— Ашер, — Кинг умолк на мгновение, взглянув на ночное небо, а потом снова опустил голову, чтобы посмотреть Ашеру в глаза. — Я с ним переспал. Дважды. И не хотел тебе говорить, потому что это ничего не...
Ашер мягко его остановил, стряхнув руки со своих плеч.
В голове было пусто. Ни гнева. Ни мыслей. Ничего. Вакуум.
Между ним и Морганом простиралось расстояние в один метр или несколько световых лет.
И первым отвернулся Ашер.
— Прости меня, — сказал Морган. — Мне жаль. Я не могу быть твоим Прекрасным Принцем.
Ашер слушал, как скрипит снег под мерный ритм шагов уходящего Моргана.
Лиса и Рэнди
Ашер прошерстил все источники в поисках информации о Стране чудес. И обнаружил лишь жалкие крохи. По крайней мере, он узнал, что Алекс не обманывал, и вечеринка была закрытой, всего пятьсот счастливчиков получили приглашения. Ашер часами рыскал по интернет-форумам, пытаясь найти способ попасть в их число, но, судя по всему, страждущих были толпы. Ходили слухи, что каждый раз тусовка проходит в новом месте, что гостей на мероприятии развлекают всемирно известные ди-джеи, артисты и прочие знаменитости. Также поговаривали, что вечеринка состоится в ближайшее время, но место ее проведения до сих пор хранится в тайне. Ашер молчаливо возблагодарил организаторов за то, что их фантазии ограничивались пределами штата и даже одного города.
Можно было бы подделать приглашения, вот только вид их каждый раз поражал оригинальностью, а вход охраняли, как Пентагон. Писали, что однажды пропуск представлял из себя пучок чьих-то волос (вот мерзость), и на входе их проверяли под микроскопом на предмет подлинности. Ашер с трудом верил во все эти россказни, слухами земля полнится. А ведь как раз такими историями он обожал делиться с Морганом.
Ашер посмотрел на пустующую половину комнаты. Кинг его избегал, и он отвечал взаимностью. Это была глупая детская игра, которая никому не приносила радости. Когда жизнь Ашера превратилась в экранизацию песен Аврил Лавин? Он тяжело вздохнул.
Внезапно в дверь постучали, и его сердечко встрепыхнулось. Но тут же он вспомнил, что у Моргана есть ключ. Тем не менее Ашер усилием воли установил тело в вертикальное положение и дотащился до двери.
По другую сторону оказалась Рэнди. С левой стороны ее головы шевелюра напоминала воронье гнездо, а вокруг глаз залегли красные круги.
— Рэнди, с тобой все в порядке? — в испуге вскричал Ашер.
— Ага, — медленно выдавила она, кивая и натянуто улыбаясь. — Пустишь меня?
Ашер отошел в сторону и запер за подругой дверь, а потом уселся рядом на кровать.
— Что случилось?
Рэнди закрыла лицо руками и начала всхлипывать. Это были очень тревожные признаки. Рэнди никогда не впадала в истерику. Она ведь сама невозмутимость. Облако ехидства на фоне звездного сияния Ашера.
— Рэнди, ты что? — Ашер сжал ее плечо. — Что бы ни случилось, мы все исправим.
— Мне нужно кое в чем признаться, — Рэнди опустила руки на колени.
— Ладно...
— Прости, что молчала до сих пор. Я ведь никогда ничего от тебя не скрывала. И эта ситуация меня убивает.
— Рэнди...
Она резко повернулась к Ашеру.
— Лиса и я — мы вместе. В романтическом смысле. У нас отношения. Я... Я влюбилась.
Ашер удивленно моргнул.
— Безумие, да? — Рэнди хихикнула, как помешанная. — Я — и влюбилась. В Лису! Мы с ней... лед и пламя. Но я люблю ее. И нам обеим так жаль, что не сказали тебе об этом раньше. Для нас это новые и особенные чувства. Кстати, Лиса тоже хотела прийти, но я решила, что должна сама поговорить с тобой, потому что ты мой лучший друг.
— И?
— Прости, что скрывала от тебя свои чувства.
Ашер скрестил руки на груди и закатил глаза.
— Так вот почему ты выглядишь, как исчадие ада и нечесаная альпака в одном флаконе?
— Что? Вот еще!
— Ну почему никто в этом мире не верит в мои способности? — Ашер воздел руки к небу. — Я — эксперт в вопросах романтики. Любовь и отношения — вот отрада дней моих. Уж поверь, я вижу, когда между людьми зарождаются чувства. Я не слепой, Рэнди.
— Ты знал?!
Ашер прижал ладонь к сердцу.
— Как ты смеешь сомневаться в способностях гуру любви! Такое отношение к моей персоне просто шокирует. Беспрецедентная наглость!
— Почему же ты молчал? — взвыла Рэнди. В мольбе она протянула руки к Ашеру. Тот сжал ее пальцы в своих ладонях.
— Потому что некоторые вещи должны идти своим чередом.
— Ты шутишь?! Ты во все суешь свой нос, Ашер!
— Ничего подобного!
Рэнди пропустила этот вопль мимо ушей.
— Особенно, когда дело касается чьих-то отношений. Я волновалась, что...
— Что я ляпну какую-нибудь ерунду и все испорчу?
— Нет, вовсе нет. Это сложно объяснить...
