айЭм повернулся к стеклянной двери. На террасе, в темноте ночи, подобно духу, материализовалась фигура. Массивная мантия развевалась на жестком ветру, поднимаясь вверх, по гладким стенам здания.
— Добро пожаловать, — айЭм пригласил верховного жреца ровным голосом. — Ты рано.
Окей, кто из них двоих потерял счет времени?
Мужчина приблизился к дверному проему плавной и контролируемой походкой, словно он шел по канату.
— Я приглашен? — донесся сухой голос.
Сердце айЭма пропустило удар.
Дерьмо, это был не верховный жрец.
Хотя мантия накрывала мужчину с головы до пят, айЭм знал, кто пришел к нему.
Это хуже. Намного хуже.
Его должен был выдать капюшон палача.
— Итак, айЭм? — Его гадкая улыбка была практически слышна.
— Да, входи, — сказал айЭм, незаметно скользнув рукой под пиджак. Со щелчком он снял застежку на кобуре Глока. — Не ожидал увидеть тебя в своем доме.
— Занятно. Не думал, что ты настолько наивен. — Мужчине пришлось нагнуться, чтобы войти. — И разве твой брат не живет с тобой?
Господи, айЭм мог думать лишь о Мрачном Жреце.
С другой стороны, на счету с'Экса, головореза Королевы Теней, достаточно трупов, чтобы заполнить пару кладбищ. И он был сложен для убийств. Мужчина был ростом в семь футов, весил больше трехсот фунтов… наверняка. А его голос, доносящийся из-под капюшона? Чистое зло.
— Слышал, ты так и не впустил сюда Анслаи, — сказал он, закрывая раздвижную дверь. — Я польщен.
— Напрасно. На самом деле, верховный жрец счел это место слишком зараженным от наших контактов с людьми. Кофе?
— Словно мы на свидании? — В противоположность верховному жрецу, с'Эксу не хватало терпения на соблюдение формальностей, принятых между членами с'Хисбэ. С другой стороны, правительница держала его при себе не за его природное очарование. — Почему бы и нет? Мне нравится мысль, что ты прислуживаешь мне.
айЭм стиснул зубы, но не стал поддаваться гневу. с'Хисбэ подняли ставки в тысячу раз, послав этого парня вместо верховного жреца, поэтому все началось и без того неудачно.
Обойдя столешницу из гранита, он достал две кружки из шкафа со стеклянной дверцей, молясь, чтобы парню не приспичило кофе с молоком. Он дожидался, пока кофемашина с бурлением и шипением закончит свой цикл, и очень удивился, когда с'Экс подошел ближе и сел на стул… как правило, головорез предпочел бы изучить место.
К несчастью, это означало, что, вероятно, он уже это сделал.
— Так, вы с братом в последнее время очень заняты. — с'Экс положил массивные предплечья на столешницу и оперся на них. — Так что?
— Не снимешь это платье? — айЭм посмотрел прямо сквозь сетку, прикрывавшую лицо. — Я хочу видеть твои глаза.
— Сколько романтики.
— Ни грамма.
— Знаешь, если говорить о требованиях, то ты в бесправном положении.
— Тебя бесит этот долбанный капюшон. Не упирайся.
— В отличие от некоторых моих сограждан, меня не напрягает выполнение обязанностей.
— Брехня.
Короткая пауза подсказала, что в каком-то смысле ему удалось достучаться. Но ненадолго.
— Кофе готов. Принесешь мне мой, не против?
айЭм отвернулся, чтобы не сверкать стиснутой челюстью.
— Сахар?
— Я и без него сладкий.
Ну да. Точно.
айЭм принес обе кружки.
— Если захочешь трубочку, то не судьба. Прости.
с'Экс быстрым, уверенным движением скинул капюшон… несмотря на то, что тряпка, наверняка, весила фунтов тридцать.
И да, под ним было то, что айЭм помнил. Темная, очень темная кожа. Коварные черные глаза.
Голова, выбритая в церемониальных узорах. Белые татуировки спускались вниз по горлу, покрывая каждый дюйм его плоти.
И, п.с., те татуировки были сделаны не чернилами. Это яд, впрыснутый в кожу таким узором, что дерма отмирая, лишилась пигментов. Большинство мужчин в доказательство своей мужественности наносили небольшое тату на руку… и страдали от этого по несколько дней. Но никто и никогда не повторил подвига с'Экса.
Ублюдок был монстром. Особенно когда улыбался… по неясной причине, может, из-за избытка тестостерона его клыки всегда выпирали из десен.
— Сейчас доволен?
— Не то слово. Совсем не то. — айЭм сделал глоток из чашки. — Так чем обязан такой честью?
Точнее пинком под яйца, в его случае.
с'Экс слегка улыбнулся… что было хуже полноценной ухмылки.
— Значит, вы с братом заняты в последнее время.