Мир на мгновение померк.
Это было так необычно и дезориентирующе, что я не могла осознать происходящее. А когда осознала, во мне вспыхнула безрассудная надежда, и я потянулась вверх, мое дыхание застряло где-то между горлом и легкими.
Пальцы коснулись щек. Они были сухими. Я моргнула, и мир прояснился.
Ну конечно же.
Разочарование и облегчение усилили давление, сковавшее мою грудь. Мой кабинет вдруг показался мне слишком маленьким, а воздух – слишком разреженным. Я все еще чувствовала запах духов сестры, и от этого у меня сводило желудок.
Мне нужно было убираться отсюда, пока я не задохнулась.
Джиллиан ждала меня у двери, когда я выходила.
— Слоан, мне так жаль, — сказала она с пораженным выражением лица. — Я пыталась остановить ее, но она обошла меня, а когда она оказалась внутри, я не хотела...
— Все в порядке. — По крайней мере, мой голос был ровным. Спасибо Богу за такие мелочи. — Пожалуйста, позвони в службу безопасности здания и попроси их внести Джорджию Кенсингтон-Харрис и Бентли Харриса в черный список гостей. Я хочу, чтобы они вызывали полицию, если кто-то из них приблизится к моему офису на расстояние в тысячу футов.
— Считай, что дело сделано. — Джиллиан пошевелила нижней губой. — Ты в порядке? Хочешь пончик?
Она верила, что сахар – это решение всех проблем.
Я почти улыбнулась, но мои мышцы лица не смогли это сделать.
— Нет, спасибо. Я работаю из дома до конца дня. Поручи Трейси вместо меня проконтролировать собеседование Curated Travel с Сингхами. — Я дала ей еще несколько указаний, прежде чем уйти, и пошла домой пешком вместо того чтобы взять машину.
Ничто так не проясняет голову, как хорошая прогулка.
Я скучаю по Пен. Я скучаю по Рее. Мне даже не хватало крошечной надежды на то, что мы с сестрой когда-нибудь помиримся, что было иронично, учитывая, что я никогда не чувствовала, что по-настоящему принадлежу своей семье.
Но было время, когда я могла притворяться, а в дни, когда я слишком уставала, чтобы бороться, притворства было достаточно.
То, что произошло в моем кабинете, фактически убило эту надежду.
Слишком много выпито крови.
А что касается Ксавьера...
Я вошла в вестибюль своего здания и скользнула в лифт перед самым закрытием дверей.
Что касается Ксавьера, то он никак не дал мне понять, что хочет, чтобы между нами все закончилось. С тех пор как мы начали встречаться, он только и делал, что поддерживал и заботился обо мне, и было бы глупо сомневаться в этом. Ведь так?
К тому времени как я вышла из лифта и открыла дверь своей квартиры, я успешно вытеснила насмешки Джорджии на задворки своего сознания. Я не могу контролировать, насколько хорошо она умеет нажимать на мои кнопки, но я могу контролировать свою реакцию на нее, а я уже отдала ей больше энергии, чем она заслуживает.
Забудь о том, что она сказала. Сосредоточься на работе.
Я включила свет и сняла туфли. У меня было еще полтора часа чтобы поработать, прежде чем я должна была встретиться с Ксавьером за ужином. Часть меня хотела попросить отсрочку, но встреча с ним всегда поднимала мне настроение. Он был мне нужен после такого дерьмового дня.
Нужен.
Я никогда ни в ком не нуждалась, и мысль о том, что я нуждаюсь в нем, вызывала дрожь – от страха или удовольствия, я не была уверена. Я бросила сумку на диван и уже собиралась влезть во что-нибудь более удобное, как вдруг остановилась. Волоски на затылке зашевелились, когда я огляделась.
Что-то было не так.
В квартире было тихо. Слишком тихо.
Я медленно достала перцовый баллончик, который всегда держала в сумке, и обвела глазами телевизор, книжные полки и дверь в спальню. Все было так, как я оставила утром, так почему же...
Мой взгляд остановился на столике.
Там стоял аквариум Рыбки, чистый и прозрачный.
В аквариуме Рыбка обычно плавала в свое удовольствие, её оранжевая чешуя приветливо светилась каждый раз, когда я входила.
Теперь этого нет.
Рыбка плавала в аквариуме вверх брюхом, глаза ее были впалыми, зрачки мутными.
Баллончик упал на землю, звук был приглушен внезапным ревом крови в ушах, но я не могла заставить себя поднять его.
Мертва. Он была мертва. Она была мертва.
Я не понимала, откуда в моей груди взялось горе и как дрожат мои колени. Я не могла объяснить ни жжение в глазах, ни внезапное, всепоглощающее чувство пустоты, воцарившееся в квартире.
Я не была готова ни к чему из этого, потому что Рыбка не была милым, симпатичным питомцем, которого я купила для себя. Он была моим временным питомцем, брошенная незнакомцем и оставшаяся тут, пока я ждала подходящего момента, чтобы найти ей постоянный дом. Она никогда не клала голову мне на колени, когда мне было грустно, и не приносила мне игрушку, чтобы поиграться, потому что она была гребаной рыбкой.
Но я прожила с ней пять лет, и в течение пяти лет в этой стерильной квартире мы были всем, что было друг у друга.
Я опустилась на диван и заставила себя заплакать, чтобы выплеснуть давление, нарастающее в груди.
Один раз. Мне хотелось хоть раз почувствовать облегчение, но, как всегда, я его не получила. И вечность спустя, когда давление стало невыносимым, а желание бороться сошло на нет, я просто свернулась калачиком на диване, зажмурила глаза от боли и притворилась кем-то, где-то в другом месте, потому что это было единственное, на что я была способна.
ГЛАВА 34
Что-то было не так.
Мы со Слоан забронировали столик на семь часов, а сейчас было семь пятнадцать. Для большинства людей опоздание на пятнадцать минут не было концом света, но не для Слоан. Она никогда не опаздывала.
Она не ответила ни на одно из моих сообщений, а когда я позвонил ей, звонок сразу перешел на голосовую почту.
Я снова посмотрел на часы, мое беспокойство нарастало с каждой минутой. Когда я дозвонился до ее офиса, Джиллиан сказала, что ушла два часа назад, чтобы поработать дома. Неужели она заснула? Стала жертвой ограбления? Попала в аварию и ее увезли в больницу?
Холодная волна ужаса пронзила меня при этой мысли.
— К черту! — я проигнорировал осуждающие взгляды пары рядом со мной и схватил пальто со спинки стула. Я не собирался сидеть здесь как идиот, пока Слоан может истекать кровью.
Я бросил на стол пятидесятидолларовую купюру за неудобства и направился к выходу. Возможно, я слишком остро реагирую, и Слоан появится сразу после моего ухода, закатив глаза и укоряя меня за поспешные выводы, но я так не думал.
Даже если она не была смертельно ранена, ей было больно. Я чувствовал это. Убедительный коктейль из инстинкта и интуиции заставил меня сесть на заднее сиденье такси и направиться к ее квартире.
Телефон зазвонил сразу после того, как я назвал водителю ее адрес.
Мой пульс подскочил, а затем упал. Это была не Слоан, а офис Вука.
— Добрый день. Это Уиллоу, помощница мистера Марковича. Я проверяю письмо, которое Вы отправили сегодня утром. — В трубке раздался ровный женский голос. — Мистер Маркович хотел бы назначить совместный осмотр хранилища на ближайшее удобное для Вас время, а также обсудить несколько вопросов, касающихся вашего партнерства. Сейчас подходящее время для разговора?