— Ох, ничего себе. Я имела в виду…
— До того, как мой брат сбежал от с’Хисбе, я был чертовски застенчивым. А потом вокруг него закрутились неприятности, и я пытался удержать его, чтобы он окончательно не сорвался. К тому же, не знаю, я не обращался к шлюхам. Согласно нашим традициям, ты чтишь свое тело, делясь им только со своей половинкой. Наверное, я не могу выкинуть эту фигню из головы.
Через некоторое время он сердито посмотрел на нее через стол.
— Что?
— Я просто… Я никогда не слышала, чтобы ты говорил столько слов за раз. Это хорошо, что ты открылся.
— Можем ли мы сохранить это между нами?
— Да, безусловно.
Она выждала пару секунд.
— Но если я встречу кого-то, ну, подходящего, можно я представлю вас друг другу?
Он покачал головой.
— Я ценю это. Но я не такая уж хорошая партия.
— Так что ты собираешься делать, прожить всю жизнь в одиночестве?
— У меня есть брат, — отрезал он. — Поверь мне, этого дерьма более чем достаточно, чтобы занять меня.
— Да, уверена, что так и есть.
Когда он снова затих, Бэт предположила, что их разговор исчерпан. Вместо этого она сказала напоследок:
— У меня другой секрет.
— И что это?
— Не говори никому… но мне нравится твой долбаный кот.
Склонив голову набок, Бэт улыбнулась Тени.
— И мне кажется… что это взаимно.
***
Прошел почти час, прежде чем дверь открылась снова.
И это была очередная медсестра.
— Привет, я Джули. У доктора Сэм срочный вызов. Она сожалеет и спрашивает, могу ли я взять анализ крови для ускорения процесса?
На долю секунды Бэт обеспокоила эта блестящая идея. Между двумя видами были анатомические различия. Что, если они найдут что-то…
— Мисс Марклон?
айЭм сказал, что позаботится обо всех нежелательных последствиях, напомнила она себе. И она догадывалась, как он собирается это сделать.
— Да, конечно. Какую руку вы хотите?
— Позвольте мне взглянуть на ваши вены.
Пять минут, одну ватку со спиртом, две палочки и три заполненных флакона спустя они с айЭмом снова остались одни.
На некоторое время.
— Это всегда так долго? — спросил он. — С людьми?
— Я не знаю. Я никогда не болела и сто процентов ни разу не подозревала у себя беременность.
Тень снова поерзал на своем стуле.
— Хочешь позвонить Рофу?
Она достала телефон. — У меня не ловит сигнал. Что насчет тебя?
Он проверил свой.
— Ничего.
Логично. Они находились в одном из новейших зданий больницы Святого Франциска, двенадцати- или пятнадцатиэтажном строении из стекла и металла… и были только на втором этаже. В глубине здания.
Ни одного окна в поле зрения.
Боже, она хотела, чтобы Роф был здесь.
Дверь распахнулась, и позднее… намного позже… она будет вспоминать свою первую реакцию: мне нравится эта женщина.
Доктор Сэм была пяти футов ростом, примерно пятидесяти лет… и все ее мысли поглощала забота о пациентах.
— Привет. Меня зовут Сэм, я очень сожалею, что вам пришлось ждать.
Переложив папку из одной руки в другую, она протянула ладонь и улыбнулась, сверкая белыми зубами и лицом, которое для ее возраста выглядело естественно. Ее короткие светлые волосы были хорошо покрашены и уложены, а на левой руке блестели золотой браслет и кольцо с бриллиантом. — Вы, должно быть, Бэт. Мэнни — мой старый друг. Раньше я консультировала его в неотложке по акушерским вопросам.
Абсолютно безо всякой причины Бэт захотелось расплакаться… она затолкала это желание подальше.
— Я Бэт. Марклон.
— А вы? — обратилась она к айЭму, также протягивая ему руку.
— Друг.
— Мой муж не может быть здесь, — сказала Бэт, покачав головой.
— О, мне очень жаль.
— Он… не сможет присутствовать на встречах.
Доктор Сэм оперлась на смотровой стол.
— Он служит в армии?
— Эм, — она взглянула на айЭма. — Да, по правде говоря.
— Поблагодарите его за службу от меня?
Боже, она ненавидела лгать.
— Обязательно.
— Итак, приступим к делу. — Она открыла папку. — Вы принимаете витамины для беременных?
— Нет.
— Это будет первым в нашем списке. — Доктор Сэм подняла взгляд. — Я порекомендую вам хорошие органические витамины, от которых вас не будет тошнить…
— Погодите, так я беременна?
Доктор нахмурилась.
— Прошу прощения. Я думала, вы приехали на УЗИ?
— Нет, я пришла, чтобы выяснить, нет ли у меня желудочной инфекции или же я… ну, вы понимаете.