-- Твайлайт, ты осматривала раны Трикси?
-- Нет.
-- А что будет, если Сомбре выстрелить в голову, да так, чтобы он не видел и не слышал стрелка?
-- Эм, я не знаю. Но как?
-- Этим я займусь. Твоя задача максимально подготовить меня к тому, что если автомат его не убьет. Давай займемся этой проблемой.
-- Хорошо, представь себе сферу. Представь что в ней твое я...
========== Глава шестнадцатая: Чувства ==========
Патрули -- скучное занятие. В мирное время Рэйнбоу Дэш, еще будучи рядовым крылатым стражем, люто ненавидела патрулирование. Лететь четыре часа с неизменной скоростью, высматривая среди лесов, полей и скал потенциальных нарушителей, казалось нестерпимой пыткой. Теперь же, став командующей гарнизоном Понивилля, Рэйнбоу раз за разом тайком от Твайлайт и Генуса вписывала себя в график дежурств и, возглавив звено пегасов, отправлялась на дальний круг облета. Это было ее отдушиной.
Прошел почти месяц со дня унизительного поражения, подруги постепенно оправились. Рэрити снова шила платья, Эпплджек возилась в саду, Пинки Пай решила провести целый тур вечеринок в окрестных деревнях, а Твайлайт снова занялась экспериментами. У всех было дело, кроме нее. Принцесса Каденс провела мобилизацию в свое войско, шедшее перекрывать путь из Кристальной империи, из всех деревень и гарнизонов, отобрав лучших из лучших. Из ее гарнизона она выбрала шестнадцать отважных бойцов. Теперь Рэйнбоу в спешке тренировала молодых пегасов и земных пони, стараясь восполнить гарнизон. От этого становилось еще больнее. Каждый новобранец напоминал ей о доброй, отзывчивой и беззащитной Флаттершай. Рэйнбоу Дэш смахнула навернувшуюся слезу. Пойти в патруль -- вот единственный способ немного отвлечься от еле летающих, по мнению Рэйнбоу, пегасов, так напоминающих ее подругу.
-- Командующая Дэш, -- отвлек Рэйнбоу от нахлынувших воспоминаний командир звена, -- рядовой Аран обнаружил недавно обжитую пещеру.
-- Там сейчас есть пони или другие живые существа?
-- Никак нет. Возле пещеры никого не видно.
-- Хорошо, летим посмотрим.
Уже через пару минут пегасы стояли перед входом. Пещера и правда оказалась обжитой. У входа редкая трава была примята и даже немного вытоптана. У стены из камней была выложена небольшая печка, за валуном лежал замаскированный запас сухих дров.
-- Аран, как ты ее заметил? Мы ведь вылетели за круг.
-- Командующая Дэш. Если честно, я сбился с курса и вылетел за круг, я решил возвращаться, но увидел пещеру.
-- Ты что? Решил облететь гору?
-- Никак нет, я хотел вернуться. Но оставлять без внимания пещеру не стал. Укромное место рядом с речкой. Идеальное убежище.
-- Отлично, Аран! Какие будут ваши дальнейшие действия?
-- Разведать пещеру и окрестности, командующая Дэш!
-- Верно, рядовой Аран. Звену рассредоточиться по окрестностям. Ищите местного жителя. Ведущий Тралнэс, вы пойдете со мной в пещеру. Разойдись!
Пещера тянулась вглубь метров на пятнадцать. В ответвлении пегасы нашли еще два тайника с запасом еды и с заготовленными факелами.
-- Рэйнбоу, как вы думаете, кто здесь живет?
-- Есть пара идей, но тут может прятаться любой, от пони до быка.
-- Оно как минимум разумное.
-- Верно, мантикоры обычно не заготавливают факела. Смотрите, вон у стены метательные копья и стрелы.
-- Охотник?
-- Возможно. -- Рэйнбоу подошла ближе к арбалету. -- Тралнэс, посмотрите сюда. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Рэйнбоу с интересом разглядывала оружие. Длинный, легкий, черного цвета и практически весь из металла, кроме приклада и рабочей дуги, арбалет в отличии от грубоватых Эквестрийских образцов, был произведением искусства. Ни грамма лишнего веса, хищный и стильный, достойный украсить стену лишь богатого пони или грифона, стоял в богом забытой пещере, завернутый в кусок ткани.
-- Посмотрите, дуга не металлическая, а вместо прицела какая-то трубка.
-- Странно все это. Уходим. Оставим тут засаду.
-- Рэйнбоу! -- раздалось сзади. Пегасы резко обернулись. В пещере стояла Твайлайт. -- Что вы тут делаете?
-- Аналогичный вопрос, подруга.
-- Это мое убежище, здесь я иногда занимаюсь магией.
-- Здесь? Твайлайт, у нас же есть полигон. Зачем ты ходишь...
-- Ведущий, прошу вас, оставьте нас.
Пегас повиновался.
-- Твай, что-то ты темнишь.
-- Да, ты знаешь, как был заточен Сомбра?
-- Нет.
Твайлайт отвернулась.
-- Его победила Найтмер Мун. -- Голос принцессы дрожал. -- Она победила его тёмной магией. -- Твайлайт резко обернулась, ее глаза пылали гневом. -- Тёмной! Ты понимаешь? И мне придется стать такой, если я хочу вернуть Флаттершай.
-- Твайлайт, -- Рэйнбоу обняла подругу, -- мы что-нибудь придумаем.
Еще несколько минут подруги рыдали, делясь друг с другом страшными секретами, воспоминаниями и переживаниями прошлых лет. Наконец, утешив насколько возможно подругу, Рэйнбоу ушла.
-- Я и не думал что ты хорошая актриса, Твайлайт. Только она тебе не поверила, или не поверит.
-- Денис! Мне и так противно все это!
-- А арбалет тебе зачем?
-- Что?
-- Арбалет. Твайлайт, она же военный. Она командует гарнизоном. Это еще хорошо, что я наблюдал за ними и видел четырех улетающих пегасов. Рэйнбоу улетела спустя несколько минут, после того как все остальные скрылись.
-- Она определенно выросла и стала отличным офицером.
-- Это все хорошо, только она вернется. Теперь тебе придется сюда прилетать и заниматься тёмной магией!
-- Переживу.
-- Какого черта ты вообще наплела? С каких пор ты стала вот так безбожно врать подругам? Обман все равно раскроется. Меня подвела случайность, а ты просто раскрыла все наши секреты. Теперь она будет прилетать сюда, смотреть, как ты занимаешься. И мало того, что она будет страдать от твоих занятий, потом она узнает, что ты меня скрываешь. Как ты потом в глаза ей будешь смотреть? Твайлайт, мы уже десятки раз отрабатывали этот случай. Что ты должна была сказать?
-- Что нашла тебя и наблюдаю за тобой. Я... я растерялась. -- Голос Твайлайт задрожал.
-- Ладно, скажешь, что привезла арбалет из мира людей. Отобрала у бандитов, что наняла Трикси. Теперь главное, сейчас должен позво... А вот он. Помяни чёрта, он тут как тут.
-- Чёрта?
-- Забей, не важно. Прием.