— Ладно... И почему ты говоришь об этом мне? Разве ты не должен признаться ему?
Кристофер рассмеялся. Горько.
— Думаешь, я не пытался? Я говорил сто раз, и это не фигура речи. Но Моргану... плевать.
Ашер открыл рот, однако решил промолчать. На самом деле, ну, что тут скажешь? Даже Ашер не в силах заставить полюбить. Возможно, он считался лучшим консультантом по вопросам отношений во Вселенной (после наны Джо), и все же это ему неподвластно. Как ни грустно, разлюбить — тоже.
Кристофер запустил пальцы в свою шевелюру.
— Уже год я пытаюсь выкинуть Моргана из головы... Мы познакомились на вечеринке. Мне было известно все о его семье, потому что мой отец — фанат его отца. Я сказал Мограну об этом, и он только посмеялся. Мы напились. Я сказал, что не заикнусь больше про его отца, если он меня поцелует. И он...
— Кристофер, — Ашер отпрянул. — Я не... Я не хочу это выслушивать.
Кристофер вскинул голову и уставился на мигающие флуоресцентные лампочки на потолке. Искусственный холодный свет отражался от платиновых волос. Когда Вульф опустил голову, его глаза блестели.
— Прости. Мы дважды переспали. Это значило для меня все — и ничего для него. Он сразу сказал, что не хочет никаких отношений. Поначалу мне казалось, что я тоже ни в чем таком не нуждаюсь, однако все было с точностью до наоборот. Я попросил его о свидании, но он отказал. Я просил еще об одной ночи, но он опять сказал «нет». Все лето я старался забыть о нем. Я приехал домой, тусовался с друзьями, пытался стать прежним. И мне полегчало, но стоило вернуться в кампус и снова увидеть его...
Слушать исповедь Кристофера было мучительно, но Ашер испытывал лишь сочувствие. Он ничего не мог поделать со своим большим и открытым сердцем, да и любовь не подвластна логике.
Ашер положил руку на плечо Кристофера и мягко улыбнулся. Вульф кивнул, словно из последних сил сдерживая слезы.
— Ты такой милый, Ашер. Чертовски милый. Ты мне сразу понравился. Но... не так, как хотелось бы. Ты попросил мой номер, и я подумал: вот он шанс забыть о нем. Но Вселенная показала мне грандиозный средний палец, когда я узнал, что твой сосед — Морган Кинг.
— Слушай. Все нормально. Правда. Никто не виноват, что между нами не искрило.
— Да. Точно. Мне жаль, что я поцеловал его у тебя на глазах. Там, на поле, мне нужно было узнать... Боже, не знаю, что я хотел услышать. Морган сказал, что ему жаль, но он ничего не чувствует ко мне. И я... Я ведь никогда не хотел быть плохим парнем, Ашер. Не хотел. И не хочу. Вот почему я решил поговорить с тобой. Я не подлец. По крайней мере, не собираюсь им быть.
Ашер сжал руку Кристофера.
— Ты вовсе не такой. Просто сердце всегда поступает по-своему.
Кристофер одарил Ашера одной из своих умопомрачительных улыбок.
— Да. Чертовски верно. Я знал, что ты поймешь. Ты очень хороший человек, Ашер. Немного недотепа и мечтатель, но никто не идеален.
— Эй! — Ашер игриво ткнул кулаком в плечо Кристофера, и тот рассмеялся.
— Наверное, поэтому ты ему и нравишься.
Ашер поник.
— Моргану?
— Ага. Он всегда на серьезных щах. Ни разу не видел его улыбку, пока он не встретил тебя. И черт, это дико ранит, но... чем скорее я приму это, тем раньше смогу двигаться дальше.
— Не знаю, что сказать, Кристофер.
И Ашер на самом деле не знал. В сказках все иначе. В них есть черное и белое. Добро и зло. Никаких полутонов. Нет плохих парней, которые просят прощения, или хороших, которые ведут себя как последние мерзавцы. Главный герой и главный злодей не могут по-дружески болтать и смеяться. Все просто, ясно и волшебно.
Но перед Ашером стоял парень, которого любовь завела в самые темные дебри, как это случается в реальности. Кристофер не был негодяем. Просто ему понравился человек, не принявший его чувств. А разве можно винить кого-либо за устремления сердца? Ашер знал это лучше всех.
— Прости, Ашер, — повторил Кристофер. — Мне жаль, что правила этой игры знали только двое из нас троих.
— У любви нет правил, Кристофер. Я не... не злюсь на тебя. И не должен. Я люблю любовь. Люблю все ее причуды, ошибки и заблуждения. Черт, если бы люди могли управлять своими сердцами, то я остался бы без работы.
Кристофер опустил голову, а потом снова взглянул на Ашера.
— Может, когда все кончится, мы сможем стать друзьями?
Ашер широко улыбнулся.
— Главный герой и главный злодей? Что-то новенькое.
Кристофер подмигнул в ответ.
— Знаешь, а ведь в моей сказке главный злодей — это ты.
Где искать бобовый стебель?
Ашер, Рэнди и Лиса, как обычно, обедали в зоне кафе и ресторанчиков, но сегодня их трапезу омрачали тяжкие вздохи сидевшего неподалеку парня.
Что ж, Ашер стал крупным специалистом по части вздохов. Он делал это со вкусом и энтузиазмом. А еще он определенно имел потенциал в обморочных припадках, блеянии и, возможно, всхлипываниях.
Но этот парень вздыхал крайне необычным образом. Ритмично, каждые двадцать секунд, с его стороны раздавалось оханье.
