Ноги почему — то снова начали зудеть, и Ролло принялся чесаться, чем нарушил свою маскировку. Правда теперь, в темноте, она была не нужна…
Вдруг опять послышался тоненький голосок:
— Тебе хочется спать, правда?
— Мне нельзя спать, — пробормотал он, стараясь не закрывать слипающиеся глаза. — Если меня увидят, будет плохо.
— Ты их слуга? — спросил все тот же голосок.
Теперь уж Ролло широко распахнул глаза и увидел странную тень, порхавшую перед его носом. Он быстро прикрыл ноги, пока зуд не усилился.
— У… уходи! — произнес тролль и вытащил нож.
— Вы из Костоплюя, — сказала фея, приближаясь и указывая в сторону Великой Бездны. — Вот уж не знала, что вы умеете летать!
— Я не умею, — пробурчал Ролло и взмахнул ножом. — Предупреждаю: я умею пользоваться этой штукой!
— Вряд ли у тебя получится, — рассмеялась фея. — Что вам здесь нужно?
Ролло слегка задумался, потом ответил:
— Мы просто пришли в гости. Разве это запрещается?
— Вот как? Значит, вы хотите просто поговорить с нами?
— Ну, для начала, пожалуй… — Он понимал, что пока лучше не упоминать о строительстве.
— Понятно… Так ты раньше не разговаривал ни с кем из нас? — засомневалась гостья.
— Нет.
— Что ж, давай познакомимся, — предложила фея. — Меня зовут Клипер.
— А меня — Ролло. — Принюхавшись, он сообщил: — Я чувствую кое — какой запах.
— Какой? — спросила Клипер, затаив дыхание.
— Так пахнут упыри, — прошептал Ролло. — Скорее улетай!
Маленькая фигурка тотчас исчезла. Обернувшись, Ролло увидел волшебника, недовольно стряхивающего листья со своего плаща.
— Я разговаривал с ней совсем недолго, — стал оправдываться тролль.
— Я все слышал, — сказал Рекс. — Может быть, теперь нам будет проще пробираться по этим ужасным джунглям. Ты молодец. Вот поэтому я и оставил тебя на часах. Они должны поверить в чистоту твоих помыслов.
— Но теперь они нас обнаружили — это он выдал нас, — произнес другой голос.
Ролло узнал Слюнявого. Тот был таким же, как всегда, только плащ сильно обгорел, а лицо закоптилось. И от него несло паленым мясом.
— Я нашел тропинку, — доложил упырь. — Она ведет на восток.
— Тогда идем, — сказал Стигиус Рекс. — Ночью я чувствую себя гораздо безопаснее. Кроме того, один из нас уже успел пообщаться с ними.
Он похлопал Ролло по плечу, и тот нервно улыбнулся. Они стали спускаться к подножью утеса. Путь был таким крутым, что несколько раз пришлось взлетать в воздух. Наконец, все оказались внизу и углубились в лес.
Как и большинство жителей Костоплюя, Ролло мог видеть ночью, но сейчас стояла такая темень, при которой он едва различал собственные зудящие ноги. Даже на тропинке тролль спотыкался о корни и кусты. Все трое двигались очень медленно, пока Стигиус Рекс не зажег маленький фонарик. Он держал его низко, чтобы освещать лишь тропу.
Слюнявый шел впереди, поскольку видел в темноте лучше всех. Внезапно он остановился, и Ролло чуть было не налетел на него. Стигиус Рекс поднял фонарик, и все стало ясно.
Перед ними было множество странных предметов, висевших на шестах, которые тянулись вдоль тропинки. Там были черепа животных, украшенные перьями, маленькие ритуальные луки и стрелы, длинные полоски пестрой ткани. Все это показалось Ролло зловещим.
Волшебник стал внимательно разглядывать странные предметы и сказал:
— Это фетиши эльфов. Видимо, они говорят о том, какое племя владеет этой частью леса.
— А вот как будто карта, — заметил Ролло, указывая на какую — то вышитую ткань.
— Так оно и есть. — Слюнявый сорвал ее с шеста и принялся изучать.
— Идем к ближайшей деревне, — приказал Стигиус Рекс. — Вряд ли нас примут враждебно. В противном случае я сожгу все дотла.
— Да, повелитель, — подтвердил Слюнявый, зашагав вперед. Ролло последовал за ним. Через некоторое время тролль заявил:
— Что — то я проголодался.
Он надеялся, что волшебник решит вернуться в лагерь, и они там пообедают.
— Слюнявый, у тебя есть еда. Дай ему вяленую крысу, — приказал волшебник.
— Да, повелитель. — Упырь достал из своей сумки несколько полосок розового мяса и протянул Ролло. Тот с жадностью набросился на еду.
— По — вашему, мы знаем достаточно о здешних жителях? — спросил тролль, утирая губы мохнатой рукой. — По — моему, они тут повсюду, даже у самой пропасти. А вдруг им не понравится наша затея?
— Это мы и собираемся выяснить, — ответил Стигиус Рекс. — Хотя, по — моему, все будет нормально.