Свернув за угол храма, рыцарь ахнул и ускорил бег. На Ястребе сидел наглец, шпоря коня и дергая поводья. Жеребец легко справился бы с ним, если бы не трое остальных: двое тянули за веревку и один погонял плетью. Гневные попытки жеребца ударить кого-нибудь из похитителей успехом не увенчались. Феликс поспешил на помощь. Меча у него не было, но ему хватит и кинжала. Схватив поганяющего вампира за шиворот, рыцарь откинул его в сторону.
- Стой! - скомандовал Феликс.
Ястреб тут же остановился. Веревка натянулась, и рыцарь быстро перерезал ее. Освободившись, жеребец довольно взбрыкнул, высадив со спины назойливого чужака, и послушно встал, ожидая своего всадника. Залезть в седло Феликсу удалось в последний момент. Догоняющие его Охотники и их рабы-вампиры налетели на коня. Огромный жеребец прижал уши к затылку и бросился в бой.
Мощный жеребец оказался недостаточно проворным для вампиров: острые когти и обагренная кровью сталь теснили Ястреба к стене, а Феликс никак не мог ему помочь. Внезапно послышался стук копыт и пронзительное ржание. Из-за поворота вылетела Бэлиан. За кобылой волоклись веревки, но, судя по ее виду, похитителям нульярдки пришлось несладко. Серебристая шкура Бэлиан была окрашена алым. Глаза запеленала кроваво-красная дымка. Кобыла налетела на толпу, хватая первого попавшегося врага острыми клыками и дробя его кости. Феликс ошарашено наблюдал, осознав, что Бэлиан - вампир. Он не знал, как такое могло произойти, но это явно сыграло им на руку. Мысль о Тристане привела его в чувство. Рыцарь пришпорил Ястреба. Жеребец поднялся на дыбы, пробивая коваными копытами череп очередного врага, и помчался вперед. Не сбавляя скорости, Феликс выхватил копье из рук Охотника, которого тут же растерзала Бэлиан.
Тяжесть огромного меча утомляла Тристана. Лезвие покрывала сеть царапин и зазоров. Юноша быстрым взглядом оценил состояние клинка и понял, что еще парочка ударов оставит его без оружия. Нужно победить как можно быстрее. Оникс сражался искусно, но гневно, двигаясь резко и напористо. Это могло сыграть Тристану на руку. Если он подставит меч в нужный момент - противник перерубит лезвие, но нарушит свое равновесие, и тогда Тантарио сможет нанести удар когтями и обрубком меча одновременно. Юноша старался подставлять лезвие так, чтобы следующие зазоры ослабили клинок на треть от эфеса - тогда останется достаточно большой обломок для нанесения серьезной раны. Дождавшись момента, Тристан блокировал удар чёрного меча, подставив ослабевший металл. Двуручник жалобно зазвенел, и основная часть лезвия упала на мостовую. Как и рассчитывал блондин, Оникс не ожидал отсутствия сопротивления. Острие его меча опустилось к земле. Тристан атаковал. Краем глаза он увидел выражение лица Оникса. В глазах врага растерянность сменилась смирением, и рука Тристана дрогнула.
В этот момент Оникс так удивительно походил на Уильяма.
Но противник не колебался. Стремительно развернувшись, он нанес точный удар в солнечное сплетение Тристана. Черное лезвие легко вошло в тело, разрывая светло-кремовую кожу и разбрызгивая алые капли крови по земле. Глаза Тантарио широко распахнулись от внезапно нахлынувшей волны боли. Оникс вонзил клинок еще глубже, проворачивая его и приближая свое лицо к лицу блондина.
Обломок рыцарского меча выпал из ослабевших пальцев.
«Это же не серебро! Почему мне так больно?...» - растерянно подумал Тристан. Дрожащие пальцы вцепились в плечи Оникса, из-под ногтей заструилась кровь. Оникс зашипел в ответ и еще раз провернул клинок. Колени Тристана подкосились. Он упал на спину. “Ночной ворон” вонзился в землю, пригвоздив юношу к холодной мостовой. Жгучая боль не давала вздохнуть. Тристан судорожно вцепился в руку, державшую рукоять черного меча.
Оникс победоносно усмехнулся и вонзил клыки в шею блондина, делая первый, осторожный глоток.
Китория, с удовольствием наблюдавшая за поединком вампиров, услышала позади стук копыт. Она приказала усмирить для нее боевого жеребца, и потому ее губы тронула победоносная улыбка. Охотница завороженно следила за боем Высших. Их движения, скорость, играющие мышцы - все это пробуждало в ней животное желание. Женщина прикусила нижнюю губу. После такого количества крови и жестокого боя Оникс будет просто восхитительным любовником!
- Эй, Китория, - грозный голос выдернул Охотницу из приятных фантазий. Женщина удивленно обернулась. Ее тело разорвала невыносимая боль. Китория непонимающе уставилась на древко копья, торчавшее из ее груди. Подняв глаза, она встретилась с яростным взглядом рыцаря, сидевшего на боевом жеребце.