Рэнди места себе не находила от бешенства (типичное состояние подруги Ашера), но Лиса примирительно высказала теорию о том, что у парня, возможно, проблемы с дыханием или что-то вроде того.
Между тем, вокруг яблоку негде было упасть. Друзья пристроились практически у бокового выхода, свободных мест не наблюдалось. Зал гудел, наполненный обсуждением предстоящего уикэнда и праздников.
Морган так и не вернулся в общежитие после ссоры. Ашер задумался, чем бычара займется в выходные.
Сбоку раздался еще один вздох.
Рэнди бросила на страдальца неприязненный взгляд, вгрызаясь в свой сэндвич и чавкая. Лиса покрывала ногти на ее свободной руке темно-красным лаком.
— Может, спросить у него, что случилось? — подумал Ашер вслух.
— Может, спросить у него, как поживает его носовая перегородка, — равнодушно предложила Рэнди.
— Вдруг я мог бы помочь... — проигнорировал ее Ашер. — Мне кажется, тут что-то есть. Никто не вздыхает с таким энтузиазмом, если он не в смертельной тоске.
— Откуда тебе знать? — поинтересовалась Лиса, не отрываясь от своего занятия.
— Вы забыли, с кем разговариваете? — Ашер приложил ладонь к сердцу. — Ведь я...
— Да-да, — прервала его тираду Рэнди. — Гуру любви, волшебный сказочный принц блестяшек и звездной пыли, а также всякой пушистой фигни. Мы помним.
Ашер пронзил ее смертоносным взглядом. Она в ответ показала язык.
Ашер повернулся, чтобы посмотреть на вздыхателя. Они оказались примерно одного роста и комплекции. У парня были темно-зеленые волосы, собранные в пучок, темно-синий твидовый пиджак поверх рубашки и какие-то кошачьи глаза, прожигающие дыру в человеке, находившемся в другом конце зала.
Ашер проследил за взглядом.
Объект внимания вздыхателя был... гигантским. Явно больше парня. Крупнее Моргана. Погабаритнее, чем дома поклонников минимализма.
Зеленоволосый вновь вздохнул. Он подпирал рукой щеку и бесцельно помешивал пластиковой вилкой салат.
— Ну, что я говорил? — С ухмылкой помешанного Ашер откинулся на спинку стула и ткнул пальцем во вздыхателя. — Парень влюблен!
— Ва-ау, — воскликнула Лиса.
— Буэ-э, — выдала Рэнди в то же время.
Обе расхохотались.
— Именно, я знал! Эксперт в вопросах романтики никогда не ошибается. Это вздохи безнадежно влюбленного. Мелодия тоски. Так звучит желание неосуществимого.
— И что? — поинтересовалась Рэнди.
— А то, что я собираюсь помочь этому парню.
— Ну, разумеется. Ты как та ясновидящая из телека, блондинка с начесом, которая в своем телешоу ходит по улицам и рассказывает несчастным прохожим про их умерших бабушек или грядущую любовь.
— Обожаю эту программу! — воскликнула Лиса.
Ашер прижал руку к груди.
— Великий дар — большая ответственность.
Парень сбоку снова вздохнул. Рэнди застонала.
— Ладно, ладно, помоги несчастному идиоту. Что угодно — только пусть прекратит сотрясать воздух.
Ашер немедленно вскочил и подсел к парню. Тот с удивлением на него уставился.
— Привет! Я Ашер. — Ашер протянул руку.
Зеленоволосый вздыхатель помедлил, но все-таки пожал ее. Он явно смутился.
— Джек.
Джеку не о чем беспокоиться, подумал Ашер. Ведь вот он, бесплатная фея-крестная для каждого. Спасет любое положение. И наладит личную жизнь.
— Погоди, — Джек внимательно вгляделся в Ашера. — Это ведь ты «С любовью, Ашер»?
Гуру любви жизнерадостно кивнул.
— Единственный и неповторимый!
Джек поник.
— Я писал тебе несколько недель назад. И не получил ответа.
— О... Эм...
Это была черная полоса в жизни Ашера. Дни, когда Морган исчез, разорвав сердце Ашера на клочки.
— Прости, — искренне расстроился Ашер. — Я был... занят. И немного запустил колонку. Мне так стыдно.
Джек покачал головой.
— Ничего. Не думаю, что ты способен мне помочь. Это неисправимо.
— Все равно, расскажи мне.
— Длинная история.
— Обожаю длинные истории.
— И все так сложно.
— Обожаю сложности.
— Это тяжело объяснить...
— Я обожаю... эм... тяжести?
Джек посмотрел на Ашера со странным выражением. Ашер расплылся в улыбке.
— Ты уверен? — спросил Джек. — Потому что мое положение безнадежно.
— В этом мире безнадежны только разбитая бабушкина ваза и размазанная губная помада после нескольких шотов текилы.
Джек снова метнул в Ашера странный взгляд.
— Ну...
Ашер кивнул и сложил руки на столе.
— Приступим.
Джек тяжело вздохнул.
— Ладно. Ты уверен, что хочешь это услышать?
— Разумеется.
К этому моменту Ашер буквально подпрыгивал на стуле. Он воображал, что за драма настигла Джека. Тайная влюбленность в бойфренда сестры? Бывший, к которому он все еще неровно дышит, через несколько дней отчаливает из страны в неизвестность? Ему запретили встречаться с мужчиной своей мечты из-за давней кровной вражды между семьями? Может...