— Идем, а то совсем замерзнешь.
— На солнце тепло.
— Недостаточно. — Бабушка отступила назад и позвала жестом. — Ты должна поесть.
Сола зашла в дом и тут же замерла.
Даже не глядя, она знала, что Эссейл спустился по лестнице и сейчас пристально смотрел на нее.
Черт, она сомневалась, что способна оставить его.
***
После двухдневной изоляции в своей комнате, Трэз вышел наружу, чтобы окунуться в ощущения, и в его лицо словно направили стробоскоп, а к ушам прижали динамики. Вырулив на Северное шоссе, ведущее в центр Колдвелла, он понял, что надевает очки и выключает радио…
Вдруг какой-то тупой кусок дерьма, взявшийся из ниоткуда, развернулся посреди дороги и-на-хрен-подрезал его.
— Смотри куда прешь! — крикнул Трэз через лобовое стекло, ударяя по сигналу.
Какое-то мгновение он надеялся, что парень за рулем «Додж Чаджера» решит устроить дорожную разборку. Ему хотелось во что-нибудь врезаться. Блин, наверно, это пришлось бы кстати перед встречей с с’Эксом. Тем не менее, мистер Чаджер с избытком тестостерона и членом с карандаш просто взял и свалил на следующем съезде, резко вылетев перед минивэном и пикапом.
— Мудак.
Если повезет, ублюдок не пристегнутым слетит в кювет.
Минут через десять, Трэз покинул зону ограничения в шестьдесят миль в час, въезжая в лабиринт однополосных улочек Колдвелла. Столкнувшись с вереницей светофоров и знаков остановки, его мозг так свело судорогой, что он забыл дорогу к небоскребу…
Когда сзади просигналили, он сжал зубы и надавил на газ. В итоге, пришлось ехать, руководствуясь видом двадцатиэтажного здания Коммодора, постепенно приближаясь к высотке. Найдя спуск, ведущий на подземную парковку, он съехал вниз. Достал пропуск из-под солнцезащитного козырька, провел картой через считывающее устройство и направился к одному из двух зарезервированных мест.
Подъем на лифте длился лет пятьдесят, и вот, наконец, он ступил на узкую ковровую дорожку. Их квартира была чуть дальше, и Трэз воспользовался не служебным, а центральным входом, открыв дверь собственным медным ключом.
Зайдя в кухню, он увидел две кружки на столешнице, открытую пачку картофельных чипсов «Кейп Код» и полупустой кофейник.
Трэз остановился перед открытым «GQ». Он давно пролистал его.
— Милый пиджачок, — пробормотал он, закрывая журнал.
Лампы можно было не включать. День был ярким и солнечным, и окна пропускали достаточно света …
Высокая темная фигура на террасе напоминала Трэзу предвестника апокалипсиса больше всего, что он повидал в жизни. Сделав шаг, Трэз открыл дверь и вышел наружу, прикрывая ее за собой. Голос с’Экса, раздавшийся из-под капюшона, был слегка насмешливым.
— Твой брат пригласил меня войти.
— Я не мой брат.
— Да уж. Мы заметили. — Наемник королевы скрестил руки у себя на груди, так, что его массивные предплечья выпирали из-под складок ткани. — За какие заслуги я одарил тебя своим присутствием?
Снаружи было безумно холодно, и это соответствовало ситуации.
— Не трогай моих родителей.
— Тогда тебе нужно вернуться. Все просто. — Убийца подался вперед. — Только не говори, что ты вызвал меня, надеясь договориться. Да ладно? Ты же не настолько тупой.
Трэз обнажил клыки, но затем убрал их назад.
— Что ты хочешь? У каждого своя цена.
Убийца приблизился и медленно снял капюшон. Складки черного одеяния скрывали красивое как грех лицо… и глаза — теплые, как гранит в зимнюю стужу.
— С чего бы мне рисковать собственной жизнью ради твоих родителей? Если я ослушаюсь приказа, то будут последствия … и никто из вас не стоит возможного наказания.
— Ты можешь поговорить с королевой. Она прислушивается к тебе.
— Допустим, что это правда, — хотя я этого не говорил — с какой стати мне это делать?
— Потому, что есть нечто, чего ты жаждешь.
— Раз с неких пор ты стал таким всезнающим, то что это, по-твоему? — спросил наемник скучающим тоном.
— Ты застрял там, как и большинство из них. Я знаю, каково это … и могу заверить тебя, что жизнь за пределами стен намного лучше.
— А, так вот почему ты похож на кусок дерьма?
— Подумай об этом. Я могу дать тебе все на этой стороне. Абсолютно все.
Убийца сузил глаза.
— Пощадив их, ты не спасешь себя.
— Их смерть не заставит меня вернуться назад. А ты на это надеялся, не так ли? Так что иди к королеве и скажи, что ты поговорил со мной напрямую … и что мне плевать на их жизни. Затем предложи ей лишить их всего, что они получили — квартир, в которых они живут, одежды и драгоценностей, купленных на получаемую ими премию, еды в шкафах. Всего. Это уймет ее зуд. Она ничего не потеряет, а только выиграет …