— Перри Уилсон так и не рассказал о той фотографии с пляжа, которую он выложил, — размышляла Изабелла. — Боже, мы никогда не видим лучшее.
— Не говори со мной о Перри Уилсоне. — Я все еще придумываю план, как свергнуть с престола эту сопливую, клевещущую жабу. — Помяните мои слова. К следующему году его блог будет мертв. Я позабочусь об этом. — <…> человек, который более, чем кто-либо из смертных, сделал добра своим друзьям и зла врагам. Эпитафия Луция Корнелия Суллы, написанная им самим.
Не зря она стала одной из моих любимых цитат.
— Так или иначе, перейдем к более веселым темам, — сказала я. — Как поживает Джозефина?
Джозефина, или Джози, была дочерью Вивиан и Данте. Ей было меньше двух месяцев, а родители уже шли на ее поводу.
— Она замечательная. Конечно, она все время плачет, и я уже месяц не могу нормально выспаться, но... — улыбка тронула губы Вивиан. — Оно того стоит.
Я подавила гримасу. Джози была очаровательна, но если бы я не любила ее и ее мать так сильно, то от этого проявления чувств у меня бы начался рвотный рефлекс.
— Тяжело быть вдали от нее, но она в хороших руках.
— Грета суетится вокруг нее, как будто она ее собственная дочь, — добавила Вивиан. Грета была ее экономкой и практически матерью Данте, поскольку его родители были слишком заняты разъездами по всему миру, чтобы быть родителями.
— А Данте? — глаза Изабеллы сверкнули. — Как он поживает?
— Он думает, что с Джози или со мной что-то случится, если он отвлечется от нас больше, чем на пять минут, — Вивиан закатила глаза, но ее голос был полон нежности. — Я говорила тебе, что он пытался нанять телохранителей, чтобы они стояли у ее комнаты двадцать четыре на семь? Клянусь...
Когда мои друзья дразнили Вивиан о чрезмерной опеке Данте, на моем телефоне пропищало уведомление о новом сообщении. Данте наводил ужас на всех вокруг, но когда дело касалось его жены и дочери, он превращался в плюшевого медвежонка.
Ксавьер: Встретимся в Вальгалле через час? У меня есть важные новости.
Ксавьер: P.S. Я говорил с Каем.
Мое сердце заколотилось.
Я не была уверена, переборщила ли я, попросив Кая о помощи, но я доверяла ему, а Ксавьеру нужна была помощь сверх того, что я могла дать.
Важные новости. Значит ли это, что он принял план? Я воздерживалась от того, чтобы надавить на него, потому что 1) у меня была куча работы в офисе и 2) я не хотела его пугать.
Но время шло, и ему нужно было поторопиться, если он хотел уложиться в срок – к маю.
— Слоан? Все в порядке? — спросила Алессандра.
— Да, — я оторвала взгляд от телефона. — Все в порядке.
Как бы мне ни было любопытно узнать, что нового узнал Ксавьер, я была на девичнике. Он мог подождать.
Через полтора часа я прибыла в Вальгаллу.
По случайному совпадению, Вивиан пришлось уйти с нашего киновечера пораньше, потому что Джози не могла заснуть без нее. Затем очень пьяная Изабелла попыталась достать Рыбку из аквариума и погладить ее, и тогда Алессандра крепко взяла ее за руку и проводила домой.
— Ты знаешь, как заставить парня ждать, — проворчал Ксавьер, когда я подошла. Я не была членом клуба, поэтому ему пришлось встретить меня у входа и провести внутрь.
Он прислонился к мраморной колонне, изображая непринужденное спокойствие. На нем был белый кашемировый свитер и джинсы. Несмотря на осеннюю прохладу, он был без пальто, и свитер резко контрастировал с его роскошным загаром.
Когда я подошла, взгляд Ксавьер опустился по моему черному платью, колготкам и сапогам и снова поднялся, задержавшись на моем лице достаточно долго, чтобы мои щеки запылали.
