Краем сознания Селестия отметила, что еще несколько осколков пробились через защиту, ударив в доспех, одному даже повезло. Он впился точно в круп, как раз в том месте, где заканчивалась пластина. Почему-то это попадание было самым болезненным.
Чудовищной силы волна света уничтожила все крошечные кристаллы вместе с заклинанием, а также уничтожила магический щит Сомбры и сняла один слой защиты с доспеха.
- А ты хорош... - Самодовольно произнесла Селестия, но тут же умолкла на полуслове.
Огромный клубок щупалец едва не накрыл принцессу. Магический купол из чистой магии света легко сдерживал натиск заклинания, позволив кобылке придумать ответный ход.
Чудовищный выброс магии света разметал в клочья щупальца на несколько сотен метров. Ударная волна достигла даже щита империи. Вдалеке кто-то истошно завопил. Селестия с трудом поднялась на ноги. Краем сознания Селестия вспомнила, что создавать столь сильные заклинания одно за другим не стоит, но с другой стороны Сомбра делает то же самое, а значит, ему столь же тяжело, как и ей.
- Сомбра! - Прокричала Селестия, ища глазами своего оппонента.
Жеребец обнаружился у самого щита империи. У края его поверхности поднимались клубы черного дыма.
- Эй! Ты готов ко второму раунду?! - Кантерлотским гласом произнесла Селестия, принимая боевую стойку.
Неожиданно под копытами хлюпнула вода. Селестия огляделась. Вся область, попавшая под удар заклинания, была залита водой. Выглядело это весьма забавно. Промерзлая трава быстро заиндевеневала на промозглом ветру. Падающий снег превращал образовавшиеся лужи в противную жижу из снега и воды. Создавалось такое ощущение, что на какой-то миг лето решило отвоевать кусочек территории у зимы, но лед и стужа брали верх в этой неравной битве. Новый порыв промозглого ветра вернул Селестию к реальности. Холод пробрал кобылку до самых костей. Уничтоженное согревающее заклинание больше не спасало ее от холода, а она сама сейчас стояла вымокшая до нитки посреди ледяной пустыне на промозглом ветру во время разыгравшейся вьюги.
- "Так. Этот бой надо заканчивать. Иначе, как бы это смешно ни звучало, я просто замерзну и просто не замечу, как отброшу копыта на смех Сомбре. Солнышко замерзло...". - Подумала Селестия.
***
Ослепительная вспышка озарила щит. Затем в щит ударили остатки заклинания Сомбры и Селестии. Щит восстановился моментально, но не дуэлянты. Селестия поднималась на ноги в эпицентре заклинания, растопившем круг радиусом почти в сотню метров. Сомбра превращался в черный дым возле щита. Твайлайт переминалась с ноги на ногу. Силы равны, оба дуэлянта потрепаны, а исход не ясен. Позади послышалось перешептывание. Слов было не разобрать, но одно было ясно. Кристальные пони гадали, какие еще сюрпризы подготовил их король самонадеянной нахалке Селестии. Твайлайт перевела взгляд на Солара. Жеребец стоял рядом со свидетелями и о чем-то шептался с медиком. Тот отрицательно мотал головой и активно жестикулировал копытами, намекая на... Твайлайт прищурилась, но разобрать так ничего и не смогла.
- Твайлайт, - неожиданно раздался позади голос Сансет, - я ничего не пропустила?
- Сансет. Тебя уже выписали?! - Удивилась Твайлайт. - Доктор же...
- Я убедила его, что со мной все будет в порядке. Он поставил стража следить за мной, на случай если я вдруг потеряю сознание, но я чувствую себя прекрасно. Как Сомбра?
Щит снова озарила яркая вспышка света, но затем почти все поле брани накрыла мрачная пелена.
- Воюют. - Вздохнула Твайлайт. - Хоть бы все обошлось.
Сансет отрицательно помотала головой.
- Забудь, подруга. Нас в любом случае ждет страшная война, даже если Сомбра убьет Селестию, в чем я сильно сомневаюсь. Ее прихвостни будут бросать против нас все, до чего сумеют добраться. - Фыркнув, произнесла Сансет. - А если Селестия выживет, то нас ждет мучительная и бесславная смерть.
- Подруга, ну ты загнула, Селестия никогда не... - Возразила Твайлайт.
- А ты общалась с НЕЙ? - неожиданно перебила Сансет.
Твайлайт изумленно уставилась на кобылку. Сансет в ответ усмехнулась.
- Значит... общалась. И знаешь ее главный секрет. - С насмешкой сказала Сансет.
- Знаю. - Серьезным голосом ответила Твайлайт.
- Она тебе рассказала, почему я сбежала?
- Ты пыталась превратить себя в аликорна при помощи ритуала жертвоприношения. - Холодно ответила Твайлайт.
- Мда. Все как всегда. Это правда. Отчасти. ОНА как всегда говорит только часть правды, чтобы все остальные додумали общую картину сами такой, какую ОНА захочет. - С грустью произнесла Сансет. - Я столько раз попалась на эту уловку.
- О чем ты?
- Твайлайт, ну ты же не дурочка. Таких она рядом с собой не держит. Я, как и ты в свое время, получила "Метку" и выбрала хранительниц элементов гармонии, как и ты, я загнала нескольких злодеев в клетку. Не таких впечатляющих, как ты, но те двое доставили много неприятностей. Я не сомневалась ни секунды. Теневой дракон теперь дерево, а великий и ужасный Дарк Темплар, темный маг, наводивший ужас на мирные поселения почти двести лет, гниет в Тартаре за его преступления. И только спустя два года я решила проверить обвинения против своих целей. Я общалась с пони из тех деревень... И не нашла никаких упоминаний об ужасных похождениях Дарк Темплара. Такой же ложью была легенда о теневом драконе, который оказался простым магическим драконом, отшельником. К нему некоторые пони даже за советом ходили. И я решила сбежать.
- Пф-ф-ф... Сан, а ты не думала, что прошлое этих двоих могло быть насквозь пропитано кровь невинных? Селестия явно не просто так...
- Думала, но... был еще третий. Предыдущий хранитель элемента.
- Хранитель элемента?!
- Да. Элемента магии. И именно хранитель.
Очередная яркая вспышка озарила щит, затем последовал удар. Мощный поток светлой магии, толщиной со ствол дерева ударил в щит империи. Затем снова площадку закрыла теневая пелена.
- Я его победила, но доставить во дворец не смогла. Он долго умирал на моих копытах и все мне рассказал. Он служил Селестии почти триста лет. За это время он уничтожил больше пятидесяти аликорнов, за что его прозвали "Кровавым ветром" С его слов всякий раз это были подростки не старше девятнадцати лет. В конце-концов он потребовал объяснений и был признан вне закона.
- И ты ему поверила?! - Изумленно спросила Твайлайт.
- Да, когда я отправилась по тем деревням, где якобы рождались аликорны. Всякий раз я находила там байки про родившегося аликорна. Что характерно, найти такие же байки в не указанных деревнях не удалось, как и страшилок про "Кровавый ветер". И после третьей деревушки я получила письмо от Селестии с требованием немедленно вернуться в Кантерлот. Тогда и состоялся наш первый разговор с настоящей Селестией. Я была в ужасе, когда узнала, что на виду у всех сидит почти безвольная кукла, на которую настоящий правитель взвалил всю рутину. Ты знала об этом?