Он ушел, не взглянув ни на меня, ни на свою жену.
Кэролайн восприняла его внезапный уход спокойно.
— В будущем вы с Пенелопой будете встречаться в другом месте, — сказала она, окинув меня взглядом. — Я не заинтересована в том, чтобы снова приводить тебя в наш дом. Как видишь, твое присутствие способно вызвать раздор.
Я проигнорировала ее укол и сосредоточилась на первой части.
— В будущем?
Значит ли это...? Мой желудок подпрыгнул от внезапного прилива надежды.
Кэролайн тонко улыбнулась.
— Возможно, ты захочешь остаться в комнате еще ненадолго.
Затем она тоже ушла, но едва она удалилась, как раздался знакомый девичий голос:
— Слоан!
Я обернулась, как на меня налетело маленькое светлое пятно. Руки Пен обвились вокруг моей талии, и прилив чистого, неописуемого облегчения наполнил мои легкие.
Я обняла ее в ответ, и в моей груди стало так тесно, что стало больно дышать.
— Привет, Пен. — Я улыбнулась, не обращая внимания на бушующие в горле эмоции. — Я скучала по тебе.
— Я тоже по тебе скучала. — Она подняла на меня глаза, в которых блестели слезы. Она была худее, чем в последний раз, когда я ее видела. Хотя я была рада снова видеть ее, нам нужно было поговорить о ее голодовке — после того, как я закончу выжимать из нее все, что можно. — Я не думала, что снова увижу тебя или Рею, — сказала она тоненьким голоском.
Мое сердце разорвалось от уязвимости в этих словах.
— Поверь мне. Я бы нашла способ увидеть тебя снова, так или иначе. — Я говорила серьезно. Мой отец и Кэролайн не смогли бы помешать мне увидеть Пен. Я бы нашла способ обойти их упрямство, хотя эта альтернатива была гораздо лучше других, возможно, менее этичных вариантов.
Я не думала, что снова увижу тебя или Рею. Последняя часть фразы Пен запомнилась, и между моими бровями пролегла борозда. Что она...
Краем глаза я увидела движение. Я повернулась и увидела женщину, стоящую в дверном проеме.
— Рея! — я задыхалась. — Ты вернулась.
Старая няня Пен улыбнулась. Она выглядела усталой, но довольной.
— Я вернулась, — подтвердила она. — Миссис Кенсингтон позвонила мне после Нового года. Пенни подняла такой шум, что няня, которую они наняли после меня, уволилась.
— Новая няня была отстойной, — сказала Пен. — Она даже не знала, что «Блэккасл» — это футбольная команда.
Оставшееся напряжение спало, и все вокруг обнялись и заплакали, когда мы втроем воссоединились впервые с ноября. Ну, все кроме меняв — я не могла снова плакать с тех пор, как помирилась с Ксавьером. Я подозревала, что опустошил колодец так основательно, что пройдет еще двадцать с лишним лет, прежде чем это явление повторится.
Однако радость от того, что я снова увидела Пен, не помешала мне отчитать ее за голодовку. Это было нездорово, особенно для человека с ее заболеванием.
— Что это я слышу о том, что ты отказываешься от еды?
Она опустилась на свое место.
— Я не отказывалась от еды. Я просто пропускала несколько приемов пищи и пригрозила, что пропущу еще, если они не позволят мне увидеться с тобой.
— Ты не должна этого делать, Пен, — мягко сказала я. — Твое здоровье — самое важное, а пропуск приема пищи может нанести серьезный вред.
— Но они забрали тебя и Рею, и угрозы подействовали! — запротестовала она. — Видишь? Посмотри на нас. — Она указала жестом на нашу троицу. — Честно говоря, мне следовало попробовать эту тактику раньше. Тогда бы нам не пришлось столько лет скрываться.
Я вздохнула, а Рея покачала головой. С Пен невозможно спорить, она всегда побеждала.
