========== Глава двадцать вторая: тайны зеркального пруда. ==========
Любое убийство, даже совершенное при исполнении должностных обязанностей часового в пределах Эквестрии, тщательно расследовалось советом наблюдателей, и после окончания следствия принцесса выносила вердикт. Твайлайт была вынуждена доставить Дениса для разбирательства в Кантерлот. Перед отправкой Денису удалось связаться с Пашей и сообщить о нападении клона Трикси. В свою очередь Паша порадовал захватом еще одного клона и предстоящим допросом.
Следствие по делу убийства Трикси заняло целый день. Наблюдатели задавали множество вопросов об обстоятельствах дела. Ввиду исключительности дела даже для столь редкого явления как убийство на допросе присутствовали принцессы. Селестия, не одобрявшая применение черной магии, затягивала процесс, пытаясь найти злой умысел и в действиях стражей, и в действиях Дениса. В противовес Твайлайт пыталась найти убедительные аргументы, ввиду ныне разрешенной практики черной магии и подготовки магов специализирующейся на ней для борьбы с королем Сомброй. Прямо посреди допроса Паша прислал экстренное сообщение. Инквизитор выведал у пленницы много важной информации, в том числе о предстоящем нападении на замок дружбы с целью похитить хранящийся в нем амулет аликорна. Умная система вмиг передала важную информацию в микроприемник, закрепленный на ухе Дениса, служивший в основном для оповещения о новых сообщениях.
Стараясь тщательно подбирать слова, Денис выкручивался как мог, уверяя принцесс, что Трикси непременно воспользуется отсутствием Твайлайт и попытается похитить амулет. Луна, откровенно скучавшая большую часть допроса, взяв с собой отряд стражей, отправилась в замок дружбы. Оказалось не зря. Через час утомительного допроса Луна вернулась с несколькими пленными клонами Трикси. Еще около часа Селестия допрашивала Дениса до тех пор, пока уже сами наблюдатели стали коситься на правительницу, укоряя ее в предвзятости. Окончательно унять Селестию удалось, лишь проведя голосование. Луна и Твайлайт проголосовали за окончание уголовного преследования в отношении Дениса, оправдав применение черной магии, приведшее к смерти пони, в условиях нападения на стражей замка. К вечеру наблюдатели завершили свой процесс и распустили участников.
-- Денис, ты хоть понимаешь, что тебе крупно повезло? -- Твайлайт рысила рядом с Денисом, отчитывая его в совершенном, пусть по необходимости, убийстве. -- Не будь она клоном, тебе бы запретили использовать магию. Года на три! Не меньше!
-- Твайлайт, ты просто злишься на бездарно потерянный день. Хотя, не так уж он и бездарно прошел. Теперь мы знаем кое-что о планах Трикси.
-- Денис, -- обиженно перебила жеребца Твайлайт, -- наша цель не Трикси, а Сомбра. Да и что она теперь может? Портал, амулет аликорна и другие мощные артефакты под нашим контролем, а остальные слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже в умелых копытах.
Денис копытом остановил Твайлайт. Его взгляд стал очень серьезным.
-- Твайлайт. Никогда не недооценивай своего противника, пока он живой. Сколько раз возвращалась Трикси? Уже трижды? И каждый раз она притаскивала что-нибудь новенькое. Да, она бездарь, но каждый раз она подготавливается все лучше и лучше. К тому же мы еще не знаем даже, что выяснил Паша. И как клон смог проникнуть в Кристальную империю. -- Твайлайт осознала свою беспечность. Она понуро опустила голову.
-- Ты прав. Ее надо найти.
Денис потерся о шею Твайлайт. Она подняла голову. В ее глазах читалась усталость.
-- Найдем мы ее. Кстати есть место, откуда можно начать. Ты знаешь заклинания, предназначенные для зеркального пруда?
Твайлайт немного оживилась.
-- Да, их всего три. Заклинание копирования, запретное заклинание, когда в пруд ныряет пони, из которой делают клона и теоретически нерабочее заклинание уничтожения пруда.
-- Пруд можно уничтожить?
-- Только в теории. Это заклинание применялось лишь дважды. Когда-то пруд мог полностью заменить пони на его копию. Клон нападал на отважившегося применить заклинание пони и очень часто убивал его, заменяя в обществе. В те времена клоны жили около двадцати лет. Но двести лет назад смельчак Гартвейн создал заклинание, значительно ослабившее пруд. После этого жизнь клона сократилась до пяти дней, и лишь отдав жизнь другого пони можно создать долговечного клона.
-- Почему пруд не уничтожили?
-- Никто больше не смог применить заклинание Гартвейна. Пруд сопротивляется заклинателю. К тому же Гартвейн погиб во время произнесения. Продержись он еще пару секунд, то зеркальный пруд стал бы лишь легендой.
-- Хм, а что будет с клонами, когда пруд будет уничтожен?
-- Клоны исчезнут. Пони, из которых сделали клонов, снова станут самими собой.
-- Твайлайт, а ты случайно не хочешь завершить начатое Гартвейном?
***
В своем сообщении Паша не сообщил ничего нового. Трикси щедро клепала клонов из похищенных или нанятых единорожек. Про мир людей клон Трикси ничего не знал. К счастью, именно этот клон сохранил подобие индивидуальности. Во время перевоплощений Трикси раз за разом допускала одну и ту же ошибку. В каждый поход к пруду она брала с собой не менее десятка кобылок, и у последних в очереди в рабство оставалась капля свободной воли, прежних чувств и мыслей. Лишь поэтому клон, попавший к Паше, при помощи пыток смог частично преодолеть заклинание подчинения и рассказать все, что знал. Оказалось, что Трикси подготовила клонов аж несколько месяцев назад и дожидалась нападения Сомбры на Кристальную империю.
-- Стоп, а откуда эта выскочка узнала о грядущем нападении Сомбры?
-- Самый простой вариант, она, скорее всего, увидела, что он где-то собирает себя по частям. -- Паша как всегда попытался найти самое простое объяснение.
-- Хороший вариант, но очень сомнительный. Скорее ей кто-то нашептал о его возвращении. Но мы этого не узнаем, пока не схватим оригинал Трикси. Она лишь чья-то пешка. Бездарная, но все еще опасная. И еще мы не знаем о мотивах покушении на Эпплджек.
-- Не исключено.
-- И что мы теперь будем делать? -- спросила Твайлайт.
-- Сосредоточимся на главной цели. Сомбра сейчас в приоритете.
-- Согласен. А мы пока уничтожим зеркальный пруд. Еще одна армия клонов нам ни к чему.
-- Развлекайтесь. Конец связи.
Денис с Твайлайт переглянулись.
-- Ну! Чего стоим? У нас есть дело! -- подзадорил Денис аликорна, пряча коммуникатор в тайник.
Через пару часов Денис и Твайлайт стояли перед зеркальной гладью волшебного пруда. Жеребец хотел подойти к кромке берега, но Твайлайт поставила жесткую магическую преграду, о которую Денис чуть не разбил себе нос и ушиб переднюю ногу.