- Объясни, - сурово приказал он.
Женщина рассмеялась.
- Что ж, раз ты настаиваешь, - насмешливо заметила она. - Мы – клан Охотников. Приручаем вампиров и выводим их на путь истинный. Правда, ребята? – спросила она у других человеческих воинов, которые ответили ей усмешками и кивками. - Ты довольно интересный экземпляр. Молодой, но от тебя веет мощью Высшего.
- Что это за “украшения” на их шеях? - проигнорировав откровенно оценивающий взгляд, сухо поинтересовался Тристан, кивая в сторону вампиров.
- Подчинение, - улыбнулась женщина, приближаясь к Тристану. Тантарио пристально следил за каждым ее движением. - Оно позволяет держать амбиции вампиров в узде.
- Удобная штука? - съязвил Тристан.
- Вполне.
Они стояли лицом к лицу. Ореховые глаза лениво изучали Высшего. Привыкшая получать в этой жизни все, что пожелает, женщина не без удовольствия отметила, что голубоглазый блондин выглядит крайне соблазнительно. Она прикусила губу, и обратилась к напряженному Тантарио.
- Поспешу вас огорчить, но наши законы распространяются и на Высших, - лукаво заметила Охотница, бросая пытливый взгляд в сторону стоявшего позади Феликса. - А это кто? Жертва? Раб? Любовник?
- Кто?! – в один голос выдали рыцарь и Тантарио, с ужасом поглядев друг на друга. - Нет, меня воротит от одной такой мысли, - сухо закончил Тристан.
- Неужели я встречаю целомудренного вампира? – игриво сверкнула глазами она.
Но Тристан был не в том настроении, чтобы поддержать ее игру.
- Зачем ты пришла сюда? По мою душу? – прямо спросил Тантарио.
- Догадливый, - уважительно протянула женщина. - Мое имя - Китория, и я Глава Охотников. Я вершу правосудие над вампирами.
- А люди здесь при чем? – не выдержал Феликс.
- Люди нужны нам для тренировок… домашних питомцев, если ты понимаешь, о чем я говорю, Высший, - она подмигнула застывшему как изваяние Тристану.
До юного лорда внезапно дошел смысл всего сказанного. Они заковывали вампиров в цепи и заставляли служить себе! В сердце Тантарио всколыхнулась волна негодования. И он понял причину визита Охотников.
- Я могу перебить всех присутствующих, прежде чем кто-то сумеет зацепить меня, - сурово заявил Тристан. - Ты понесешь такую цену, Китория?
Женщина скептично приподняла бровь.
- У меня тоже есть Высший вампир, друг мой, - фыркнула она. - Да и стоящие вокруг тебя кровососы совсем недавно прекрасно отобедали, и переполнены Силой. Ты уверен, что справишься?
Тристан скривился. Китория была права – Тантарио еще не восстановился, значит, он уязвим перед этими вампирами. А если тут есть еще один Высший….
- Твои условия? – спросил он Охотницу.
- Твоя добровольная сдача.
- Немыслимо.
- Тогда ты умрешь.
- Но ты умрешь первой. Ты зря так близко ко мне стала, - холодно заметил Тантарио.
Его слова немного сбили с толку аловолосую Главу Охотников.
- А что предлагаешь ты? – спокойно спросила она.
- Дуэль, - не раздумывая, ляпнул Тристан. - Между мной и любым из воинов твоего окружения.
Женщина рассмеялась и хлопнула в ладоши.
- Что ж, прекрасно. Я согласна!
Тристан тут же напрягся. «Может, я допустил ошибку?» - озабоченно подумал он.
- Когда? – ореховые глаза женщины победоносно смеялись.
- Сейчас!
Китория задумчиво потерла подбородок.
- Условия? – спросила она.
- Выигрываю я – получаю доступ ко всем вашим местам Силы и артефактам, а также свободу для меня и моего…хм…друга, - Тантарио запнулся. - Выигрываешь ты….
- И ты попадаешь в мое распоряжение, - самодовольно закончила за него Китория.
Тристан насмешливо поклонился.
- Я готов.
Женщина вновь хлопнула в ладоши.
- Смотри, не пожалей. Я выбираю… своего любимчика. Оникс, иди ко мне! – крикнула она.
Из тени, тянущейся от стены храма, выскользнула стройная юношеская фигура. Глаза Тристана расширились от изумления.
Длинные черные волосы, отчужденное выражение лица. На мгновение он напомнил Тристану Уильяма. Но Тантарио давно перестал ощущать энергию советника и не мог пойти на мысленный контакт. Он думал, что добросердечный юноша погиб. Этот вампир, стоявший перед ним, все же кое-чем отличался: привычка Уильяма заплетать волосы была чем-то наподобие нерушимой традиции, как и нежелание надевать дорогие, красивые вещи. Но не только внешне этот вампир отличался от преданного советника. Полыхающие как угли алые глаза, беспристрастное выражение лица, исходящая от него мощь Высшего – все это сводило на нет первое впечатление.