— Да здравствует Стигиус Рекс! — вновь воскликнули тролли, хотя большинство из них лихорадочно размышляло над тем, как уклониться от этого предложения. Все понимали — это чистое само убийство. Кому охота показываться на глаза ужасным феям и эльфам?
— Вставай, Старая Отрыжка, — сказал волшебник, опускаясь на спину жабы. — Пора выбираться из этого вонючего болота.
Переваливаясь, словно гора пудинга, жаба двинулась в обратном направлении. Она прыгала с холма на холм, заставляя троллей и огров в ужасе разбегаться.
— Никто не согласится на такое, — прошептала Мохнашейка. — Он совсем выжил из ума.
— Не знаю, — ответил Ролло. — Но, мне кажется, забавно иметь такую гигантскую жабу…
Глава 5
Храбрые добровольцы
Я собираюсь пойти, — заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.
— Зачем? — спросил Ролло изумленно.
— Чтобы выбраться отсюда, — объяснил Филбум. — Я еще ни разу не видел Великую Бездну… И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что — нибудь повидать! Что — нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс — чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.
— Извини, — возразила Мохнашейка, — но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.
— По сравнению с глупыми упырями и ограми я — настоящий строитель! — заявил Филбум с гордостью.
Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.
— Слава и хорошая награда, — повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. — Это обещает нам Стигиус Рекс.
Мохнашейка с сомнением покачала головой:
— Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто — то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.
— А еще не забывай про фей и эльфов, — добавил Ролло с тревогой.
— Их возьмут на себя огры и упыри, — напомнил Филбум. — Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.
— Это точно, — согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?
Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:
— Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!
— Тогда мама с папой тебя убьют, — предупредила Мохнашейка.
— Да не пойду я никуда, — сказал Ролло поспешно. Он сильно сомневался в том, что троллей действительно ждут слава и награды. Вместо них, скорее всего, будут побои, скверная кормежка и очень длинный рабочий день. Ведь когда за дело брались огры, троллям всегда приходилось несладко.
Вечером, ворочаясь в спальной ямке, молодой тролль думал о своей короткой жизни, о Стигиусе Рексе и о Великой Бездне. Но прежде всего — о своей возлюбленной Смехотворе. А что, если она все — таки согласится на предложение волшебника? Тогда Ролло больше не увидит ее! Он не хотел верить в это…
Вряд ли такое самовлюбленное существо, какой была Смехотвора, отважится рискнуть жизнью из — за какого — то предложения властителя. Но кто ее знает? В конце концов молодой тролль вскочил на ноги и решил отправиться к любимой, чтобы та разрешила его сомнения.
Он выскользнул за дверь, пока родители и сестра еще спали. К его удивлению, Город Троллей был совершенно пустынным. Правда, на дворе стоял еще только ранний вечер, но фонарщикам уже следовало зажечь фонари. Значит, должны были открыться трактиры, а фермерам следовало отправляться в поле. Однако кругом не было ни души.
К тому же настроение портила мелкая морось. Невольно поеживаясь, Ролло побежал к жилищу Смехотворы. Но что же он скажет, если ей запретили с ним общаться?
Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.
— Кто там? — раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.
— Смехотвора дома? — спросил Ролло без обиняков.
— А кто ее спрашивает?
— Ее товарищ. Она пойдет на занятия?
— Только не сегодня! — ответили из — за двери. — Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!