— О боже… — Эви сжала пальцы в кулаки. Нужно держаться за видения, и в тоже время она отдала бы все на свете, лишь забыть образы, предстающие перед ее сознанием в данный момент. — Я знаю, кто убил ту девушку! — воскликнула она, и дрожь телесная передалась голосу. Она больше не могла сдерживаться. Не была уверена, что старуха все поймет, но Джексон точно должен. -
Эви подняла на него взгляд. — Девушка, которую сожгли, та, что в морге, — тараторя и повышая голос от нарастающей истерики, повторила она. — Я знаю, кто ее убил! Я все это видела!
Джексон нахмурился, глядя на нее сверху вниз, растерянно моргая яркими глазами.
— Но, мисс, это невозможно.
— Чушь, — вмешалась старуха, укоризненно качая головой. — Уже тебе-то лучше знать, Джакс. Для вампира ты что-то слишком недоверчивый. Что, черт возьми, может быть невозможным по сравнению с этим? -
Старуха повернулась к Эви, задумчиво склонив голову на бок. — Я Лалура, — представилась она. — А ты — Эви. Роман мне все о тебе рассказал, — кивнула, как бы закрывая тему. — Так что там насчет убийцы?
Эви оказалась сбита с толку. Но страх был сильнее.
Она видела все. И теперь никогда не забудет лицо убийцы. То, что он сотворил с невинной девушкой в морге, свинцовой тяжестью осело в желудке, затуманило мозг от надвигающейся мигрени. Кошмар наяву. Но хуже всего… абсолютно ужаснее всего… то, что убийца не чужак. Только не для нее.
Эви подошла к нему вплотную. Всего на расстояние нескольких футов. Даже нашла его привлекательным.
Эви с трудом сглотнула и закрыла глаза.
— Он следовал за ней из школы домой, — пробормотала она, видения предстали перед ней за закрытыми веками, словно в кино. — Светло-каштановые волосы и голубые глаза. Его имя… — Оно было там, плавало в подсознании кучкой беспорядочных размытых букв, которые к ее разочарованию, исчезали и не складывались в правильном порядке.
— Его имя… — Эви замерла, буквы сложились вместе, она открыла глаза. — Его зовут Чарльз.
Мужчина из кофейни, тот самый, с пронзительными голубыми глазами, который наблюдал за ней через весь магазин, пока она пыталась объяснить отцу, как загрузить приложение «Киндл» на телефон. Чарльз оказался убийцей. И вампиром.
Он вампир.
Но дело не только в этом. Эви покачала головой, почувствовав успокаивающее прикосновение к плечу. Головная боль усилилась. В груди все сжалось, пальцы покалывало. Надвигалась паническая атака.
Ее не избежать. Эви сейчас в абсолютном шоке.
Мужчина из кафе — вампир, он высосал из невинной девушки все до последней капли крови по одной простой ужасной причине. Он сделал это, потому что девушка оказалась похожа на Эви.
— Дыши, — сказала Лалура. — Вдыхай на счет пять, задержи дыхание на два, выдыхай на пять, повторяй, — старуха наклонилась вперед, давая указания суровым голосом, сверкая голубыми глазами Эви машинально подчинилась, согласная сделать все, лишь бы предотвратить панику. Сейчас ей казалось, что она умирает.
Медленно вдохнула, задержала дыхание и так же медленно выдохнула. Тошнота немного отступила, пульсация в голове уменьшилась, но покалывание в пальцах и напряжение в груди остались.
— Ну вот. Ты делай все, что можешь. А я позабочусь об остальном. — Старуха подняла правую руку, приложила два пальца к сердцу Эви и произнесла самые прекрасные загадочные слова.
* * * * *
Их шестеро, когда должно было собраться восемь. Двери зала заседаний закрылись, и Роман окинул затуманенным взглядом второе из оставшихся свободных мест. Несколько кусочков головоломки встали на свои места.
Пропал Дэвид Кейд, но Роман знал, где он. Остался с Лалурой, чтобы присматривать за Эви.
Другой пропавший — Чарльз Уорд. Теперь все начало обретать смысл.
Восемь членов Совета были выбраны Романом по очень веской причине. Каждый из существующих колдунов обладал силами, присущими им и только им. По большей части, все они обладали способностью выполнять одни и те же базовые заклинания, такие как телепортация и телекинез. Однако точно так же, как каждый отдельный человек на планете был особенным в какой-то своей собственной манере, будь то невероятное спортивное мастерство или отличные кулинарные навыки, каждый представитель сверхъестественного мира отличался от других.
Некоторые альфа-оборотни обладали способностью превращаться в животных, отличных от волков, таких как печально известный и покойный Габриэль Фелан. Некоторые могли в какой-то степени управлять человеческим разумом, например, Малкольм Коул, знаменитый писатель и еще более знаменитый оборотень.