- Джон Роуз, - представился матрос, настолько худой, что лист дерева, которым он обмотал себя, оборачивался вокруг его пояса не меньше четырёх раз.
- Ламберт Янг, - представился узкоглазый, немного похожий на китайца с картинки островитянин.
- Очень приятно! - сказал я. - Меня, повторюсь, зовут Джек Шерман, Мне пятнадцать лет, сюда попал волею случая.
После этого мы решили рассказать друг другу, как кто попал на этот остров. Мою биографию читатель уже знает, и нет нужды повторять её. А вот история островитян представляет, я думаю, немалый интерес.
Я приведу здесь её так, как рассказал мне Адамс. Вот как он говорил:
- Мы - англичане, Джек, такие же, как и ты, только чуть-чуть постарше, ха-ха! Больше пяти лет назад, десятого июля 17... года наше судно, китобойная шхуна, потерпело крушение у берегов этого острова. Я прекрасно помню, какая была страшная буря. Мы срубили все мачты, у нас заклинило штурвал, судно было совершенно неуправляемой.
Наш корабль налетел на какую-то отмель с южной стороны острова. Нос 'зарылся' в песок, а корму разбивали страшные волны.
Из нас спаслись только четырнадцать человек. После бури мы унесли с корабля всё, что смогли. Впоследствии одного из нашей команды загрыз медведь, другой сорвался со скалы и разбился.
После окончания бури из обломков корабля мы выстроили невдалеке дом в лесу, рядом с высокой сосной, которая служила нам наблюдательным пунктом. Мы не стали делать дом на побережье, рядом с берегом, потому что мы боялись пиратов, которые, как известно, частенько появляются в этих широтах. Как видишь, мы не ошиблись.
Не так давно, месяцев пять - шесть назад, Букер, когда бродил здесь с ружьём, наткнулся вот на эту пещеру. Мы решили переехать в неё.
Мы не забываем, что здесь могут оказаться не только пираты. Целыми днями, с самого рассвета, мы, распределившись на вахты, каждый по два часа, с вершины холма смотрим на море. Там у нас даже сооружён небольшой шалашик. Если хочешь, я тебе когда-нибудь его покажу.
Вот так вот!
И только после этого начались переговоры. Зачем они, собственно, проводились? Во-первых, по моей просьбе - мне очень хотелось, чтобы я, как настоящий дипломат, обсуждал с своими друзьями план действий. Во-вторых, мы должны были выяснить, кто какую роль будет играть в предстоящей борьбе с пиратами.
Надо, кстати, сказать, что островитяне, услышав, с кем им придётся тягаться (то есть имя нашего капитана), сначала даже и слышать ничего не хотели о борьбе с ним. Одно даже слово "Хью" наводило на них такой ужас, что их лица сразу делались зелёными. Но я, порассказав им некоторые истории о нём, в которых он вырисовался как глупый и недальновидный человек. Признаюсь, что в этих рассказах была очень большая доля неправды. Однако же, они более-менее успокоились и согласились рискнуть потягаться с ним.
Мы сидели за столом. Ждали капитана, точнее его команды - ведь он должен был открыть переговоры.
Я уже смекнул, что буду главным лицом в этих переговорах. Я, по-видимому, был их единственной надеждой на избавление из заточения с этого острова, а значит, мог выдвигать свои условия. Почему я так решил? А вот почему.
Эти бедолаги хотели уплыть с острова, это факт. Но как? Только на корабле. На каком корабле? Только на пиратском, то есть на одном из тех, которые стоят в Восточной бухте.
А без меня и в этом деле не обойтись. Только я могу дать им сведения о численности и вооружении тех, кто охранял эти корабли. Я был для них незаменим.
- Ну, джентльмены, - сказал, улыбнувшись, капитан. - Джек настаивает на полной серьёзности и официальности, и поэтому я буду вести себя как и подобает на официальных переговорах. Итак, начинаем! Какие будут предложения насчёт дальнейших действий?
- Лично я предлагаю просто подождать, - произнёс Купер. - Уйти, так сказать, в подполье. А когда придёт корабль с выкупом, то просто тихонько ночью, чтобы пираты не увидели, подплыть к этому кораблю, рассказать о себе и попросить принять на борт.
- Ага, жди! - отозвался Адамс. - Очень мы им нужны!
- К тому же, - заметил я. - Это скорее всего будут испанцы - Ортего ведь испанец. А испанцы нас ненавидят - знаете ведь.
- Нет, ребята, - сказал капитан. - Если это будут испанцы, то есть я имею в виду, если за этим вашим Ортего приплывут испанцы, что с ними связываться не надо.
- Я тоже так считаю, - проговорил Букер (он, видимо, был помощником капитана, и поэтому к его мнению прислушивались больше, чем к мнению остальных). - Не вижу особой радости в том, что после знакомства с этими "милыми" людьми наши головы пройдут в мешок, потом будут представлены Ортего для того, чтобы получить за них вознаграждение, а наши трупы опустятся на дно и станут пищей для рыб.
- Оптимистичная картина, - улыбнулся Адамс. - Но только так не будет. Послушайте, что я вам предлагаю. Сначала мы попробуем захватить корабль пиратов в бухте, а если не получится, то затаимся и будем ждать.