Один из мужчин выпрыгнул вперед и открыл для них стальную дверь… Рейнж Ровер стоял там, где они его припарковали. Рядом с джипом — два кузена Эссейла в мрачном настроении… за ними следили еще несколько опасных на вид парней.
Эссейл открыл заднюю дверь автомобиля и предложил ей свою руку. Сола нуждалась в его помощи. Пока она запрыгивала во внедорожник, бедро ныло так, что на глазах выступили слезы. Но закрыв дверь, она смогла пристегнуться сама.
Сола нахмурилась. Сквозь тонированные стекла она наблюдала, как Эссейл подошел к каждому из мужчин, одному за другим, протягивая ладонь. Они не сказали друг другу ни слова, по крайней мере, как видела Сола, но это и не требовалось.
На Эссейла были обращены мрачные взгляды, и ему уважительно и еле заметно кивнули в ответ, будто они достигли некоего согласия.
И когда кузены Эссейла запрыгнули на переднее сиденье, Эссейл сел на заднее рядом с ней, и они отъехали.
Она весьма смутно помнила те ворота и заграждения, через которые они проезжали в первый раз… но ей казалось, что путь назад займет целую вечность.
По крайне мере, она этого хотела. Она надеялась, что если пройдет достаточно времени, ей удастся убедить ребенка внутри себя в том, что не нарушила главную из Десяти Заповедей дважды, что ее не пытались изнасиловать, и что ей не пришлось изуродовать тело, чтобы выбраться из того ада.
К несчастью, они выехали на Северное шоссе, направляясь на юг, к центру Колдвелла, в считанные секунды. Или так просто показалось.
Когда они нацелились на мосты-близнецы, которые уведут их через реку и сквозь леса, к крепости Эссейла…
Великолепно. Ее мозг допускал логические ошибки.
Потирая уставшие глаза, она должна была собраться с мыслями.
Не вышло.
— Знаешь, наверное, ты прав, — сказала она тихо.
— Относительно чего? — спросил Эссейл рядом с ней.
— Может, все это просто сон. Дурной, ужасный сон…
Рейнж Ровер зашел на мост через Гудзон, идущий на запад, и, влившись в плавный поток между опорами моста, они окажутся в доме Эссейла через пять-десять минут.
Повернувшись, она посмотрела на отдаляющийся центр города, огни напоминали звезды, упавшие с небес на землю.
— Не знаю, могу ли увидеть ее, — она услышала себя.
— Ничего не было.
Наблюдая, как городской пейзаж становился все меньше и меньше, она приказала своему мозгу сделать то же самое со всеми образами, запахами и ощущениями, которые были такими близкими, чересчур близкими: время — это шоссе, ее тело и разум путешествовали по нему. Поэтому ей нужно, черт возьми, нажать на педаль газа и убраться подальше от последних сорока восьми часов.
Прежде чем она поняла, они свернули на узкую дорогу, которая вела к полуострову Эссейла. Ее желудок буквально упал при виде стеклянного дома, желтое освещение лилось на окружающий пейзаж так, будто место было горшочком с золотом.
Они заехали за дом, описав особняк светом фар. И вот она. В кухонном окне, голова выглядывала на улицу, руки искали кухонное полотенце… Бабушка Солы смотрела, ждала… а сейчас побежала к задней двери.
Внезапно все вылетело из головы Солы, когда ее рука затеребила замок.
Эссейл обхватил ее руку.
— Нет. Только когда окажемся в гараже.
По сравнению с предыдущей частью пути, они целую вечность заезжали в укрытие, та армированная дверь с грохотом опускалась вниз так, будто у нее в распоряжении было все время мира.
Сола выпрыгнула из внедорожника в мгновение, как панель рухнула на место. Дверь в дом была заперта, и своим обезумевшим умом она сообразила лишь одно — схватить ручку сильнее и дергать ее, тянуть…
Кто-то с пульта открыл замок, потому что раздался щелчок, а потом панели внезапно распахнулись.
Ее бабушка была в противоположном конце небольшой прихожей, стояла в центре кухни, прижимая белое свернутое полотенце к лицу, запах ее стряпни подобно любви благоухал в воздухе.
Сола побежала вперед, и ее бабушка просто распахнула объятия.
Она не понимала, что говорит на португальском, но слова лились быстрым потоком с обеих сторон.
Пока ее бабушка не отстранилась и не обхватила влажными ладонями ее лицо.
— За что ты извиняешься? — спросила женщина, смахивая слезы пальцами. — Ты не должна извинятся. Никогда.
Солу снова резко притянули к щедрой груди. Закрывая глаза, она обмякла и позволила мозгу отключиться.
Только это имело значение. Они были вместе. Они были в безопасности.
— Слава Богу, — она прошептала. — Спасибо, Милостивый Боже.