Повисла пауза, будто Абалону дали врем для удивленного вздоха. Когда у него не помутился разум от изумления, Икан подался вперед и заговорил медленно… словно обращался с умственно отсталым.
— Если у них появится ребенок, то на трон сядет наследник, на четверть человек.
— Никто сейчас не чистокровен полностью, — пробормотал Абалон.
— И очень жаль. Но ты, разумеется, согласишься, что существует огромная разница между отдаленными связями с людьми… и Королем, имеющим отношения к мерзкой расе. Но даже если это не оскорбляет тебя… уверен, что это не так… Древнее Право прописывает императив: Король должен быть чистокровным вампиром… и Роф, сын Рофа не может дать нам такого наследника.
— Предполагая, что это правда…
— Это так.
— Чего вы хотите от меня?
— Я просто посвящаю тебя в курс дела. Я — не более чем обеспокоенный гражданин.
Тогда зачем он пришел в сопровождении свирепого воина?
— Что ж, я ценю, что ты счел нужным проинформировать меня…
— Совет собирается принять меры.
— Какого рода?
— Будет проведено голосование. Скоро.
— Отречение всех возможных наследников?
— Свержение Короля. В его власти изменить законы в любое угодное ему время, на корню истребляя все меры предосторожности, тем самым продолжая ослаблять расу. Его необходимо свергнуть законным образом, и как можно скорее.
Аристократ перевел взгляд на изображение дочери Абалона.
— Я верю, что на собрании Совета, созванном по особенному поводу, твой род будет представлен твоей печатью и цветами.
Абалон мельком посмотрел на воина, прислонившегося к стене. Мужчина, казалось, почти не дышал, но уж точно он не почивал.
Как скоро разруха охватит сей славный дом, если он не даст обет голосовать? И в каком виде она обрушится на его семью?
Он представил свою дочь, скорбящую по единственному родителю, покинутую навеки. Себя — в муках, свою жестокую смерть.
Дражайшая Дева в Забвении, суженный взгляд воина был направлен прямо на него, будто Абалон был его целью.
— Да здравствует истинный Король, — сказал Икан. — Скорее так.
На этой ноте чистоплотный «обеспокоенный гражданин» покинул комнату вместе с адвокатом.
Сердце Абалона гулко забилось, когда его оставили наедине с воином… и спустя мгновение пронзительного молчания, мужчина покинул свое место, подойдя к серебряной чаше с яблоками.
— Я могу их взять, не так ли? — сказал голос с сильным акцентом.
Абалон открыл рот, но смог издать лишь писк.
— То есть «да»? — раздался ответ.
— Разумеется. Да.
Боец потянулся к нагрудной кобуре и достал кинжал, серебряное лезвие длиной с мужское предплечье. Он резко подбросил кинжал в воздухе, лезвие поймало вспышку… и с той же уверенностью воин поймал рукоятку и всадил оружие в яблоко.
Не отпуская взгляд Абалона.
Отступая от чаши, он перевел взгляд на портрет.
— Она очень красива. Пока.
Абалон закрыл своим телом картину, готовый пожертвовать собой, если потребуется: он не хотел, чтобы этот воин даже смотрел на рисунок, не то, чтобы комментировал его… или сделал что-то хуже.
— До скорой встречи, — сказал воин.
Он ушел, держа в левой руке яблоко, пронзенное в середине.
Когда Абалон услышал отдаленный стук двери, он буквально рухнул на шелковый диван, конечности обмякли, сердце гулко билось. И хотя его руки тряслись, он умудрился достать сигарету из хрустальной коробки и прикурить ее от тяжелой хрустальной зажигалки
Делая глубокий вдох, он уставился на портрет своей дочери, впервые в жизни испытывая пронизывающий страх.
— Славная Дева-Летописеца…
Признаки волнений наблюдались в течение года: толки о том, что Король впал в немилость в определенных кругах аристократии; слухи о покушении; инсинуации о том, что образовавшаяся группа заговорщиков готовилась сделать свой ход. А потом состоялась встреча Совета, на которую Роф прибыл с Братством и обратился к собравшимся с неприкрытой угрозой.
Это было первой встречей с Королем за… Абалон не мог вспомнить, за сколько времени. В действительности, он не помнил, когда кто-нибудь добивался аудиенции с правителем. Конечно, издавались прокламации… декреты, прогрессивные и, по мнению Абалона, припозднившиеся.
Другие же не согласятся.
И, очевидно, были готовы заставить всех несогласных.