Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:
— Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!
Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.
— Ролло, — произнесла фея. — Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.
— Ты еще не успела их как следует узнать, — пробурчал Ролло и вздохнул. — Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.
— Наши напали на вас? — удивилась Клипер.
— Естественно! — Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: — Вот с тех пор я в бегах.
— А куда мы направляемся?
— Ко мне домой, в Мрачную Топь. Я хочу, что бы тролли увидели тебя. Мы должны развеять ужасные слухи, которые у нас распускают о феях и эльфах. Наши должны узнать, что вы не чудовища.
— У нас тоже говорят о вас жуткие вещи, — сказала фея со вздохом. — И, кажется, они оказались правдой.
— Ты видела далеко не всех из нас, — возразил Ролло поспешно. — Тебе попались лишь двое худших. Вообще — то и у вас трудно сказать, кто плохой, кто хороший. Ты думаешь, что эльфы добрые, а вот птицам так не кажется.
— Верно, — Клипер на минуту задумалась, потом сделала вывод: — Ты мудрый не по годам.
— Вряд ли… — усомнился Ролло, достав из сумки платок и замотав им руку. — Кстати, а сколько тебе лет? — спросил он.
— Всего несколько сотен. Мы живем долго…
— Ты уж извини, — сказал тролль, опустив голову. — Тебе не хотелось становиться послом, но все же, видимо, придется.
— А у вас есть целители? — спросила Клипер. — Кто — нибудь сможет вылечить мое крыло? И твою руку тоже?
— У нас могут вылечить все, — заверил Ролло. — Так что, идем со мной?
— Идем! Только мне не хочется больше ехать в этой клетке, — ответила фея. — Можно я залезу в сумку?
— В седельную сумку? Залезай, — согласился тролль. Он осторожно поднял свою новую подругу и уложил ее на мягкую кожу. — Ну как, удобно?
— А воды у тебя нет? — спросила фея, высовываясь наружу.
— Хоть залейся, — ответил Ролло, доставая флягу.
Клипер стала с жадностью пить, а после утерла ротик своей изящной ручкой.
— Спасибо, Ролло. Теперь все нормально. Так что же ты собираешься с ним делать?
— С кем? — не понял он.
— Как с кем? Со Стигиусом Рексом.
— Ну, я… я толком не думал об этом. — Ролло привязал клетку к лошади, не желая оставлять ее здесь. Потом забрался в седло с гораздо большей легкостью, чем прежде.
— А подумать не мешает, — заявила Клипер. –
Феи напали на него в Костлявом Лесу, а ты должен напасть на него в Костоплюе.
— Я? — нервно рассмеялся Ролло.
— Ты же знаешь, что кто — то должен это сделать. Мы ожидали чего — то подобного. У нас были сны и видения… вообще все указывало на это. Вот почему эльфы выставили столько часовых вдоль Великой Бездны. Но мы никак не думали увидеть летающих троллей.
— Без Стигиуса Рекса не было бы никаких летающих троллей, — ответил Ролло грустно.
— Чепуха! — воскликнула Клипер. — Я видела, как ты прекрасно летаешь! Бьюсь об заклад — ты сможешь лететь и без всякой помощи.
— Как — то не хочется пробовать, — пробурчал Ролло. — Поехали лучше…
Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.
К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.
Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.
— А почему бы нам не перелететь реку? — спросила Клипер. — Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла…
— Но они не работают, — оборвал ее Ролло. — И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.
— Мы что, пойдем через реку пешком? — Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.
— Да, тут можно где — то пройти, — ответил тролль твердо. — Только я пока не знаю, где.
— Скоро узнаем, — сказала Клипер. — Я слышу топот копыт.
— Что? — Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из — за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.
— Придется переправляться здесь, — сказал Ролло. — Прямо сейчас.