-Джек, ты хорошо готовишь! А такие нам в команде нужны...
Я не сразу понял смысл сказанного. Видя моё недоумение, капитан задал вопрос напрямую.
-К нам в команду пойдёшь?
Ещё несколько секунд мой мозг "переваривал" это. А потом я пробормотал:
-Сэр, вы шутите?
-Нет, Джек! Насколько я понял, ты сирота, да?
Я кивнул.
-Ну и что тогда тебе мешает? - горячо заговорил мой собеседник - Что тебе мешает? Ты попадёшь к нам на судно, будешь готовить и получать за это деньги... Что тебе не нравится?
-Н-но, сэр...
-Без "но"! Согласен ты или нет?
-Согласен! - выпалил я так громко, что Хью прошипел:
-Тише, Джек! Услышат ведь!
Но, к счастью, дядя не обратил никакого внимания на мой крик - он уже был занят другим посетителем.
-Но как я это сделаю, сэр? - спросил я, стараясь казаться спокойным. - Меня ведь обязательно заметят, если я пойду с вами!
Одноглазый на несколько секунд задумался, а потом задал вопрос:
-Ты же, насколько я понял, здесь живёшь?
-Да, сэр.
-А в твоей комнате есть окно?
-Есть. А что?
-А куда оно выходит? Что под ним находится?
-Сэр, под ним склон. Каменистый и довольно крутой!
Только сейчас я понял, что Хью собирается мне предложить.
-Спуститься по этому склону сможешь?
-Смогу! - ответил я, ни на секунду не задумываясь. - Проще простого!
-Ну что же... Раз так, то дальше всё очень просто. Ты сейчас идёшь, в свою комнату, быстро собираешь все свои самые необходимые вещи и вылазить из окна. А я пока что выведу этих олухов. А потом мы тебя там, внизу, встретим.
Не чувствуя ног, как на крыльях, я побежал в свою комнату. Сейчас исполнится моя мечта! Я попаду на настоящий корабль! И впереди у меня, конечно же, будет столько приключений...
Покидая помещение, я заметил, что капитан достаёт из своих больших карманов аккуратно сложенные листки бумаги.
"Эге! - подумал я. - Так вот оно что! Он напоил матросов, чтобы они подписали контракт, в котором совершенно точно есть "подводные камни"!" Про такой способ обмана простодушных моряков я читал в романах.
Надо, кстати, заметить, очень интересное и странное обстоятельство. То, что я раскрыл нечестные планы одноглазого, никак не испортило его репутацию в моих глазах. В своём романтическом упоении планом предстоящего побега я даже как-то не заметил этого. Для меня Хью всё так же оставался благородным человеком, который занимается чем-то противозаконным только в силу обстоятельств.
Я забежал в свою комнату и огляделся вокруг. Что мне было брать с собой? Зачитанные мной до дыр романы?
Однако я всё же, сделав из занавески на окне узелок, завернул туда кое-какую свою одежду. Это были все мои пожитки.
Я подошёл к окну, и, открыв его, вылез наружу. Последний раз мои глаза посмотрели в ту комнату, в которой я провёл столько лет. Прощай, грубый дядя! Да здравствует море и капитан Хью!
Осторожно, стараясь не оступиться, я начал спускаться вниз. Несколько раз у меня из под ног выскальзывали камни. Несколько раз я чуть не упал. Но, к счастью, всё обошлось.
Через минуту я уже сидел в шлюпке вместе с Одноглазым Крабом и пьяными матросами.
"Да... - думал я. - Необычный способ вербовки избрал этот капитан! По сути, похитить пятнадцатилетнего парня из его дома! Видимо, ему действительно сильно нужен повар!"
Какая же страшная ошибка была в моих рассуждениях! Ведь Хью, как оказалось впоследствии, просто брал меня в рабство! Впрочем, я забегаю вперёд.
Я расставался с родными местами совершенно без всякой грусти: мечты о морских путешествиях манили меня.
Как же я потом пожалел, что не остался в Англии!