— Ну ты и наплел! — рассмеялась Простушка. — Только представьте, как мы жили на Грибных Лугах! Вы не заметили, что ваш отец не приводит ни одного доказательства в пользу своих россказней?
Безшей повернулся к портрету Стигиуса Рекса и сказал:
— С первого же взгляда видно — он тролль.
— Тише! — прошипела жена. — Кто знает, может быть, чародей способен слышать все твои слова? Не следует говорить такое вслух.
— А все же я утверждаю: тролли не всегда были угнетенными, — возразил Безшей. — И если бы у нас появился свой король, то у всех стало бы вдоволь жуков и червяков к ужину!
Дети обменялись довольными взглядами. Спор на запретную тему, необычайно вкусный завтрак и недавнее приключение развеселили их.
— Хватит пустых разговоров, — сказала мать. — Но до чего вкусная рыба!
Все рассмеялись, а Ролло облегченно вздохнул — все — таки хорошо, что он не навлек на семью беды.
— Но что же мне делать, мама? У меня такая скучная жизнь и никаких приключений! — пожаловался он.
— Вот и хорошо, — ответила Простушка, потрепав сына по голове.
Глава 4
Старая Отрыжка
Хотя Ролло и не спал почти весь день, он готов был на закате снова выбраться из пещеры. Заняться было нечем, кроме строительства мостов, а оно уже совсем не радовало. Правда, теперь Смехотвора не сможет делать вид, что не знает его, если общалась с ним всего несколько часов назад. Ей наверняка интересно узнать, как он улизнул от огров.
Ролло положил оставшееся от завтрака щупальце в сумку, поцеловал мать и вышел из пещеры. По дороге он насвистывал какую — то мелодию и здоровался со всеми встречными. Их это удивляло, и они бормотали в ответ что — то неразборчивое.
Когда над Мрачной Топью сгустилась тьма, фонарщики зажгли свои огни. При звездах, сверкавших в вышине, городок стал казаться совсем другим, почти красивым. На всех бугорках появились светлячки. Тут и там начали открываться трактиры. В воздухе разлился аппетитный аромат жареных личинок.
Обычно Ролло испытывал в это время чувство голода, но сейчас его желудок был полон, и кое — что вкусненькое лежало в сумке. Конечно, дневные приключения слегка вымотали его, но он не собирался отказываться от тяжелой работы.
Вскоре Ролло оказался в северной, наименее обустроенной, части городка. Большинство здешних мостов сгнило и обвалилось, а трактиров не было и в помине. Тут жило совсем немного троллей, поэтому строительством занимались ученики. Если даже у них мосты получались и плоховато, все — таки благодаря им никто не проваливался в болото.
Приблизившись к месту работы, Ролло поднял свои густые брови и острые уши. Ему хотелось предстать перед Смехотворой во всей красе, но он понимал, что недостаточно волосат. Может быть, стоит еще распушить хвост, когда он станет рассказывать, как сражался с ограми голыми руками?
Первым, кого увидел Ролло, оказался строительный мастер Крункль. Это был старый сгорбленный тролль с прядями седых волос. Он разговаривал так, будто его рот был чем — то забит, и полагал, что научиться чему — нибудь можно лишь работая без устали.
— А, Ролло! — прорычал Крункль. — Что — то ты рановато сегодня. Рвешься поработать?
— Если честно, то да, — подтвердил Ролло. Потом огляделся и увидел еще троих учеников. Но среди них не было Смехотворы.
— Начнем связывать планки, — старый тролль указал на гору досок и веревок. — Если тебе нужно проделать отверстия, попроси Путанника.
Ролло и самому больше нравилось сверлить, чем связывать, но он не стал возражать. Ночь была слишком прекрасной. Над головой сверкали звезды, в траве резвились светлячки.
— Хорошо, мастер, — ответил он, улыбаясь.
— Что — то ты сегодня слишком весел? Наелся вертлявых червей, — предположил Крункль.
— Сегодня я не ел червей, — возразил Ролло. — Сегодня я…
Но прежде чем он закончил фразу, где — то вдалеке, на севере, раздался крик и треск. Обернувшись, все увидели дюжину троллей, бегущих к ним по мосту. Старые планки ломались у них под ногами, и они прыгали в разные стороны.
— Что это на вас нашло, дурачье? — спросил Крункль, когда они подбежали.
— Он приближается! Он приближается! — закричал один из троллей, весь залитый сиропом из коры. Наверное, это был фермер из Заброшенного Леса, готовивший этот сироп.
— Кто приближается?
— В — в — волшебник… Стигиус Рекс! — выкрикнул фермер.
Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.