- Только не говори мне, что будешь волочить это с собой, - возмутился советник.
- Конечно! Это же подарок Ястребу! – обиженно ответил юноша, прижимая седло к груди так, словно это был его ребенок.
Закатив глаза, Уильям схватил парня за локоть и резко дернул на себя. От неожиданности Феликс выронил амуницию, а когда попытался наклониться и поднять ее, то был утянут сильной рукой вампира.
Рыцарь только начал набирать скорость, привыкая к доспеху, как Уильям резко остановился, отчего паладин врезался в него, вскрикнув от неожиданности. Выглянув из-за плеча друга, Феликс понял причину его замешательства: в сторону друзей со всей скоростью несся перепуганный Тристан, за которым гналось удивительное создание.
Яркие желто-оранжевые глаза, лишенные зрачков, уставились на Уильяма. Юноша почувствовал, как от ужаса зашевелились волосы на затылке.
- Это же кошмар! - воскликнул брюнет.
Советник помнил истории об этих ужасных существах, которые читал в древних книгах в замке Тельвисины. Кошмары - “проклятые” души единорогов - проживали в адских долинах и управляли самыми сокровенными страхами людей. Эти существа, существующие на грани между реальностью и миром духов, тогда Уильяму показались выдумкой. Но, похоже, все легенды теперь становились явью.
Черная, насыщенная шерсть сливалась с темнотой зала. По ней скользили молнии ало-синих бликов. Вместо гривы шею кошмара укрывал яркий пылающий огонь. Из черных ноздрей клубами валил пар. Адский жеребец остановился и взвился на дыбы, молотя искрящимися копытами. Длинный хвост сужался к концу и заканчивался кисточкой полыхающего пламени. Кошмар нервно хлестнул им по черному крупу, отбрасывая пучки огня в стороны. Конь мотнул головой, рассекая воздух острым рогом, закрученным спиралью, и ринулся вперед.
Тристан, спрятавшись за широкой спиной Феликса, с удивлением наблюдал за Уильямом. Брюнет перегородил дорогу адскому жеребцу, широко раскинув руки и смело встречая приближающуюся опасность. Жеребец источал невыносимый жар, от которого начала краснеть кожа. Остановившись перед двуногой преградой, кошмар ударил передним копытом о землю и угрожающе фыркнул. Уильям не сдвинулся с места, хотя из-за удушливой жары не мог даже дышать. Пламя мазнуло по лицу юноши, опаляя кожу. Вампир встретился взглядом со злобными, оранжевыми глазами.
Уильям понял, что тонет в огненном омуте….
Он очутился в белом, лишенном границ просторе. Лужицы крови струились алыми нитями по белоснежному полу, перетекая друг в друга. От металлического запаха горло предательски сдавила жажда. Юноша огляделся. Кровавые следы вели к призрачным фигурам вдалеке. Вампир пошел в их направлении, постепенно различая очертания девушки, безвольно повисшей на руках у изящного юноши.
Полный боли крик заставил Уильяма ускорить шаг. Но он резко остановился, когда девушка уставилась на него затуманенным взглядом, в котором плескался страх.
- За что? - шепнули бледные губы. - Зачем ты меня терзаешь?
Уильям вздрогнул. Почему девушка смотрит на него, как на чудовище?
- Что?... - брюнет отступил на шаг.
Что это за место? Почему незнакомка обращается к нему?
Раздался тихий хруст: тот, кто держал девушку, легким движением свернул ее тонкую шею. Тело упало на пол.
Уильям вскрикнул.
И тут же застыл, с ужасом вглядевшись в лицо незнакомца. Тени отступили, сверкнули алые глаза.
Оникс!
- Нет! - Уильям отшатнулся.
Перед ним предстало его же отражение. Вампир поднял руку, по локоть залитую кровью, и жадно слизнул текущие капли с запястья.
- Кто ты? - Уильям уставился в затянутые алой пеленой глаза.
Оникс усмехнулся:
- Какой странный вопрос. Я - это ты.
- Нет! - Уильям едва не задыхался от переизбытка эмоций. - Я отказываюсь в это верить… Я бы никогда…
- Никогда не стал убивать невинного человека? - Оникс оскалился, сделав шаг навстречу. - Никогда не свернул шею девушке? Тебе повезло, Уильям. Ты ведь не помнишь всего, что натворил в Жедане, не так ли? Сила ошейника затуманила твой разум. Так позволь тебе напомнить…
Алые глаза оказались совсем близко. Белая пелена, окружающая вампиров, рассеялась. Уильям сдавленно ахнул.
Улицы Жедана были залиты кровью. Изуродованные тела валялись повсюду. Уильям затравленно оглянулся, не веря в происходящее.
- Нет! Этого не было! - брюнет обхватил голову руками.
Металлический запах ударил в ноздри. Юноша уставился на собственные руки, оказавшиеся по локти в крови.
- Я не хотел! – закричал юноша, отшатнувшись от двойника. Из глаз цвета безлунной ночи потекли слезы. - Я не хотел этого!