Вскоре снова показались волшебник и упырь. Стигиус Рекс держал фонарь, а Слюнявый нес ящик из металлических прутьев, внутри которого сверкало что — то пестрое.
Вблизи Ролло разглядел клетку, а в ней птицу, вроде той, что он видел в лесу. Она была почти вся зеленая. Птица, видимо от страха, беспомощно хлопала крыльями.
— Зачем она нам? — спросил Ролло, надеясь, что Слюнявый не собирается ее съесть.
— Ну, эта птица может нам послужить, — ответил Стигиус Рекс. — Например, я могу ее заколдовать, и она станет разведчиком — я буду видеть ее глазами. Да и как можно вернуться домой без сувенира?
— Значит, мы возвращаемся домой? — обрадовался Ролло.
— Как только доберемся до Великой Бездны, — ответил чародей, ободряюще улыбаясь. — Кажется, Слюнявый нашел путь к ней.
— Я наберу воды, — сказал упырь и направился к колодцу. «Неужели путешествие подходит к концу?» — подумал Ролло. Он был рад покинуть опасный лес, но ему почему — то стало немного грустно.
— Сквак! Сквак! — прокричала вдруг птица. — Воры! Грабители! Мой хозяин накажет вас! Он вырвет вам ногти! Он свернет вам шеи!
Ролло изумленно уставился на нее, а Стигиус Рекс наставил на нее палец и приказал:
— Молчи! Если поможешь нам, мы тебя отпустим.
— Что же вы сразу не сказали? — успокоилась птица и зарылась клювом в свои длинные алые перья.
Слюнявый вернулся с наполненными флягами и спросил:
— Она что, одержимая?
— Дурными манерами, — ответил волшебник, ухмыляясь. — Но если поможет нам, то я ее и вправду отпущу. Ну что, нашел путь к Великой Бездне?
— Если карта не врет, — с сомнением сказал упырь. — Но мы все равно попадем не туда, откуда пришли.
— Неважно, — отмахнулся Рекс. А потом добавил, понизив голос: — Постараемся избежать столкновений. Мне нужно беречь магические силы для обратного полета.
Вскоре они уже шли по тропинке, выходящей из деревни эльфов. Правда, в темноте она была очень похожа на первую, но Ролло надеялся, что упыря не подведет чутье.
Птица в клетке вдруг запела, услышав голоса своих сородичей.
— О чем ты поешь? — поинтересовался тролль, подходя ближе к певунье.
— Я сообщаю своим друзьям, что скоро буду на свободе. Я снова буду порхать вместе с ними по кустам! — сообщила птица радостно.
— А почему тебя держат в клетке?
— Ох, это долгая история, — вздохнула птица. — Вообще — то я заколдованная фея. На свою беду я влюбилась в снежную цаплю. Правда, теперь я птица, и все нормально. Но меня подвел мой язык, поэтому мерзкие эльфы и посадили меня в клетку.
— Ты недолюбливаешь эльфов?
— Эльфов? Бр — рр! — поежилась птица. — Они думают, что умнее всех на свете, и повсюду ведут себя как хозяева. Тебе встречались такие существа?
«Еще бы…» — подумал Ролло.
— Они стреляют нас, ловят в силки, а все — ради мяса и перьев, — продолжала птица свой грустный рассказ. — Я даже рада, что вы стащили меня у них.
— Да, тебе пришлось несладко, — посочувствовал Ролло. В этот момент упырь что — то проворчал, кажется, приказывая замолчать.
Вскоре Ролло почувствовал, что его ноги опять начали зудеть. А это означало лишь одно — Клипер где — то поблизости.
Тролль опустился на одно колено и принялся растирать ногу. Стигиус Рекс приблизился к нему и спросил:
— Что с тобой?
— Ничего, — успокоил его Ролло. — Идите вперед, господин. Мне нужно ненадолго задержаться.
— Смотри, сильно не отставай, — предупредил волшебник.
Тролль поднялся и сделал несколько шагов назад, озираясь в поисках феи.
— Вам что, не понравилось угощение? — прозвучал тоненький голосок.
Обернувшись, Ролло увидел Клипер, порхавшую совсем рядом.
— Не шуми, — прошептал он. — Я ничего не решаю.
— Да брось ты, — усмехнулась она. — Зачем вы украли эту птицу?
— Сказал же — решаю не я!
— Птица может быть опасной, — предупредила фея.
— Как и все остальное здесь… Но не волнуйтесь: мы возвращаемся домой. Послушай, мой господин считает, что было бы неплохо нам с вами обменяться послами. Например, ты могла бы отправиться к нам, а я — остаться в этой деревне… раз там так чудесно кормят.
Фея покачала головой. С ее крылышек посыпалась сверкающая пыльца.
— Сомневаюсь, что это возможно. Вряд ли кто-нибудь в Костлявом Лесу захочет иметь с вами дело. Думаю, вы это поняли, увидев опустевшую деревню.
— Да не волнуйтесь, мы уходим, — повторил Ролло, почувствовав обиду. — Неужели совсем никто не хочет с нами общаться?
Фея опять грустно покачала головой, и ее крылышки на мгновение тоскливо повисли.