- Да. После изгнания Тирэка у нас был разговор. - Кивнула Твайлайт. - Но ты так и не ответила, почему ты сбежала? Ты отказалась?
Сансет рассмеялась.
- Конечно же нет! Я согласилась! Селестия умеет быть убедительной. Убежать я решила только через несколько недель, когда я получила свое первое задание. Я должна была отловить двух пони с особым магическим талантом. Я выполнила задание и сразу же воспользовалась представившимся случаем. Я проникла в рабочий кабинет настоящей Селестии. Не знаю, что я там могла увидеть, но через минуту я уже была в кандалах. Слава солнцу, Селестия пощадила меня, когда выяснила, что я ничего не знаю, но мне предстояло навсегда покинуть Эквестрию и отправиться служить в Тартар. Следующие два месяца я провела в Тартаре.
- О! Смотри, Солар вышел за щит! - Воскликнула Твайлайт.
- Они решили передохнуть? - Удивилась Сансет.
- Правилами дуэльного кодекса предусмотрен один перерыв. Так ты сбежала из Тартара?
- Да. За год до моего заточения ко мне попало описание мира людей и заметки о портале. В день, когда портал был активен, я сумела перехитрить стражу и сбежать на Землю. Это привлекло внимание Селестии и я была прощена. С тех пор я занималась изучением земных технологий. Результат ты видишь за этим щитом. - Сансет махнула копытом в сторону осадных орудий.
- Значит, ты осталась верна ей?
- Как будто у меня был выбор! - Возмутилась Сансет.
- Понятно. Смотри, Сол вернулся.
- Солар. Придумал же. - Фыркнула Сансет.
- Тебе-то что? И... помалкивай. - Строго произнесла Твайлайт.
- Вот ты себя и выдала. Ты сама придала иной смысл моим словам.
- Я не...
- Просто забудь. - Отмахнулась Сансет.
- Ладно. Я пойду к нему. - Неуверенным голосом произнесла Твайлайт.
***
Солар, свидетели дуэли и немногочисленная свита Сомбры были единственными, кто стоял у самого края щита. Остальные пони, как бы им ни было интересно, держались согласно правилам: не ближе ста метров от края. Твайлайт знала, что нарушает правила, но все равно продолжала идти к Солару. Позади раздался предупреждающий свисток, однако стражи не стали останавливать кобылку, предоставив разбираться с ней самому Солару, новому ученику Сомбры.
Дуэль у края щита выглядела весьма зрелищно. Сомбра носился тенью над принцессой, нанося удар за ударом, пока Селестия, стоя под защитным куполом, пыталась выцелить его и сжечь единственным точным заклинанием.
- Сол, сюда пришла Твайли. - Шепнул жеребцу Денис.
Солар недовольно обернулся.
- Какого?!.. Твайлайт. А, ладно. Только не отходи от меня.
Твайлайт безропотно встала рядом с жеребцом.
Несколько секунд кобылка, молча, наблюдала за дуэлью, затем, после очередного мощного заклинания Селестии, разогнавшего тьму вокруг, Твайлайт спросила.
- Сол, как думаешь, кто победит?
- Я не знаю, но пока преимущество за Сомброй. Не волнуйся, он справится.
- Я... не... хочу... чтобы он справился. - Неуверенно произнесла Твайлайт.
- Э-э-э... что? - Удивленно потянул Солар. - Селестия же тогда убьет его. И нас вместе с ним.
- Да. Ты прав.
- Твайли, неужели несмотря на все тебе ее жалко?
- Она стала мне второй матерью.
- Твайли, у нас не получится с ней договориться. - Сухо произнес Солар. - Вспомни Эпплджэк и Пинки, вспомни Понивилль. Вспомни, как она бросила тебя и твоих подруг на растерзание Сомбры. Да только за это она заслуживает вечного заточения в Тартаре!
- Ты... прав. Наверное. Но... Если бы был шанс договориться?.. Ты решился бы на... мир?
- Твайлайт. - Строгим голосом произнес Солар.
- Сол, прошу, ответь, - настойчиво произнесла Твайлайт.
Солар тяжело вздохнул.
- Ну, ладно. Сдамся я. И, допустим, я останусь после этого живым и на свободе, что вряд ли. Что дальше? Служить ей? Выполнять ее приказы?! Нет, Твайли, я не хочу быть ее марионеткой. А уехать или улететь мы не сможем. Селестия нас не отпустит. Тебя не отпустит.
Твайлайт опустила голову.
- Тогда как мы ее остановим? - С нотками страха голоса спросила Твайлайт.
Солар от навалившегося бессилия закрыл глаза.
- Я не знаю. Сейчас, мы ничего не сможем ей сделать.
Твайлайт сделала шаг назад.
- Тогда, прощай. - Произнесла Твайлайт.
Магический луч уничтожил звуковой барьер, который успел повесить Солар, едва Твайлайт заговорила с ним. До пони сразу же долетели приглушенный предсмертный крик Солара. На глазах у всех жеребец падал с прожженной магическим лучом головой.
- Паша! - Прокричал Денис, завидев падающего жеребца.
- Простите меня, но так надо. - Глухо произнесла Твайлайт, окружая себя магическим щитом.
Денис не стал ничего говорить. Он просто подготовил заклинание и ударил по щиту Твайлайт изо всех сил. Тонкая невидимая глазу скорлупа надежно защитила кобылку. Твайлайт осталась невозмутимо стоять на месте.
- "Ого! Это было..."
Второй магический луч пущенный Денисом буквально через полсекунды после первого развеял мысли кобылки, как и желание что-то говорить. После четвертого попадания Твайлайт уже летела, выполняя одну за другой фигуры высшего пилотажа, тщетно стараясь увернуться от летевших в нее заклинаний. А судя по тому, сколько их было, к Денису присоединились десятка полтора единорогов. Краем глаза Твайлайт заметила группу пегасов, летящих на перехват. Шансов у них, конечно, не было, однако сбить Твайлайт на землю они могли, а там уже маги могли бы ее легко достать. Кобылка в очередной раз обновила магический щит. И очень вовремя. Мощное магическое заклинание едва не разрушило его.
- "Похоже, это Луна. Как плохо". - Подумала Твайлайт, пересекая щит империи.
***
Сомбра создал иллюзию прыгающего себя самого на Селестию, победоносно замахивающегося косой, дабы снести голову принцессе. Кобылка отреагировала как он и предполагал. Селестия даже не попыталась встать и сразу атаковала иллюзию. Сомбра лишь ухмыльнулся и ударил магическим лучом её под ребра. Брызнула кровь. Принцесса закричала от нестерпимой боли, но ее все равно накрыл новый магический щит, дав несколько мгновений на исцеление. Сомбра атаковал ее теневыми щупальцами и на всякий случай нанес ментальный удар. Все бестолку. Когда щит был пробит, Селестия твердо стояла на ногах, замахиваясь алебардой.