Вообще, гусли и цитра не особо-то и отличаются по своей сути, разве что форма и звучание несколько различно, но это все мелочи. И то и другое — щипковые инструменты с натягиваемыми струнами.
Но вот музыка… Тут она звучала не тоскливо, а радостно, заставляя ноги особо легко поддающихся внешнему воздействию дам, и их кавалеров отправляться в пляс.
Для этого даже было выделено отдельное место, где каждый желающий мог показать свою молодецкую прыть или девичью красоту. Да-да, банкет по случаю дня рождения королевы — это не только праздник для первой дамы страны, но и возможность местным дворянам показать собственных детей, дабы заручиться хорошим браком.
А вот с деловыми вопросами было несколько сложнее. Если брак — это святое, и король будет только рад, коли два юных сердца сойдутся вместе, то бизнес… Ну, нехорошо это под носом короля, используя его жену как повод строить какие-то планы. Это может подождать и до следующего дня. Сегодня только знакомства.
Роберт хорошо это понимал. Хоть он и нуждался в торговых партнерах, способных решить его сырьевой дефицит, на банкете лучше не заниматься этим. Парень лишь присматривался на то, кто как себя сегодня ведет, дабы потом попробовать собрать больше информации. Благо у него есть отряд нищих, которых можно беспрепятственно отправить гулять по городу, не рискуя быть замеченным и случайно спалиться. А как добывать информацию… Деньги решают все.
В общем, банкет шел так, как должен был. Люди ели, пили, танцевали, сражались на деревянных шпагах, некоторые даже отправились во двор пострелять из луков на спор. Дикари, что с них взять.
За королевским столом никто не обращал внимания на Роберта, тихо сидевшего на прежнем месте — справа. Король даже не удосужился поздороваться с парнем, хотя Роб и сам не хотел этого делать. Эй, старик, между прочим тут сидит твой будущий зять! Мог бы и проявить уважение.
Что касается Алисы… Ну, девочка явно знала как играть. Ее бы в 21 век, определенно стала бы знаменитой актрисой. Внешность у нее, конечно, на 5 баллов — аккуратные, густые длинные волосы, уложенные странным, но изящным способом, личико так вообще — милое, нежное и приятное. Эти глаза, наполненные теплой любовью, когда девочка смотрела на свою мать, затягивали в омут нежности и сладости, стоило неподготовленному человеку только мельком взглянуть на них.
Но даже Алиса, которая периодически прилипала к Роберту как банный лист, сегодня даже не взглянула на него. Все внимание девушки было посвящено собственной матери. Она старательно играла роль воспитанной служанки, предлагая королеве разные блюда и напитки, обращая ее внимание на интересные моменты, происходящие в зале.
Между двумя дамами шел активный диалог, благодаря чему казалось, будто бы они находятся в собственном маленьком мирке, куда никто другой не может попасть. Даже слуги, приносившие еду, жестко отрезались Алисой, забиравшей у них посуду вне зрения королевы. Дочка бдительно следила, чтобы никто и ничто не испортило матери праздник.
Неудивительно, что сидящий рядом король, был в плохом настроение. Его то не позвали в этот мир полный улыбок и теплых слов. Две его самые любимые женщины словно бы не замечали сидящего рядом мужчину. Отчего, конечно же, “дядя Марк” испытывал неприятные чувства. Роберт был этим доволен.
Парень сам не знал почему, но ему явно не нравился король. Если разобраться, а Роберт разбирался в этом на протяжении 9 лет, то государь не сделал ничего плохого ни ему, ни его семье.
Отец же явно был дезертиром. Обычно подобным голову с плеч, а тут — генерала дали. Явно “дядя Марк” уважал и ценил Алистера. Даже дочь и жена уехали с ним. За самого Роберта, наверняка, просила именно бабушка Диана, старающаяся вырастить “нормального” приемника. Не получилось.
В общем, проблем по идеи не должно было быть между Робертом и королем, но парень все равно подсознательно относился к этому “дяде” с небольшой толикой презрения.
— Ваше Высочество Королева. — кто-то выбил Роберта из его мыслей. — Я молодой и не могу похвастаться дорогими вещами, но специально для вас я подготовил выступление, не хотите ли вы насладиться им?
Говоривший был подростком, плюс-минус одного с Робертом возраста. Одет он был несколько иначе, но о чем говорила его одежда Роб сказать не мог, так как не сильно разбирался в местной моде.
— Ты же сын нашего министра доходов, сэра Кириена. — ласково проговорила королева. Мать нации, по другому она и не могла себя вести. — Как же зовут тебя… Вас так много, детей наших чиновников, что я не в силах запомнить каждого. Кажется ты Морис, верно?