- Ага, пока о вашем романе не узнала ее родня, - фыркнул Мэтью. – А потом мы тебя с Тором месяца три ловили по всем виданным и невиданным землям, потому что ты, как самый последний трус, убегал от ее родителей.
- Но они хотели, чтобы я женился! – фыркнул Дерек, чем вызвал мою улыбку – представить себе его, скрывающегося от разъярённой родни миловидной эльфийки было приятно.
- А ты как думал? – вклинился бородатый подстрекатель.
- Никак я не думал.
- Конечно, в такие минуты мужчины обычно думают не тем местом, - не удержался я, за что получил яростный взгляд Дерека и минут пять хорошего смеха от остальных.
В общем, за разговорами о прошлом и будущем, мы прокоротали большую часть ночи и разошлись по комнатам только под утро. Я не удержался и с явным удовольствием принял не успевшую все же остыть ванную, и, переодевшись в запасной комплект одежды, который мне подогнал Дерек, завалился спать.
Разбудили меня самым наглым образом, остервенело тряся, как тряпочную куклу. Открыв глаза и пообещав себе убить на месте этого наглеца, я с удивлением обнаружил рядом с собой маленького голубоглазого паренька. Мальчишка, заметив в моих глазах праведный гнев, мгновенно прекратил вытряхивать из меня пыль и с самым невинным видом присел на край кровати.
- Ну, и? – примостившись поудобнее на подушках, вздохнул я. Не злится же мне на ребенка?
- Меня зовут Карлин, - весело прощебетал маленький гость, протягивая мне руку. – Мы ехали с вами в одном караване, но папа не разрешал тогда к вам подойти.
- Угу, - я пожал протянутую руку.
- Скажите, а вы правда очень сильный и великий маг?
- В каком смысле?
- Ну, караванщики, после того, как вы расправились с толпой нечисти, говорили, что вы определенно очень сильный маг, способный на великие вещи.
- И ты тоже так думаешь? – улыбка на моем лице, кажется, получилась не очень радостной, потому как Карлин слегка поник.
- Ну, я не знаю… - протянул он. – Но мне бы очень этого хотелось. Вчера, когда мы приехали в город, я проследил, куда направились вы и ваши друзья. Мне просто очень хотелось поговорить с вами. Правда, для этого пришлось ослушаться отца, но оно того стоит.
- И о чем же ты хотел со мной поговорить? – понимая, что избавится от маленького проказника все равно, пока не получится, решил все же выслушать его я.
- Суть в том, - очень деловым тоном начал мальчик, - что несколько недель назад эльфы забрали к себе моего брата.
- И что?
- Ну, папа не сказал, для чего конкретно он им нужен, но полагаю, брат не очень обрадовался такому повороту. Остроухие буквально силой утащили его прямо из нашего дома, сообщив, что будут делать из него воина.
- Так это же хорошо!
- Что тут хорошего? Вы знаете, какая система образования у эльфов? Да пока мой брат научится хоть чему-то, ему уже стукнет как минимум лет пятьдесят! – возмутился Карлин. – В общем, я хочу, чтобы вы помогли нам с отцом вернуть домой брата.
Я уставился на паренька, как солдат на вошь. Концовка его тирады так меня ошарашила, что найтись с ответом удалось не сразу. Отказать ребенку я не мог, но и соглашаться непонятно на что ради помощи незнакомым мне людям, тоже не улыбалось. Поэтому, прежде чем, придумать нечто умное и красивое в качестве аккуратного отказа, я очень долго рассматривал лицо этого наглого ребенка. На вид парнишке было лет 10-12. Русые курчавые волосы, спутанными прядями доходили сорванцу практически до плеч, делая его похожим на маленького пуделя. А голубые серьезные глаза с явной смелостью буравили меня настойчивым взглядом. Одет пришелец был в серые, немного помятые штаны, кроткие коричневые сапоги и широкую рубашку, которая на его худом тельце смотрелась немного смешно.
- Так, - наконец соизволил ответить я. – Давай, попытаемся уточнить детали – ты хочешь, чтобы я вернул домой твоего брата? – мальчик кивнул. – Но как я смогу это сделать, если даже не знаю, где его искать?
- О, искать его не надо – эльфы, которое так нагло его похитили, живут в лесах, недалеко от этого города.
- Ага. Хорошо. А узнаю я его как?
- Он очень похож на меня, только старше на пять лет. Ему недавно семнадцать исполнилось, - значит ребенку двенадцать, я почти угадал.
- И почему ты уверен, что я это смогу?
- Потому что вы маг.
- Логично. Но я не совсем маг.
- Вы поможете мне? – не обратив внимания на мои попытки увильнуть, спросил Карлин.
- Поможет, - в мою комнату без стука вошел Дерек, сзади шел Мэт и Тор, несущий в руках огромный поднос с четырьмя тарелками. И почему они только возложили эту ношу на бедного гнома?
- Да? – искренне удивился я. – А мое мнение учитывается?
- Конечно, но в определенных делах, - улыбнулся Мэт, заслужив мой уничтожающий взгляд.
- Спасибо! – Карлин крепко обнял меня за шею, забравшись с ногами на кровать и поблагодарив остальных, выбежал из комнаты.
- Ну, и что это было? – выбравшись из кровати и натягивая сапоги, спросил я.
- Это была помощь твоему будущему народу, - ответил Дерек, разливая по маленьким кружечкам ароматный кофе.
- Не понял, - я, правда, ничего не понял.
- Зар, мы тут посовещались только что, прикинули все возможные варианты, - начал гном, усевшись в кресло. – И пришли к выводу, что предсказание, которое нам довелось услышать от того старичка в пустыне – очень похоже на то, что происходит сейчас.
- Ага. То есть, вы полагаете, что я и есть ваш новый король? - также присев возле стола на высокий мягкий стул, хмыкнул я.
Завтрак являл собой тарелку, с горой ароматных круасанов, и впечатлительным чайником с кофе.
- Мы просто делаем выводы из того, что узнали и увидели, - ответил Дерек.
- Ага, - вмешался Мэт, уверенно расправлялась уже с третьим круасаном. – И если это на самом деле так, то нам все равно придется наведаться в те леса, о которых говорил мальчик. Значит, мы заодно может отыскать и его брата.
- А зачем нам в леса? – наслаждаясь крепким кофе, спросил я.
- Ну, в лес нам надо не сразу, для начала следует наведаться к местному королю и уговорить его не идти войной на Туманное Королевство, - прожевав, ответил Маг. – А потом, следует заглянуть к лесным эльфам за информацией. Только среди них есть те, у кого мы сможем узнать все наверняка.
- Угу, - мой кивок.
- Не волнуйся, все поймешь на месте, - улыбнулся Тор, похлопав меня по плечу. Я ощутил себя полным идиотом. Стыдно было осознавать, что я не знаю даже самых элементарных вещей в этом мире. И хоть у меня было вполне приличное тому объяснение, все равно иногда раздражало быть непутевым дураком.