— Я же говорила, что опоздаю, — сказала я, когда пролетающий мимо ветерок взъерошил его волосы самым отвлекающим образом. — Хотя я не понимаю, почему ты настаивал на том, чтобы сообщить мне об этом лично, когда есть СМС, телефонные звонки и электронные письма.
Я опустилась на ступеньку рядом с ним и намеренно сосредоточилась на впечатляющем фойе, а не на мужчине рядом.
Я несколько раз бывала в Вальгалле в качестве гостя, но ее великолепие не переставало удивлять. Рестораны для гурманов, бальный зал в стиле Регентства, спа-салон мирового класса, вертолетная площадка на случай прибытия члена клуба по воздуху и эксклюзивный причал в Челси-Пирс на случай прибытия по воде – ни одна деталь не осталась незамеченной.
— Верно, но тогда я бы не смог тебя увидеть, — ямочки на лице Ксавьера ослепительно засверкали.
От щек к шее потянулся жар. Когда он был рядом, у меня никогда не возникало проблем с ясным мышлением, но, когда мы поднимались на второй этаж, в моем мозгу образовалась опасная дымка.
Я винила своих друзей. Они вбили в мою голову дурацкую идею о поцелуе, и теперь я не могла перестать представлять, как его пухлый, чувственный рот прижимается к моему, и...
Нет, прекрати. Это крайне неподобающее поведение.
— Прекрати флиртовать и переходи к делу, — огрызнулась я. Не только для себя, но и для него. Я намеренно сохраняла между нами расстояние в тридцать сантиметров, но мои нервные окончания искрились и шипели, как провода под напряжением во время дождя. — Что это за «важные новости»?
Боже, зря я надела это дурацкое платье. Я жарилась в кашемире.
— Я решил, чем хочу заниматься. — Мы остановились перед двойными дверьми из резного дуба. Ксавьер повернул ручки, и мускулы его рук напряглись от этого движения. Перестань смотреть на его руки. — Я открываю ночной клуб.
Двери бесшумно распахнулись, открывая взору великолепную библиотеку, не уступающую той, что была в «Красавице и чудовище». В обычной ситуации это был бы рай, но мои ноги так и остались прикованы к полу коридора.
Ксавьер нахмурился.
— Слоан?
— Ночной клуб, — повторила я. Мое сердце забилось в два раза быстрее. — Это великолепно.
Если он что-то и знал, и знал достаточно хорошо, так это вечеринки. Развлечения. А его эскизы дизайна бара... ответ был очевиден с самого начала.
— Да? Ты так считаешь? — уязвимость на мгновение коснулась его лица, а затем скрылась за улыбкой. — На самом деле это смешанная концепция. Что-то вроде «Легенд», только менее ориентированное на спорт.
«Легенды» был известным ночным заведением, принадлежавшим Блейку Райану, бывшей звезде лиги студенческого футбола и обладателю титула Хейсмана. Основными посетителями бара были звездные спортсмены.
— Мне это нравится, — честно призналась я. Будучи неисправимой многозадачницей, я ценила все, что выполняет несколько функций.
— Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать, — Ксавьер повел меня вглубь библиотеки, которая в этот поздний вечер была почти пустой. В любой другой день я была бы очарована количеством книг в кожаных переплетах и редкими витражами, но я была слишком заинтригована планом Ксавьера.
Мы остановились у массивного стола, стоящего в центре комнаты. На поверхности из красного дерева были разбросаны бумаги, и с расстояния в несколько футов я узнала стиль чертежей Ксавьера.
— Я здесь с полудня, — сказал он. — Столкнулся с Каем в баре, и наш разговор заставил меня задуматься... — он протянул мне распечатку десяти лучших клубов мира. — Что у них общего?
— Музыка и алкоголь?
Ксавьер окинул меня язвительным взглядом.