— Да, сэр. Я хочу, чтобы мои лучшие сотрудники работали над этим проектом, — произнес Макс.
— Ну, если вы так хороши, как о вас говорят, мне остается только довериться вашему суждению, — ответил отец, натянуто улыбнувшись.
И на меня нахлынули воспоминания — вот он ожидает свою запаздывающую машину на мой день рождения или о том звонке на Рождество, который все время прерывался, отчего я очень смущалась, думая, что он не в городе или ему не удобно со мной разговаривать. Дорогой подарок, который следовал за извинениями, что он не смог приехать, заставляя меня полюбить его снова до очередного раза, пока в следующий раз я опять не разочаруюсь. И узел напряжения, который застыл у меня в животе, когда мама очередной раз извинялась за его отсутствие на мой вечер танцев в школе, стал просыпаться в животе. И то унижение, которое я почувствовала, когда моему младшему сводному брату он предложил работать в «ДжейДи Стенли» сразу после окончания университета, заставляло мою кожу гореть.
Мне казалось, что я не должна ничего чувствовать, если мы встретимся с ним за ланчем после стольких лет, которые пропустили в общении, мне казалось, что у нас могут быть только деловые отношения.
Но его отказ от меня был слишком болезненным, и я не могла его забыть.
Мне не следовало сюда приходить. Сейчас это напоминало, будто я разбередила старую рану. Он не заслуживал моего внимания и времени. Он не заслуживал того, чтобы я истекала кровью из-за него. Больше этого никогда не повторится.
Находясь у себя на кухне, я наполнила шот с изображением золотого моста шоколадным ликером с текилой, и поставила рядом на столешницу бутылку. Сегодня текила должна была приглушить мои чувства, чтобы помочь ночью заснуть.
Макс отправился на следующую встречу в центре города после нашего ланча, и мне пришлось самостоятельно возвращаться на Уолл-Стрит. Я была благодарна за предоставленное им личное пространство и время, чтобы собрать себя в кучку перед возвращением в офис. До конца дня я так и не смогла сосредоточиться на работе, тупо смотрела на передвигающихся коллег, наблюдала за стрелками часов, желая их каким-то образом ускорить. Я ушла чуть ли не сразу, как закончился рабочий день, чтобы отправиться домой и выпить.
Итак текила. Выпивка должна была лишить меня чувства утраты, отказа, сожалений, что отец до сих пор был способен меня задеть, причем больно.
Когда я потянулась за шотом, в дверь постучали. Возможно это была Грейс, но маловероятно, она бы позвонила прежде, чем прийти. Нет, это мог быть только Макс.
Мысль о накаченном теле Макса, распростертым над моим, как он входит и наполнял меня, показалась мне намного лучше, чем текила.
Я широко распахнула дверь, тем самым приглашая его войти. Он переступил порог, и дверь за ним захлопнулась.
— Привет. Я хотел проверить…
— Хочешь выпить? — спросила я.
Он прищурившись посмотрел на меня, отрицательно мотнул головой, тогда я развернулась и направилась обратно на кухню.
Я взяла полный шот, поднесла к губам, но так и не успела выпить, Макс выхватил его у меня из руки.
Я думала, он сам выпьет, но вместо этого он бросил шот в раковину. Послышался звон разбившегося стекла о металл, а потом воцарилась полная тишина между нами.
Сделав вид, что ничего особенного не случилось, я достала из шкафа рюмку с изображением Спейс-Нидл. Наполнила текилой и взяла, надеясь, что этот бокал Макс не заберет. Он опять забрал его у меня из руки, словно я ничего и не держала. И направился к раковине, тут я не выдержала, сказав:
— Не разбивай его. Он мне нравится.
— Ликер не поможет, — произнес он, выливая содержимое в раковину и ставя туда же бокал. Потом он подошел и завинтил пробку на бутылке.
Я сложила руки на груди.
— Ты такой зануууда. — Я явно говорила, как подросток, но видно он привык к этому.
Он поставил бутылку на холодильник и подошел ко мне.
— Я знаю. — Он приподнял подбородок и посмотрел мне в глаза. — Сколько ты выпила?
Я пожала плечами, не желая отвечать, потому что он разрушил все мое веселье еще до того, как оно началось.
— Скажи мне, Харпер. — Он провел пальцем по моему подбородку, интимно. Тело тут же расслабилось, словно от текилы, и я закрыла глаза в мгновение ока.
Я расцепила руки.
— Нисколько.
Он кивнул и захватил меня в объятия, обернув вокруг свои длинные руки, окутав меня своим запахом, который ассоциировался у меня с сексом, комфортом и покоем. Я не сопротивлялась, прижимая лицо к его груди, и ухватившись за его талию.