Её сердце затрепетало, и она беспомощно вздохнула.
«О боже, Роман, — подумала печально. — Пожалуйста, поторопись».
* * * * *
Чарльз Александр Уорд тяжело вздохнул, когда снова запер дверь подвала и вернулся в гостиную. Он уселся на диван и, задумчиво наклонившись вперед, оперся локтями о колени.
Она оказалась крепким орешком, и он должен был признать, что эта последняя часть его плана займет больше времени, чем ожидалось. Но он чувствовал нарастающее отчаяние, сквозившее в каждом её вздохе. Наступил переломный момент. Пройдет совсем немного времени, и она либо сломается, либо умрет.
Интересно, сколько ещё времени у него осталось? Ди Энджело уже, без сомнения, рыскал по всему миру в поисках своей пропавшей возлюбленной. Чарльз представлял, как приказ короля вампиров мгновенно распространился по всему миру. Он представлял глаза короля и то, как они в этот момент выглядели. От этой мысли Чарльза бросило в дрожь.
Но это не имело значения. Здесь королю до него не добраться. Чарльзу просто нужно немного больше времени… возможно, час максимум. Ему просто нужно, чтобы его драгоценная пленница сказала всего три коротких слова.
Потомки — создания, рожденные от союза между загадочной, мрачной и опасной расой Акири и печально известными смертными магами и колдунами. Из-за этой комбинации Потомки прежде всего являлись существами магическими. Каждый вампир обладал природными магическими способностями, внутренней силой и врожденным очарованием нежити.
Однако, они так же являлись проклятой расой. Врожденная тьма предков испортила кровь в их венах, и за эти годы они стали известны под другим именем — вампиры.
Правила, по которым вынуждены жить вампиры довольно немногочисленны и просты, но в некоторых случаях сложны. Для Потомков солнечный свет был едким, но не смертельным. Однако, несмотря на популярные голливудские фильмы, на самом деле их не привлекала жизнь во тьме ночи. Для вампиров это оказалось неприемлемо. И чтобы решить эту проблему, они обратились к собственной магии. Используя заклинания, они заговаривали амулеты, напитывали их силой. Благодаря этому, Потомки расчистили для своего вида путь под солнце.
Вторая, более насущная истина заключалась в том, что Потомки нуждались в крови. Вампир должен кормиться. А вот насколько часто, это в значительной степени зависело от окружающей среды, выбранной Потомком для проживания. Безопасна среда обитания во влажном климате, где-нибудь на побережье океана и желательно в тени леса. Именно по этой причине такие места как Луизиана и северо-западное побережье облюбовали вампиры. Те же, кто предпочитал жить в пустыне, либо путешествовал по делам, вынуждены были кормиться чаще, словно компенсировали недостаток влаги в воздухе.
Кормиться можно было двумя разными способами. Давным-давно вампиры бездумно убивали свои жертвы, осушая их до суха. Это проще всего, и не похоже, чтобы среди людей имелись профессиональные охотники на нечисть, если их вообще это волновало.
Однако, с тех пор как Ди Энджело стал королем, ритуал кормления изменился для людей в лучшую сторону. Вампиров обучали брать от своих жертв столько крови, сколько нужно. Иногда убийство необходимо. Потомки долго не протянули бы, не осушив жертву до последней капли крови. Сейчас подобное случалось все реже и реже. Молодые вампиры могли протянуть пару недель, не убивая людей. Древние вампиры несколько месяцев.
Наконец, вампир мог только одним способом создать другого вампира.
И это являлось тайной.
Потомки являлись именно Потомками. В общем, они были рождены, а не созданы. И среди его вида не было известно ни об одном официально задокументированном случае превращения смертного в бессмертного.
Можно было сохранить молодость смертному, используя кровь вампира. Так поступила принцесса вампиров Изабель Мэри Рейт. Постоянно питающийся её кровью оборотень смог сохранить молодость в течение пяти десятилетий. Но из-за этой же крови Байрон Кейдж стал чувствителен к свету.
Действие «испорченной» вампирской крови всем хорошо известно. Потомки в прошлом использовали свою кровь для исцеления смертных и всегда проявлялись побочные эффекты. После разделения крови с человеком лучше было существовать во тьме. По крайней мере, некоторое время.
Но из-за простого акта обмена кровью и возникающих побочных эффектов смертный бы не обернулся в вампира. Как сказали бы смертные, «обращение» человека в вампира невозможно.