Тем временем Стигиус Рекс стал о чем — то советоваться со Слюнявым. Они достали карту, чтобы определить, где находятся.
Все трое снова двинулись в путь и оказались в какой — то гористой местности. Этот край выглядел довольно суровым. Повсюду виднелись скрюченные деревья, огромные валуны и овраги, наполненные блестящими черными камнями.
Казалось, давным — давно здесь случилось нечто ужасное.
«Что бы сказала Смехотвора, если бы увидела меня сейчас? — подумал Ролло. — Интересно, удивилась бы она?»
Его спутниками стали самые известные жители Костоплюя. Хотя их не назовешь очень приятными личностями, но все же путешествовать с ними было большой честью. Правда, если он не вернется домой живым, то никто об этой чести не узнает.
Стигиус Рекс и Слюнявый поскакали так, будто за ними гнались бешеные эльфы. Тролль подивился проворству старого волшебника. Тот с закрытыми глазами что — то шептал, возможно, заставляя коней скакать быстрее.
Когда они поднимались на вершину холма, стебли вереска цеплялись за ноги коней, а в воздухе запахло серой. Ролло понял, почему тут никто не живет — место было не из приятных.
Они преодолели еще около дюжины холмов, и после очередного спуска Ролло невольно вскрикнул. Им открылся самый большой провал, который он только видел. Пропасть простиралась, должно быть, на два с половиной километра в ширину. Она казалась бездонной, и краев ее не было видно.
Стены каньона покрывали зазубрины, словно их рубили тупым топором. Не было видно ни травинки, лишь редкие клочки мха и лишайника. Откуда — то снизу поднимался отвратительный запах.
Даже издалека бросалась в глаза разница между двумя землями. На этой стороне виднелись лишь камни и скалы, без всяких признаков жизни. На другой же стороне зеленела густая чаща. Казалось, Костлявый Лес попал сюда из другого мира. Ролло обрадовался, что увидел такое чудо при свете дня.
— Ужасное зрелище, не правда ли? — спросил Стигиус Рекс, ухмыляясь. — Пора спешиться и привязать коней. Нужно пересечь пропасть, пока солнце не зашло.
— Простите, господин… но вы не говорили, что мы будем переправляться через пропасть… — со страхом пролепетал Ролло.
— Нужно осмотреть жилище противника, — сказал Слюнявый и быстро спрыгнул на землю.
— А эта пропасть не везде такая широкая? — спросил с надеждой тролль, слезая с коня.
— Везде, — отрезал волшебник. — На севере громоздятся льды, а на юге — действующий вулкан. И переправиться через нее можно лишь одним способом — перелететь.
Ролло нервно рассмеялся:
— Значит, нам придется так и сделать? Думаю, путь вниз слишком долог. Кстати, а что находится на дне?
— Бесконечный поток кипящей лавы, — объяснил волшебник, тяжело вздохнув. — Нужно будет протянуть сети, чтобы строители не падали вниз. И придется постоянно следить за тем, чтобы феи и эльфы не уничтожили эти сети.
Он вгляделся в пустоту и продолжил:
— Сейчас мы должны проверить, есть ли поблизости их поселения. Если в окрестностях нет эльфов и фей, то беспокоиться не о чем. Но, возможно, придется строить мост в другом месте.
Тролль кивнул — это показалось ему разумным. Но пока сетей над пропастью не было. И в случае малейшей неосторожности их ждало ужасное долгое падение в кипящую лаву.
Стигиус Рекс уселся на камень, Слюнявый стал привязывать коней, а Ролло осторожно приблизился к пропасти. Глянул вниз, и у него отвисла челюсть. Он даже не мог разглядеть дна! Внизу клубился серный туман, напоминавший скорее облака. Казалось, что смотришь в небо, а не в землю.
Слюнявый протянул ему угрожающего вида нож со змеями, вырезанными на эбеновой рукоятке.
— Ты знаешь, как им пользуются?
— Режут веревки и угрей… — ответил тролль неуверенно.
— А также чьи — нибудь шеи, — хитро ухмыльнулся Воевода. — Это особенный нож. Носи его за поясом, чтобы защищаться в случае необходимости.
«Кажется, здесь есть чего опасаться», — подумал Ролло, запихивая кинжал за пояс.
Стигиус Рекс произнес несколько слов, воздел руки — и Ролло взлетел! Вскоре уже все трое плыли над бездной, подгоняемые ветром.
Ловя воздух ртом, Ролло вспоминал, что говорил своей бригаде во время полета через реку. И сам себе стал твердить: «Не смотри вниз! Вообрази, что ты облако!»
К счастью, по небу плыло много облаков, и было очень легко представить себя одним из них. Сердце сразу забилось ровнее, и Ролло почувствовал себя намного увереннее.
Через некоторое время Ролло увидел пышный лес на противоположном берегу. Там было солнечно, деревья слегка покачивались, кустарники шелестели сочной листвой. И громко журчали ручьи.