Описывать, как мы торговались с караванщиком, не буду. Это был очень длительный и бестолковый спор вокруг всего и ничего одновременно. В итоге, мы все же победили, то есть договорились на минимальную плату в пять серебряных монет с каждого. За меня решил заплатить гном, пояснив это тем, что я теперь останусь у него в долгу.
Караван отправился раньше назначенного времени. Мы выехали за ворота города где-то ближе к обеду. И почему я не взял часы?
Тряска. Верблюды. Тошнота. Тряска.
Этим можно описать весь оставшийся конец дня. Ночлег устроили где-то посреди пустыни по команде всеми любимого караванщика. Радостный народ чуть ли не с визгами спрыгивал с телег...
Меня практически сняли. Никогда не думал, что ездить в караване так тошно. Кустов не было. Был камень. Большой серый валун в десяти метрах от лагеря, стал моей жертвой и главной целью на следующие минут пятнадцать. Меня никто не догонял и не останавливал, видимо, видели такое уже не первый раз...
Убедившись, что тошнота прошла, и что снова могу хоть как-то твердо стоять на земле, я вернулся в лагерь. Посередине большого шумного круга из купцов, горожан и еще не знаю кого, уже горел довольно большой костер. Пахло мясом. Так вкусно пахло, что про свою болезнь сразу забыл. Сказалось то, что уже два дня толком ничего не ел...
- Легче? – уклончиво поинтересовался Дерек, когда я все-таки заметя их в кругу, втиснулся между ним и Мэтом.
- Вроде как. А тут кормят?
- Значит, легче! – похлопал меня по плечу бывший стражник. – Кормят. Деньги за проезд, включают в себя и питание и воду.
- Приятно слышать, - улыбнулся я.
- А теперь, друзья! – резко перебил нашу беседу громкий хрипловатый голос. Вся толпа одновременно замолчала, устремив взгляд на вставшего с деревянной кружкой пожилого мужичка. Его громкий голос явно не соответствовал тому, что мы все увидели. Мужик был довольно стар. Низкий рост, серые узкие глазки, очень повышенная волосатость на лице и явно гнилые зубы. Портрет не впечатлил не только меня. Но все пока молчали, поэтому он продолжал:
- А теперь друзья, - снова, но уже более тихо в нависшей тишине повторил дедок. – Я хочу поведать вам одну легенду. Вижу, здесь среди нас очень много тех, кто впервые покинул стены нашего славного Царства. Поэтому, я полагаю, это мой долг рассказать вам, какие опасности могут нас поджидать по дороге в Либерию. А путь, скажу я вам, не близкий – дней шесть караваном.
- И, что ты хочешь нам поведать, старик? – выкрикнул кто-то из круга, кто я понять не смог.
- Ходят легенды о страшных тварях, которые населяют эту пустыню. Поговаривают, что они появляются только ночью в виде прекрасных нимф и выпивают жизнь из бедных путников...
- Да? – повернулся я к Дереку.
- Ай! – отмахнулся от меня маг, явно внимательно слушая, но при этом, не забывая тырить из костра куски мяса нам всем.
- Так вот. Если верить легендам, друзья, то ничего не спасет от этих жутких созданий. Мой дед сказал когда-то, что противится их черной, магии способны только бесстрашные рыцари из других эпох... Глупо сказал, старый дурак... Кхе-хе...
- Это ты про себя, дедуль? – уклончиво поинтересовался Мэт.
- Нет, о деде своем! Совсем под конец из ума выжил, старый маразматик! Твердил мне все время о том, что в наше Туманное Царство должен явиться пришелец из другого мира, который будет претендовать на престол...
- А можно с этого места поподробней! – резко перебил Дерек.
- Так я могу вам все его слова дословно пересказать, если хотите. Он так часто их говорил, что в моей голове они отложились на всю жизнь.
- Говори! – разрешил голос из толпы. – Все равно время нечем коротать, а так хоть истории послушаем.
- Да? Ну, хорошо. Сейчас вспомню... эх... да, кажется так:
Наш верный царь корону потеряет,
И нелюдей посадят на престол...
И маг все уваженье растеряет
Из дома выгнан ночью будет гном.
И небеса лиловым очерняться,
Когда исчезнет стражник на посту...
Лишь дружба не падет в напасти
И четверо начнут свою игру.
Отшельник маг – отважен и коварен,
И знатный гном с секирой на плече,
Бесстрашный стражник, что в бою закАлен
И новый воин... четверо друзей!
Они одни с судьбой не согласятся,
Когда на трон посадят двух иуд,
И Бог не дай, на их пути попасться,
Ведь роковым уж будет ихний суд...
Когда старик замолчал, я таки смог захлопнуть рот. А, может, показалось? Ну не про нас же это, в самом деле...
- Н-да, дела... – пошкрябывая подбородок, тихо сказал Мэт.
- Это конец? – первым задал вопрос Дерек, тоже явно шокирован.
- Да. Он всегда говорил до этого места. Перед смертью хотел что-то, правда,
добавить, но не успел, - ответил рассказчик.
- Жаль, - вздохнул Тор. – Было интересно.
- Ага, не то слово, - согласился маг.
- Не, не может быть! – внес свою лепту Мэт и начал усердно живать, не обращая ни на кого внимания. За время рассказа Мэтью таки успел нахватать нам всем мяса и картошки в шелухе на углях... романтика...