Эви испытывала чувство гордости и удовлетворения от того, что имеет возможность посылать им чек каждый месяц. Ей просто повезло.
Она являлась инди-автором, публиковала свои произведения. И дабы не выбиться из графика финансовых платежей, ей нужно было каждые два месяца издавать по книге. А это означало за полтора месяца написать историю объемом от трехсот до четырехсот страниц, остальное время уходило на редактирование, создание эффектной обложки, маркетинг, переписку с читателями, создание видео-трейлеров и размещение книги в интернете.
За последние несколько лет она перестала заниматься тем, на что тратила много времени, например: езда на велосипеде или катание на роликах. Тренировки вообще более менее отошли на второй план. Природа одарила Эви миниатюрным телом и быстрым метаболизмом, а так же она имела склонность пить крепкий кофе, так что к счастью, сжигание калорий не являлось проблемой. Кроме того, у нее отличная фигура, что позволяло с изяществом переносить случайную полноту. Но иногда она все же беспокоилась о собственном сердце.
Особенно с тех пор как отказалась от сна, потому что именно в самые темные ночные часы вдохновение охватывало ее сильнее всего. А она так и не восстановила утерянный сон, потому что днем у нее были другие обязанности. Она работала неполный день в городском приюте для бездомных животных, они поступали туда стаями, и часто бедняжкам не хватало места.
Помимо работы в приюте, Эви помогала родителям составлять расписание визитов к врачу, дабы получить необходимые рецепты, звонила адвокатам и бухгалтерам, занималась саморекламой в Твиттере, поддерживала связь с читателями на Фейсбуке и по электронной почте, и занималась множеством повседневных дел: стирка, мытье посуды, уборка.
Бывали дни, когда она просыпалась в одинокой постели и представляла, каково это просыпаться в объятиях мужчины. Она же писательница. Многие очень известные авторы пишут, что семья и литература не совместимы. Эви опасалась, что посвятит слишком много времени на поиски «кого-то», а на это нужно время и энергия, которых у нее не так уж много.
Бывали краткие мгновения, когда она с ревностью наблюдала за парой в продуктовом магазине, выбирающей вместе овощи, или к семье в парке, кормящей уток. В тридцать лет она все еще не остепенилась, не говоря уже о том, чтобы завести детей. Но потом вспоминала, что кормит уже два рта, и довольно быстро избавлялась от столь болезненных эмоций. Но одиночество осталось. Ощущение пустоты там, где, возможно, должно находиться что-то еще. Она очень хорошо научилась игнорировать это и двигаться дальше.
Не только потому что привыкла, но и потому что предпочитала идти именно таким путем. Бессмысленно, но она всегда хотела только этого. У Эви имелась возможность завязать длительные «дружеские отношения» в старшей школе и колледже. Но ее всегда что-то сдерживало, мешало зайти дальше. Мальчики были… нет… Откровенно говоря, они все казались слишком людьми и совершали ошибки. А она королева драмы, творческий фрик с буйным воображением, хотела большего в своем партнере.
И эта непрекращающаяся внутренняя тоска по вампирам, оборотням и архангелам, о которых она постоянно писала, несомненно, способствовала одиночеству. И Эви ничего не могла с этим поделать. Поэтому просто отмахнулась от возможных бойфрендов.
Например, прямо сейчас.
С тем парнем из кофейни все равно ничего бы не вышло. Он человек, как и все остальные.
Эви несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух, скривившись от дискомфорта, поставила бумажный стаканчик с кофе на металлический круглый столик во внутреннем дворике и поднесла телефон к другому уху.
— Ладно, папа, слушай, я все объясню еще раз.
Ее кофе скоро остынет. Просто сегодня такой день.
* * * * *
Чарльз наблюдал, как женщина через заднюю дверь вышла из кофейни во внутренний дворик. От холода большая часть черных кованных столиков покрывал иней, но она все равно поставила кофе и ноутбук и, казалось, смирилась с неизбежным холодом. Жесткая. Это стало ясно с самого начала.
А еще она оказалась очень привлекательной. Ведьма-провидица рассказала ему и об этом. Миниатюрная, ростом, пожалуй, всего лишь пять футов и два-три дюйма. Соблазнительная, с изгибами во всех нужных местах, так что каждое ее движение становилось лишь более женственным и привлекательным. Густые каштановые волосы волнами ниспадали на плечи и спину. Сияли естественным здоровьем и манили прикоснуться к ним. Длинные густые ресницы обрамляли глаза. Сочетание темного и светлого. Карие почти черные, в обрамлении золотых крапинок. Невероятно соблазнительный контраст.