Не смотря на раны и боль, настроение Тристана поднялось в предвкушении всех этих благ. В тронном зале лорда Тантарио встретила Женевьева, тревожно оглядывая блондина и всячески стараясь ему угодить.
- Милый, где тебя так угораздило? – рыжая девушка бросилась к Тристану. Алое платье зашуршало по каменному полу.
Тристан не стал ждать. Как только девушка оказалась рядом, вампир страстно прижал ее к себе и вонзил клыки в тонкую шею. Женевьева застонала. Ей всегда нравились грубоватые повадки красавца-лорда.
- Тристан, ты вернулся! Я уже начал переживать! – раздался знакомый голос.
Тантарио, не переставая пить, взглянул поверх плеча вампирши. На входе в зал стоял Уильям. Его коса, как всегда туго заплетенная, томилась на покатом плече. Все признаки Высшего отсутствовали.
- Я вернулся два дня назад. Уже успел полностью восстановиться, - довольно заметил советник, оборачиваясь кругом и демонстрируя лорду свою целостность.
Тристан нехотя оторвался от трапезы, отчего Женевьева разочарованно вздохнула. Девушка зажала ладонью маленькие ранки на шее и опустилась на пол, не в силах побороть головокружение.
- Отлично. Распорядись, чтобы в моих покоях поджидали две девушки. - приказал лорд, окидывая советника холодным взглядом и игнорируя вампиршу у своих ног. - А мне надо искупаться.
Тристан направился к выходу, но замешкался и обернулся к брюнету:
- Я правда рад за тебя, Уилл, - голубые глаза блеснули из-под прядей грязных волос. - Но странно, что никто не догадался меня поискать. Я два дня провалялся на поляне рядом с замком, а мог бы тоже полностью восстановиться...
Уильям смутился, и Тристан пошел дальше. Встретив по дороге Алику, он схватил девушку за руку и потянул за собой. В каменной ванне, наполненной горячей водой, лорд позволил себе развлечься.
Ночью, когда Тристан засыпал в своей постели между двух прелестных девушек, в его голову закралась мысль о том, что он за весь день ни разу не увидел Айру.
Утром Тристан отправился прямиком к Уильяму. Застав советника в постели, лорд ничуть не смутился.
- Где Айра?
Брюнет открыл заспанные глаза и неохотно сел. Растрепанная коса придавала советнику необычный, небрежный вид.
- Айра? Она же в темнице, - равнодушно проговорил Уильям, потирая глаза.
- Что?! – воскликнул Тристан, заставляя брюнета подпрыгнуть от неожиданности. – Как это в темнице?!
- Ты же сам отдал распоряжение! После того, как Айра тебя опозорила на балу, ты приказал посадить ее в пыточную камеру и бичевать плетью каждое утро.
Мир раскололся. В глазах потемнело. Тристан пошатнулся, хватаясь за грудь. Сердце сдавили раскаленные тиски ужаса.
- Сколько дней прошло? – еле слышно спросил блондин.
- Полтора месяца, - немного подумав, ответил Уильям. - Ты ни разу не спускался туда, да и я давно не ходил вниз. Не знаю, жива ли она еще. К ней ходит только доверенный «палач».
К глазам предательски подкатили слезы. Тристан поспешил отвернуться. Выйдя из комнаты советника, лорд Тантарио едва не бежал по коридору, ведущему к темнице. По крутой винтовой лестнице он буквально летел, перескакивая через ступеньки и чудом оставаясь на ногах.
Путь привел Тристана к длинному коридору, с двух сторон которого находились двери камер, а в конце располагался пыточный зал. Застоявшийся запах крови свидетельствовал о том, что указания лорда выполняются регулярно.
Пол комнаты пыток покрывали частые шипы, причиняя заключенному ужасные муки. Обычно это место использовали в качестве наказания для особо провинившихся вампиров. Охранник или палач заходили к заключенному, надевая специальную обувь на высокой платформе, без которой находиться в жутком помещении было невозможно. А ведь Айра там уже полтора месяца!
Снова незнакомое ощущение до боли сдавило грудь. Тристан встал напротив двери, ведущей в еомнату пыток. Руки юноши дрожали. Он боялся. Боялся того, что увидит, когда войдет. Тристан дернул кованый засов. Тот послушно клацнул, отзываясь эхом от безмолвных стен.
Дверь со скрипом отворилась. На холодном, унизанном шипами, полу, спиной к Тристану лежала тонкая фигурка девушки. Ее кожа была изранена и исколота, спина превратилась в кровавое месиво. Была бы Айра человеком, то давно погибла от таких ран. Девушка не шевелилась, и, казалось, даже не дышала.