Селестия раздраженно топнула копытом.
- Жалкие трусы. - Сквозь зубы процедила принцесса. - Файн, прикажи...
- Принцесса Селестия, не нужно. Эти орудия хороши, но они не смогут пробить щит.
- Это почему?! - Властно спросила Селестия.
- Щит Кристальной империи черпает энергию от огромного магического озера. Его генераторы поражают воображение. Я лишь краем глаза видела технические помещения, куда, кстати, так и не смогли проникнуть Шайнинг и Каденс. Вы помните составленное ими описание?
- Да, - кивнула Селестия, - залы размером с небольшую деревню.
- Вот. Нечто подобное есть и у людей. Я читала о некой ядерной станции, которая обеспечивает светом полстраны. Она выделяет огромное количество энергии. Я подсчитала, если направить всю эту энергию на щит империи, она сможет выдержать удар самого разрушительного оружия опять же людей. Ядерной бомбы. Сансет рассказывала вам про это оружие?
- Ни слова. Что это? - Заинтересовалась Селестия.
- Если вкратце, то эта бомба камня на камне не оставит от дворца Кантерлота, самого города и горы, на которой он построен.
- Эт-то... как? - Ошеломленно произнесла Файн.
- Очень просто. Бум и нету. А щит империи может это пережить. А теперь представьте себе, сколь жалки удары наших орудий по сравнению с тем, что сможет выдержать щит империи.
- Что ты предлагаешь? - Строгим голосом спросила Селестия.
- То, что вы и хотели сделать. Начать осаду, которая, возможно, продлится века, но со временем ресурсы империи будут исчерпаны и кристальные пони падут к вашим ногам.
- Ты... права. Файн, прикажи прекратить огонь.
- Как прикажете. - Сухо произнесла Файн и направилась к выходу.
- Принцесса Селестия, если у вас нет ко мне срочных вопросов, я пойду с ней. Мне интересно посмотреть на орудия.
- Конечно, Твайлайт, иди. - Кивнула Селестия.
Файн отчаянно заскрипела зубами, но позволила Твайлайт догнать себя.
- Файн, Твайлайт, только перед тем как вы уйдете, помните: вам предстоит долго работать вместе. Не начинайте ваши отношения с ссоры. Попробуйте хотя бы принять друг друга как должное.
- Мы постараемся. - Улыбнувшись, ответила Твайлайт.
- Да, Принцесса. - Кивнула Файн и вышла из палатки.
***
Пару секунд кобылки рысили по рыхлому снегу. Первой решилась заговорить Файн.
- Стой. - Произнесла Файн, преграждая копытом путь Твайлайт.
- Что?! - Возмутилась Твайлайт.
- То! - Настойчиво произнесла Файн, украдкой глядя на палатку Селестии. - Знаешь, я тебе не верю!
- И что?! - Фыркнула Твайлайт. - Что ты собираешься делать? Селестии нажалуешься?! Попытаешься убить меня?!
- Я...
- Что я?! Я твой рог тебе в задницу загоню, если ты попробуешь что-нибудь из этого! Ну, а если тебе удастся меня убить... ну мало ли, ты же вроде способная ученица... то твой рог тебе засунет в задницу уже Селестия. Тебе какой вариант больше нравится?
- Хватит! - Прокричала Файн. - Ты никогда...
- Сколько ты учишься у принцессы Селестии? - Перебила ее Твайлайт.
- Что?! - Возмутилась Файн.
- Сколько. Ты. Учишься. У. Принцессы. Селестии? - Четко выговаривая каждое слово, спросила Твайлайт.
- Где-то...
- Меньше пяти месяцев. - Жестко произнесла Твайлайт. - Я же училась у Принцессы больше двадцати лет. Ты стала аликорном быстрее меня, но мозгов то этого у тебя не прибавилось. Ты еще ничего не знаешь, а мнишь себя непойми чем! Спустись с небес на землю! Открой глаза! Ты еще ничем не отличаешься от куска мяса, который можно бросить на съедение волкам при желании! Ты даже не смогла справиться с Денисом, хотя у тебя было все, чтобы прикончить этого мага-недоучку. Тебе еще учиться и учиться.
Файн надменно отвернулась.
- Пф-ф-ф... Файн. Теперь я вижу, почему ты проиграла Денису, но ничего... когда вернемся в храм, я займусь твоим обучением.
Файн яростно посмотрела на Твайлайт.
- И не переживай, - насмешливо произнесла Твайлайт, продолжив рысить, - ты никогда не станешь ПЕРВОЙ!
Мордочку Файн исказила гримаса ярости. Кобылка начала готовить мощное заклинание, но уже через секунду она волевым усилием остановила себя. Сразу после этого, Твайлайт обернулась.
- Ха! А ты молодец. Возможно, ты не так безнадеж...
- Твайлайт! Империя! - Воскликнула Файн, указывая копытом на щит.
Твайлайт обернулась. С Кристальной империей творилось нечто. Щит начал сиять мягким розовым светом. Послышался приглушенный гул, становившийся все сильнее. Сияние становилось все ярче и ярче, к розовым оттенкам добавились желтые, затем зеленые. Через пару секунд щит империи ярко светился ослепляющим голубым сиянием, разогнавшим беспросветную мглу разыгравшейся пурги. Гул все усиливался и уже становился невыносимым. Затем, как по мановению волшебной палочки, он исчез, а вместе с ним Кристальная империя испарилась без следа. Впереди, вместо щита и огромного города чернела мгла, а в центр с невероятной силой дул ветер, срывая с места палатки.
- Что?! КАК?! - Прокричала Селестия, пулей вылетевшая из своей палатки. - НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
- Это? - Осторожно спросила Файн.
- Очень похоже, но... чего он добился таким исчезновением? - Ответила Твайлайт. - Исчезать на тысячу лет в надежде, что мы повторим свои ошибки глупо.
- Значит, он исчез не на тысячу лет. - Сказала Файн.
Через несколько секунд ветер утих.
- Что же мы теперь будем делать? - Спросила Файн.
- Займем эту территорию. - Раздался сверху голос Селестии.
Принцесса мягко приземлилась перед кобылками.
- Но... теперь здесь ничего нет. - Сказала Файн.
Селестия указала копытом в центр образовавшегося кратера.
- Ты ошибаешься. - С ухмылкой на лице ответила Твайлайт. - Теперь озеро Кристальной империи наше.
- Верно, Твайлайт. - Похвалила ее Селестия.
***
Легкое и, пожалуй, грациозное цоканье накопытников вновь наполнило камеру. Здесь в каменной тюрьме, эта кобылка воспринимала любой новый звук, подобно благодатному подарку самой судьбы. Железные решетки сразу переставали казаться такими холодными и бездушными. Открытая дверь впустила порцию свежего воздуха, по крайней мере он казался ей таким. Принцесса Селестия, а вернее ее клон, Молестия, с наслаждением встала на ноги.
- С добрым утром, Молли... как спалось? - Ехидным голосом спросила Селестия.
- С добрым... - на этот раз решила ответить Молестия. - Для тебя это утро точно доброе.
- Да. Не желаешь ли поздравить меня? - Самодовольно произнесла Селестия.