- Что ж, Сомбра, а ты не растерял свой пыл, - не без уважения произнесла Селестия. - Этот бой будут помнить в веках, но пришло время тебе умереть!
- Мечтай, "тортик". - Колко произнес Сомбра, но Селестия уже не слушала его.
Ее рог засиял и через секунду у самой границы блокирующего телепортацию заклинания появились десять аликорнов, тут же перешедших в пике на Сомбру.
- Ты умрешь быстро! Хотя и не заслужил этого. - Сказала Селестия.
- Ха! И кто из нас бесчестный тиран?! - Возмутился Сомбра.
Селестия грозно топнула копытом.
- Не дерзи мне. Иначе я прикажу взять тебя живым!
Сомбра рассмеялся.
- Кому?! Им?! - Сквозь смех произнес Сомбра, махнув копытом на пикирующих аликорнов. - Мне кажется, ты их сильно переоцениваешь.
Теневые щупальца резко ударили вперед, метя в голову принцессе. Щит выдержал удар, но Селестию все же отбросило назад.
- Пора заканчивать дуэль! - Грозным голосом произнес Сомбра.
Селестия яростно зарычала, замахи... Принцесса негодующе перевела взгляд на магическое светло-золотистое облачко, висевшее там, где должно была быть ее алебарда. Которая как раз лежала у копыт Сомбры.
- Увидимся! - С насмешкой в голосе выкрикнул Сомбра, одновременно облепливая снегом алебарду и атакуя теневыми щупальцами сразу во все стороны.
Селестию снова накрыло заклинанием. Щит выдержал, но от удара принцесса снова отлетела на пару метров, упав прямо в сугроб. Наспех отплевавшись от снега, она увидела, как Сомбра в форме тени летит к щиту, а ее бравые аликорны тщетно пытаются его догнать.
- "Луч зари" - в ужасе подумала Селестия и одним рывком перелетела туда, где только что стоял Сомбра.
Алебарды нигде не было. Принцесса наспех применила заклинание поиска. Результат чуть не лишил кобылку рассудка. Заклинание любовно подсветило все артефакты, излучающие магию света. И самый яркий "источник" был уже возле щита империи. Селестия закричала и ринулась в погоню. До щита было копытом подать, но Сомбра уже пересек его. Кобылка в бессильной злобе ударилась о барьер.
- ОТДАЙ! - В гневе прокричала Селестия.
Сомбра приземлился в паре метров от поверхности щита, специально выбрав место возле Селестии, и обернулся.
- Отдать?! - Удивился Сомбра. - Что отдать?
- ОТДАЙ!!! - Еще громче прокричала Селестия.
- Ах... Это?! - Сомбра кивнул на алебарду. - Точно... Нет! Оно теперь мое.
- ТЫ!!! ТРУС!!! ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ!!!
- Это я-то трус? - Фыркнул Сомбра.
- Верни "Луч зари", МРАЗЬ! - Прокричала Селестия.
- Неа. Погоди, - рог Сомбры засиял, - Ал... - со скорбью в голосе произнес Сомбра.
Сомбра обернулся и зашагал прочь.
- КУДА ТЫ, УБЛЮДОК!!! - Прокричала Селестия.
- Все. Катись отсюда, конское яблочко. Не до тебя мне. - Бросил через спину Сомбра.
- Я СРАВНЯЮ ТЕБЯ И ВСЮ ТВОЮ ИМПЕРИЮ С ЗЕМЛЕЙ!!!
- Удачи... - Буркнул Сомбра.
Через пару секунд первые снаряды ударили в щит.
- Король Сомбра. - Сказал подлетевший вестовой пегас. - Там...
- Знаю. - С грустью ответил Сомбра. - Рог уцелел?
- Мн-не не известно. - Ответил Пегас.
- Тогда веди к телу.
- Король Сомбра. - В ужасе произнес пегас, указывая копытом на щит.
Сомбра обернулся. Один из снарядов как раз разорвался прямо над ними. Щит естественно полностью поглотил удар.
- Жалкое зрелище... - Буркнул Сомбра. - Так они его будут столетиями ломать. Веди. - Требовательно произнес Сомбра.
Пегас отдал честь и взлетел.
Немного помедлив, Сомбра превратился в тень и последовал за ним.
***
Шел второй час обстрела щита Кристальной империи. Орудия впечатляюще делали свое дело. "Большая Берта" оправдывала ожидания на все 100%, однако этого было мало. Размеры и мощность щита империи были просто несопоставимы. Твайлайт задернула полог палатки.
- "Нет. Этим щит не пробить". - Подумала Твайлайт, как тут же полог палатки откинулся.
Внутрь вошла Селестия.
- Твайлайт.
- Здравствуйте, Принцесса. - Вяло ответила Твайлайт. - Рада сообщить, что задание провалено, но Альтазар убит.
- Убит. - Машинально повторила Селестия. - Плохо. Он был бы хорошим союзником, но... раз так.
- Принцесса, командиры артиллерии докладывают... - Произнесла вошедшая в палатку Файн и застыла от смеси удивления ярости и негодования. - А эта что здесь делает?! - Ткнув копытом в Твайлайт, спросила Файн.
- Файн, повежливее! - Строго произнесла Селестия. - Она, как и ты, моя ученица. Разница лишь в этапе обучения.
- Который, я так полагаю, окончен? - Спросила Твайлайт.
- Да, твое обучение окончено. Ты можешь приступать к своим обязанностям как принцесса. - Кивнула Селестия.
- А... Ваша коронация? - Спросила Твайлайт. - Когда я смогу иметь удовольствие назвать вас королевой?
- Скоро. Очень скоро. - Мелодичным голосом произнесла Селестия.
Файн отчаянно замахала копытами.
- Стоп! Нет! Это невозможно! Ты же была... с ним! Ты же!.. Я же!.. Ты же на стороне Сомбры! Ты любишь Альтазара!
Твайлайт усмехнулась.
- Не-е-е-ет! Ал, ты... не оставляй меня, прошу не умирай... - Неожиданно зарыдав прокричала Твайлайт, позируя, будто жеребец умирает на ее копытах.
В следующий миг ее лицо мгновенно переменилось, вновь покрывшись маской безразличия.
- Вот так?! - Самодовольно спросила Твайлайт.
Файн не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть.
- Но ты же штурмовала дворец. - Возразила Файн.
- Да. И делала я это во имя Селестии. И вполне успешно. Давно надо было разрушить этот гадюшник. К тому же строить дворец на отвесной скале было глупой затеей. Но что взять с тех дремучих единорогов?
- Такими зазнайками были... - Усмехнувшись, произнесла Селестия. - Для того чтобы удержать это убожество от бесславного падения со скалы я тратила почти пятнадцать процентов из бюджета СТРАНЫ!
- Но... это невозможно. Принцесса Селестия, я же ваша ученица!
- А кто сказал, что я не могу учить двух, или даже трех одаренных кобылок? - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Файн, все, просто прими и живи с этим. И ты что-то говорила о докладе...
- Э-э-э... Да. Командиры артиллерии докладывают: боеприпасы на исходе. А аликорны отказываются телепортировать новые. - После короткого замешательства произнесла Файн.