— Чем ты хочешь заняться сегодня? — спросила я, меняя тему. Пока она регулярно питалась, не было смысла зацикливаться на том, что уже сделано. — Я ушла с работы, так что я в твоем распоряжении. — Я планировала зайти в офис после обеда, но только что отправила Джиллиан электронное письмо, чтобы сообщить, что меня не будет.
Пен поджала губы, ее маленькое личико скривилось в раздумье.
— Я хочу посмотреть фильм.
Мои брови взлетели вверх. Она редко хотела заниматься чем-то таким спокойным, как просмотр фильма. Она смотрела футбольные матчи, но это было совсем другое.
— Кино? Ты уверена?
— Да. — Она решительно кивнула. — Я не хочу устать слишком быстро.
— Тогда в кино.
Мы отправились в кинозал, где я включила мультфильм о сказочных принцессах и рассказала ей о том, что произошло с момента нашего последнего разговора. Я опустила недетские части; в моей жизни были вещи, которые Пен никогда не должна была знать.
— Ксавьер тебя обидел? — спросила она. — Потому что я сказала ему, что натравлю на него Мэри, если он это сделает.
— Он слегка это сделал, но он не специально. И он извинился. — Я сделала паузу, нахмурив брови. — Кто такая Мэри?
— Призрачная викторианская кукла.
Я прищурилась.
— У тебя нет викторианской куклы. Они тебя пугают.
— Я знаю. — Ухмылка Пен была чистым озорством. — Но он нет.
Я не смогла сдержаться и разразилась смехом. Когда она вырастет, то определенно станет заводилой.
Пен успела посмотреть весь фильм, прежде чем ее энергия угасла. Теперь, когда наши визиты были открытыми, она не так сильно протестовала, как обычно, когда мы прощались.
Я сказала Рее позвонить мне в ближайшие дни, чтобы мы могли запланировать наш следующий визит, и подождала, пока они исчезнут в комнате Пен, прежде чем уйти.
Я прошла половину фойе, когда входная дверь распахнулась, и я оказалась лицом к лицу со своей второй сестрой.
Мы с Джорджией одновременно замерли.
Она, как обычно, была безупречно ухожена, но под ее слегка налитыми кровью глазами я заметила тени. Наконец-то ее беременность стала заметна, но это не мешало ей носить каблуки высотой семь с половиной сантиметров и стремительно проноситься по Мэдисон-авеню; ее руки были заняты пакетами с покупками из дюжины дизайнерских магазинов.
— Возвращаешься обратно домой, в гнездо гадюки? — спросила я. — Как сентиментально.
Джорджия фыркнула и откинула волосы, но ее глаза метнулись по сторонам, словно она предпочла бы быть где угодно, только не здесь.
— Я живу здесь, пока в нашем доме идет ремонт. Испарения вредны для ребенка, — сказала она, сделав ударение на последнем слове, как будто меня волновало, что она беременна, а я нет.
Чушь. Она была слишком помешана на контроле, чтобы не придираться к ремонту с максимально близкого расстояния. Но если таунхаус не ремонтировался, то почему...
— Бентли тоже останется здесь? — спросила я по наитию. Глаз Джорджии дернулся, подтверждая мою догадку.
Я не знала, что произошло после того, как она покинула мой офис, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы она вернулась домой надолго. Она все еще носила обручальное кольцо, но это мало что значило. Многие люди носили обручальные кольца долгое время после того, как любовь между ними угасла.
Вместо того чтобы почувствовать себя победителем или оправданным свидетельством их проблем в отношениях, я почувствовала... ничего. Потому что, проще говоря, мне было все равно. Теперь.
— Ты можешь думать, что сделала что-то, включив эту запись в своем кабинете, но это не так, — сказала она, когда я прошла мимо нее. — У нас с Бентли сейчас много проблем, но мы никогда не оставим друг друга. Я всегда буду той, кого он выбрал вместо тебя. — Я смотрела на нее, на ее идеальную прическу, дорогую одежду и кольцо с бриллиантом, и чувствовала то, о чем никогда не думала, что буду испытывать к ней: жалость.