ГЛАВА 13
Однажды я спросил Чаза, каким образом сусликам, у которых отсутствуют противостоящие большие пальцы, удается производить военное снаряжение. Я никак не мог поверить в то, что где-то находится фабрика, на которой грызуны в сварочных масках собирают крошечные вертолеты.
— Снаряжение мы не производим, — улыбнулся Чаз. — Мы его получаем иным способом. Мы его находим, а потом уменьшаем.
— А кто учит вас управлять вертолетами?
— Сами учимся. Смотрим видео на «Ютьюбе».
— А кто объясняет, как их чинить, когда они выходят из строя?
— То же самое. «Ютьюб».
«Так, а я сегодня лекарства принимал?» — мелькнула в голове мысль. Дело в том, что порой я путаюсь в таблетках.
В кошмаре, что снится снова и снова, мне является рядовой из фотоальбома. Его лицо раскурочено взрывом. Я лежу в постели, а он склоняется надо мной и твердит: «Дристня, дристня, дристня». Он одет в полевую форму, на голове у него — шляпа. Он всегда приходит вооруженным: либо с винтовкой М-16, либо с пулеметом М-60, либо еще с чем-нибудь. Этим он мне чем-то напоминает назойливого торговца-лоточника. Я понимаю, на что он намекает, обращаясь ко мне подобным образом.
Я закрываю глаза и даю волю своему сознанию — пусть мчится, куда хочет…
Мы стояли за моим домом, рядом с мусорным баком. Чаз с небрежным видом потянулся, дотронулся до него, потом сощурился и наморщил нос. Стиснул лапки. Бак покачнулся и уменьшился до размеров коробки из-под обуви.
— Чуешь, чем пахнет? — суслик посмотрел на меня.
— Ну да, мне пора принять душ, но знаешь, от тебя тоже не парфюмом тянет, — чуть обиженно произнес я.
— Да я не об этом. — Чаз досадливо махнул лапой. — Я про другое. Я к тому, что могу тебя… съежить. Ну, уменьшить. Тогда ты почувствуешь себя в нашей шкуре. Понять нас. Помочь нам. Да, и я смогу пригласить тебя к себе домой на ужин.
Он объяснил, откуда у сусликов взялась вся эта всячина: и оружие, и машины с вертолетами, и мотоциклы, и домашние кинотеатры, и подземный торговый центр с кинозалом, расположенный в пещерах к югу от Булл-Ривер Фолз. Именно там и проживало большинство членов клана Чаза. Насколько я понял, цивилизация сусликов брала свое начало в рудниках у заброшенной деревеньки на горе Беллиэйк, где грызуны стали добывать золотые самородки.
Искусством уменьшения владели лишь Чаз и его ближайшие родственники. Суслик заверил меня, что процесс это быстрый и совершенно безболезненный. А когда я сказал, что согласен, он велел мне закрыть глаза и задержать дыхание.
Нет, ну а что такого? Будет о чем поговорить с доктором Нгуеном. А то мне в последнее время и рассказать ему уже нечего.
Чаз чуть дотронулся до меня коготочком. Голову окутало шипящее облако синего пара, будто на меня набросили волшебную полупрозрачную накидку. Внезапно меня посетило мимолетное леденящее ощущение в области носовых пазух, которое случается, когда гриппуешь, у тебя высокая температура и она поднимается все выше. По спине прошел холодок, мне показалось, что меня раздувает, а в животе скопились газы, словно я съел что-то несвежее.
Открыв глаза, я обнаружил, что крошечный кустик лапчатки, возле которого я стоял всего несколько секунд назад, теперь приобрел размеры старого раскидистого дуба. Мой маленький домик-редакция с крытой рубероидом крышей вздымался надо мной, словно гигантский пакгауз. При этом вся моя одежда уменьшилась вместе со мной, дешевые туфли выглядели в точности как и прежде, а когда я достал кошелек, желая убедиться, что там все на месте, то обнаружил, что он стал меньше почтовой марки. Мой читательский билет и тот в обычной жизни был больше.
Я стал размером с пластиковую куклу Кена, готового к потрясающему, полному безумств свиданию с Барби.
— Скажи что-нибудь, — попросил Чаз. — Я хочу услышать твой голос. Иногда при уменьшении бывают проблемы с голосовыми связками.
— Что ты, черт подери, со мной сотворил? — спросил я, щипля себя за лицо и ощупывая с ног до головы. Над городом на низкой высоте, видимо заходя на посадку, пролетел пожарный самолет Лесной службы США. Я кинулся в укрытие и спрятался за полуметровым пакетом с мусором, стоявшим возле бака.
Чаз горделиво улыбнулся:
— Однажды, чтобы потренироваться, я уменьшил небольшое стадо коров абердин-ангусской породы. Их мычание напоминало мяуканье кошек. Я боялся, что голос у тебя станет писклявым, но, к счастью, обошлось.
Чаз сунул мне лапу под бейсболку, по всей видимости желая ощупать волосы. Теперь мы с ним были одного роста, и он похлопал меня по плечу. Изо рта короля сусликов пахло травой, словно он только что ел салат.