— Рэнди. — Ашер встряхнул подругу. — Поэтому я и молчал. Конечно, мне сразу все стало понятно. Ты моя лучшая подруга. Я знаю, когда ты в последний раз ела. Какой фильм тебя заставит рыдать. Господи, да у меня есть расписание твоих менструаций. Я очень хорошо разбираюсь в тебе, Рэнди, и конечно, мне не составит труда заметить, что ты влюбилась.
Рэнди характерно шмыгнула носом. Ашер решил не обращать внимания на этот факт, потому что если он заикнется о девичьих слезах, ему придется всю жизнь за это расплачиваться.
— До сих пор не верится, что ты был в курсе и молчал.
— Нана Джо часто повторяла, что иногда любовь нужно оставить в покое, чтобы она расцвела. Я знал, что рано или поздно ты встретишь идеального человека, потому что ты удивительная, и любой будет счастлив с тобой. И я тебе нужен не как гуру романтики, а как лучший друг.
Рэнди обняла Ашера.
— Ну вот, теперь я плачусь тебе в жилетку.
Он прижал подругу к себе.
— Истинная правда.
Рэнди снова всхлипнула, вытирая глаза рукавом толстовки.
— Итак. Раз ты на самом деле эксперт в таких штуках, я надеюсь, ты собрался с духом и наконец признался Моргану в своих чувствах?
— Эм, нет... — Ашер откинулся на кровати и вжался спиной в стену. — Я даже не знаю, что это за чувства.
Рэнди фыркнула.
— Что ж, могу тебе пояснить. Мы с Лисой весь год наблюдаем, как ты ходишь вокруг него, словно влюбленный осел.
Ашер подскочил.
— Что? Неправда!
Рэнди закатила глаза.
— Свежо предание... Ты тянешь из него все жилы, лишь бы он обратил на твою тушку внимание. Но тебе, как ни странно, подфартило: совершенно очевидно, что Морган по отношению к тебе такой же влюбленный осел.
— Он... я... что?
— Господи, Ашер, ну как можно быть таким олухом.
Ашер издал смертельный стон.
— Ну, я и сам в курсе. Твоя ценная информация пригодилась бы пару месяцев назад.
— Пару месяцев назад ты страдал по этому волчаре.
— Рэнди, почему жизнь такая сложная штука?
Подруга похлопала Ашера по колену.
— Взрослеть, детка, — это полный отстой.
Главный злодей
Ашер скрывался в своем драгоценном убежище — библиотеке. Ничто не могло потревожить его истерзанную душу в этой Мекке для книжных червей, ведь все здесь создано для исцеления, воспитания, развития и, конечно, побега из бренного мира в обитель фантазий. Более того, в библиотеке крайне низка вероятность столкновения с Морганом, так что Ашеру не придется окончательно и бесповоротно разбираться со своими чувствами, по крайней мере, пока.
Ашер закинул ноги на соседний стул. Слова на страницах сливались в непрерывную линию. На самом деле, он даже не знал, какую книжку читает. Ашер аккуратно закрыл фолиант, чтобы посмотреть на обложку, и обнаружил, что это поваренная книга. Для бабушек. Он уже полчаса пытался прочесть первое предложение.
Судя по всему, его разум бродил где-то по другую сторону от кулинарии. Но что поделать? Морган гораздо интереснее.
Ашер положил книгу на стол. И только он собрался отправиться на поиски старого доброго романа о горцах в юбках, как кто-то подошел к его столу.
Ашер поднял глаза. Перед ним стоял Кристофер... Вовсе не сияющий и не прекрасный. Маленькая, ничтожная часть Ашера возликовала. Чудесные волосы волчары были растрепаны, мешки под глазами недвусмысленно намекали, что их хозяин не спит уже несколько дней, а еще Кристофер нервно тарабанил пальцами по столу.
— Привет, — сказал он тихо.
— Привет, — Ашер скрестил руки на груди.
— Мы можем поговорить? — с надломом спросил Кристофер.
— Мы разговариваем.
Вульф кивнул головой на выход.
— В другом месте.
Ашеру не хотелось устраивать разборки. Что бы ни сказала на этот счет Рэнди, ему не нравилось быть центром всеобщего внимания (по крайней мере, не всегда). Он предпочитал творить магию любви из-за кулис.
— О чем нам говорить? — Ашер умел вести зрелый диалог.
Кристофер вздохнул.
— Ашер, пожалуйста.
— Я очень занят, читаю книгу.
Кристофер перевел взгляд на обложку поваренной книги для пенсионеров. Затем посмотрел в глаза Ашеру.
— Ладно. — Ашер картинно вздохнул, схватил рюкзак и поднялся со стула.
Парочка молча покинула библиотеку и пересекла широкий коридор, по которому фланировали студенты. Короткое путешествие закончилось рядом с полудохлым папоротником и пожарным выходом (полезная вещь на случай, если коварный план Кристофера — выманить и применить насилие или же просто придушить Ашера).
Волчара повернулся к Ашеру. Тот надеялся, что его ответный взгляд холоден и безразличен. На самом деле Ашер не представлял, что Кристофер собирается сказать. Определенно, не проникновенную вещь в духе: «Я люблю Моргана Кинга».
Сердце Ашера пустилось вскачь образцово показательным галопом.
— Ну?
Плечи Кристофера поникли. Словно стая гарпий высосала из него все соки.
— Я... люблю Моргана.
— О-о-о-о, — ответ Ашера был весьма зрелым.
— Слушай. Вся эта история... зашла в тупик. Прости, Ашер, мне действительно очень жаль.