И тогда у всех на глазах в расплавленном воздухе появилась маленькая корона и тихо поплыла над болотом, грустно задевая камыши. Она была похожа на шаровую молнию, только совсем крохотную, размером с орех. И всё вокруг неё переливалось нежным жемчужным светом. Огонь подступал к болоту. Шипел и смирялся. Кончался лесной пожар. Наступало новое утро.
— А я видел такую улитку без домика, в деревне! — уверял всех Никита.
Дедушка Маврикий вполне обсох, вдоволь напился чая…
— Я правда видел! — настаивал Никита.
— Это не улитка, — заспорила Настя, — это слизень называется.
— Нет, улитка! — не сдавался Никита.
Дедушка Маврикий закрыл свой загадочный огромный портфель.
— Что ж, возможно, это действительно была именно такая улитка, — обратился он к Насте. — Почему бы и нет?
Он поднялся с кухонного диванчика, поблагодарил маму за вкусный чай и приют и направился к выходу. Настя и Никита попрощались с дедушкой Маврикием и потом ещё долго махали ему из окна. А когда они снова заглянули на кухню, то увидели лежащую на столе знакомую книжицу. На обратной стороне обложки было написано красивым старинным почерком: «Моя скромная благодарность за ваше тёплое гостеприимство».