твайлайт мастера ты не признаешь. - Колко подметил Денис.
- Э-э-э... я этого не говорила. - Парировала Рэйнбоу. - Я просто...
- Не парься, Рэйнбоу. - Отмахнулся Денис. - Я шучу.
- Уф. Ладно. - Выдохнула Рэйнбоу. - Так какое вы будете использовать заклинание от ударов по голове? Король Сомбра.
- По голове? - Удивился король.
- Рэйнбоу, он же "Умбра-пони". Зачем дыму защищаться от ударов по голове? - Хихикнул Солар. - Это то же самое, если ты будешь защищаться от ветра в жаркий солнечный полдень.
- Рэйнбоу, прошу, восхищайся про себя. - С нотками укора в голосе произнесла Флаттершай. - Соми надо готовиться.
- Я и не...
- Кстати, Сомбра. А правда, ты подумал о защите от физических атак? - Спросил Денис.
- Денис... - Начал Сомбра.
- Да. Но любое физическое повреждение целостности доспеха откроет дорогу ее заклинаниям.
- Э-э-э... Хм. Об этом я не думал. - Задумчиво произнес Сомбра. - Денис, Солар, у вас есть предложения?
- Да. Помнишь ту разработку ячеистого щита? Кристалл в целом готов. Его можно вставить в любой кулон, ожерелье, корону или даже в браслет для ноги. - Сказал Солар. - На все про все нужно минут десять. Не более.
-Ты же говорил, что он не закончен. - Сказал Сомбра.
- Мы не решили проблему с восстановлением поврежденных ячеек. Кристалл все еще поддерживает не более пяти циклов восстановления, но артефакт уже превосходит все любые другие, созданные для физической защиты. - Сказал Денис.