— Эвелин Фэрроу, — произнес мужчина, его бархатный голос словно усилился. Проник в ее сознание, на мгновение вытесняя воспоминания, страх и всепоглощающее безумие. Он требовал ее внимания… и она подчинилась. С прерывистым вздохом, преодолевая истерику, Эви повернулась, что снова заглянуть в его бездонные глаза.
— Прежде всего пойми, я не желаю тебе зла. Пока я с тобой, тебе никто не причинит вреда, — сказал он. — Пока ты здесь, — он обвел рукой комнату. — Ты под моей опекой, и поверь, прежде чем добраться до тебя, любая опасность наткнется на меня.
Эви услышала его слова и даже как-то осмыслила их, почувствовав себя спокойней.
Он шагнул к ней, эхо от начищенных ботинок прокатилось по каменному полу.
— Ты понимаешь? — спросил он мягким, но настойчивым тоном, словно говорил с больным ребенком.
Эви не была глупой. Она очень хорошо знала, что серийные убийцы и психопаты имеют очень странные представления о том, что значит вред для другого человека. Она знала, доверять ему — безумие. Но разве то, что происходило сейчас, не безумие… и когда посмотрела в его невероятные глаза, почувствовала, как обволакивает его голос, не могла отрицать, что хотела поверить. Даже очень.
Она кивнула. Только на это оказалась способна в данный момент.
Мужчина, медленно и глубоко вздохнув, продолжил:
— Меня зовут Роман. Это мой дом. — Он замолчал на мгновение, обводя взглядом стены и дверь. — Во всяком случае, один из них. — Он снова повернулся к ней. — Я привез тебя сюда, чтобы защитить.
— О-от чего? — автоматически спросила она.
«От лошадей», — расхохотался ее внутренний голос. Совсем не ободряющим смехом. Нет, подумала она вполне серьезно, словно школьный учитель, успокаивая хихикающего ученика. От того, что снаружи… Ее воспоминания застыли во времени. Эви заглянула в собственное подсознание, словно вошла в киноленту, которая крутилась прямо в ее голове. Она видела опасность — ощущала ее прямо за окнами кофейни. Посмотрела на окна, сквозь них, и увидела пригнувшиеся к земле фигуры, темные и выжидающие. Они пришли за ней. Смерть. Нет, не для нее.
Для Романа.
— Их называют Охотниками, — сказал он. — А теперь, когда они увидели тебя со мной, то станут охотиться и на тебя.
Эви моргнула. Сглотнула, ну или попыталась сглотнуть, но в горле застрял сухой комок. На глаза навернулись слезы, размывая видимость. Она провела дрожащими руками по джинсам, посмотрела вниз и поняла, что все еще полностью одета, вплоть до шерстяных носков. С нее сняли только ботинки.
Нечто обнадеживающее.
Эви все еще смотрела вниз, избегая взгляда Романа, — так легче думалось.
— Как вы меня сюда доставили?
— Я перенесся вместе с тобой. Для подобного есть очень простое заклинание.
Заклинание…
Мир слегка потемнел, и Эви словно снова оказалась на вершине грязного пологого склона. Подумала об остановке и экипаже, запряженном лошадьми. Она даже услышала грохот, когда изображение стало более реальным.
— А в первый раз? — спросила она едва слышным шепотом. — С лошадьми?
Роман заколебался. Возникла убийственная пауза.
— Когда я спас тебя в первый раз, мы взлетели.
* * * * *
Роман не понимал почему, но отходя от его транса, Эви все сильнее сопротивлялась стирающему память заклинанию, и каждое прошедшее событие всплывало с яростным упрямством. Мало-помалу ее подсознание победило в битве за контроль над разумом, и через несколько коротких часов Роман уже понятия не имел, что она вспомнила о событиях последних двух дней. Образы, ясные как день, являлись тому доказательством.
Теперь ничего другого не оставалось, как только сказать ей правду. Роман являлся самым могущественным вампиром на планете. Он ходил по земле еще до того, как появилось большинство известных цивилизаций. Не существовало ни одной живой души, способной сопротивляться его воле.
Но Эви могла. Сейчас она кое-что вспомнила… но еще не все. Мало-помалу ее аура становилась все сильнее, блокируя его влияние, словно щит. Кто она такая, черт возьми, что может подобное? И почему… почему это именно она? Почему именно сейчас? Когда она больше всего нуждалась в его помощи?
От страха у Эви скрутило живот. Роман ощущал ее дискомфорт, словно свой собственный. Понятия не имея, как такое возможно, но стоило ему ворваться в сознание девушки, она тут же неосознанно просто стряхнула его внушение. Но тем не менее он все ощущал. Ее тошнило от этого хаоса и смятения, а поскольку девушка сопротивлялась, то он ничем не мог помочь.