- Ладно, тогда...
- Король Сомбра! - Прокричал неожиданно спикировавший пегас, чуть не врезавшись в ближайшее искусственное укрытие. - В северном шахтерском поселке у аламаритовой пещеры осталась группа пони. Они не получили сообщение об эвакуации городов. Их пока не обнаружили...
- Достаточно. - Повелительно махнув копытом, сказал Сомбра. - Сколько их? С ними есть связь?
- Двадцать пони. Из них всего пять пегасов. Связи нет, но им передали, что помощь будет. - взволнованно ответил пегас.
- Плохо. - Сквозь зубы процедил Сомбра. - Сами они не смогут незаметно выбраться.
- Король Сомбра, разрешите. - Выступил пегас. - Полковник Вайт Феррум предлагает...
- Я могу их телепортировать. - Перебил пегаса Денис.
- Куда? - Серьезно спросил Сомбра. - Над щитом...
- К другому его краю. - Решительно сказал Денис. - Беженцам останется пробежать двести метров. Ни солдаты, ни аликорны Селестии просто не успеют определить точку выхода.
- Тогда действуй. Только не ввязывайся в бой.- Строго сказал Сомбра. - Солар, займись артефактом.
***
Холодный ветер нещадно трепал гриву кобылки. Снежная крошка так и норовила забиться в уши. Файн уже в десятый раз пожалела, что вызвалась участвовать в осаде Кристальной империи. Куда лучше было остаться в теплом Кантерлоте, где можно было в любое время укрыться от непогоды в уцелевшей части дворца. Здесь же, на продуваемом всеми ветрами поле, ветер бесконечно гонял тучи снега, продувая тело насквозь. Холод пробирал даже сквозь плотную шерстку. Конечно, можно было воспользоваться согревающим заклинанием, но Файн хотелось держать себя в тонусе и понимать, что сейчас чувствуют солдаты. Кобылка посмотрела на стройные ряды пони.
- "Множество солдат смотрят на щит в предвкушении боя. Им не терпелось ворваться под купол и встретиться с врагом лицом к лицу, они хотели отомстить за свою... наверное, все-таки богиню. Не меньше. Вы смотрите на нее как на богиню. Поэтому вы до сих пор так стойко пялитесь на щит. Пока пялитесь... Скоро вы замерзнете, но ваши командиры позаботятся о согревающем куполе, но будет уже поздно. Задора у вас поубавится. А затем... затем начнется обстрел. И не дай Селестия щит империи падет. Достаточно будет даже небольшой бреши, чтобы командиры бросили вас в бой словно кусок мяса в мясорубку. Я даже боюсь предположить, сколько из вас останется лежать в этих заснеженных равнинах". - Подумала Файн.
Кобылка развернула небольшую карту Кристальной империи. Большая территория, отгороженная высокими горами от остальной части Эквестрии. Посередине находился огромный круг, тщательно закрашенный зеленым цветом. На нем находилось пять городов и около десятка деревень. Файн огляделась вокруг. Один из городов как раз был виден отсюда. Его величественные кристаллические здания возвышались над занесенным снегом редким лесом.
- "Пять городов, деревушки, поселения за щитом. Сомбра, почему ты их бросил?" - В мыслях спросила себя Файн. - "Ты же отрезал себя от кристальных шахт, потерял множество плодородных земель! Зачем?"
Холодные здания брошенного города гордо молчали. Файн перевела взгляд на щит империи. Сотни пони неустанно трудились, работая подобно единому организму, на благо империи и своего короля.
- "Почему? Почему вы это делаете? К чему вы готовитесь? Все, чего добьется ваш король - это бесконечная война, на который вы будете умирать, будут умирать ваши дети... Станьте частью Эквестрии, выдайте Сомбру и хранительниц и можете жить спокойно. К чему..."
Сигнал тревоги грубо ворвался в сознание кобылки тяжелым набатом. Размытый образ нескольких темных фигур, сливающихся в большое черное пятно, пересекли незримую границу.
- Принцесса Селестия. Группа пони только что покинула Кристальную империю. - Громко произнесла Файн.
Селестия тут же выглянула из штабной палатки.
***
С первого взгляда на поселок было ясно: пони, вернувшиеся из экспедиции, попали в ловушку. Едва они вышли из бесконечного лабиринта пещер, вместо спасительного щита, до которого был всего-то день пути, они увидели огромную заснеженную долину, если не считать редких перелесков. По сбивчивым рассказам пони, щит должен был занимать весь горизонт. Каков же был ужас, когда они его попросту не увидели. Еще больше ситуацию усугубил недавний обвал. Двое пегасов получили травмы и не могли лететь. Но даже если бы все члены экспедиции были здоровы, пересечь долину в тридцатиградусный мороз было практически невозможно. Вдобавок погода быстро ухудшалась. Уменьшение щита освободило обширные территории, на которых долгое время царило вечное лето. Остывающая земля нагрела воздух. Результатом таких шуток с природой стала надвигающаяся сильная вьюга, и если бы не подоспевшая вовремя помощь, через сутки суровая погода вынесла бы свой жестокий приговор.
Спасенные пони горячо поблагодарили Дениса, но потом они потребовали объяснений, на что жеребец ответил коротко и ясно. "Началась война и сюда прямо сейчас придет враг, желающей вашей смерти". Больше никто не стал задавать вопросов лишних вопросов. Пони быстро собрались на открытом месте, взяв с собой только самое ценное оборудование. Помощь трех стражей, что Денис взял с собой не потребовалась.
- Мы готовы. - Сообщил Денису глава Экспедиции.
- Отлично, тодга...
- Архимаг. - Перебил жеребца один из единорогов-стражей. - Разведчик докладывает: на окраину поселка телепортировался вражеский отряд.
Мордочка Дениса враз стала серьезной.
- Отозвать разведку. Поставить помехи и указатели ложных целей. Выполнять! - Холодным голосом приказал Денис. - Как закончишь, быстро назад!
- Есть. - Ответил единорог и стремглав убежал на другую улицу поселка.
Хруст снега под его копытами сразу заглушил сильный порыв ветра. Вьюга набирала силу.
Денис немедля начал готовить заклинание массовой телепортации. Алая искра загорелась на кончике рога жеребца, испуская магический туман и крохотные алые шарики. Заклинание ковров устремилось к беженцам. Через несколько секунд через несколько улиц небо озарили магические выспышки.
- Пони, слушай мою команду! Я телепортирую вас к южной стороне щита! Не раздумывайте! Сразу бегите под щит! Если кто-то уронит что-то - не поднимайте! От того как быстро вы окажитесь под шитом зависит ваша жизнь! Всем ясно!?
Пони закивали в ответ. Вдруг небо прочертили три светлых магических луча. Недалеко послышался взрыв. Из-за стен домов выбежали трое единорогов-стражей.
- Кто умеет телепортироваться с напарником? - Быстро спросил Денис.
- Я. - Отозвался один из стражей.