Они были готовы к путешествию, решительно настроившись спасти Айру и Ильяну. Тристан вскочил на Бэлиан, привыкая к мягкому седлу и необычной уздечке, Феликс усадил хрупкого советника на мощном крупе жеребца, залез в седло и послал коня в галоп. Довольный встречей со своим хозяином, Ястреб с места рванул в карьер, заставляя Уильяма растерянно ойкнуть и вцепиться пальцами в заднюю луку седла, чтобы не свалиться с широкого крупа коня. Бэлиан возмущенно взвизгнула, поднялась на дыбы и с прыжка ринулась догонять своего четвероногого спутника. Тристан, прижимаясь к ее спине, ловил лицом встречный ветер. Даже окружавшая их вокруг разруха не могла испортить его приподнятого настроения. Нульярдка поровнялась с боевым жеребцом, и лошади устроили бешеную скачку.
Вперед, навстречу приключениям!
Глава 20 - Зверь
королевский клан
Кириан вытер губы Ильяны белой салфеткой. Подняв девушку со стула, юноша откинул за плечи светлые пряди волос, проводя рукой по шелковистой, бледной коже. Теперь вампир держал свою игрушку в небольшой комнате, чьи окна были завешены тяжелой занавесью - Владыка желал создать неестественно-бледный оттенок кожи девушки. Так Ильяна будет походить на спустившегося с небес ангела, да и вампиры будут смотреться рядом с ней как приближенные к Богу создания, не пугая своей бледностью.
- Ты так прекрасна, любимая. - Кириан нежно поцеловал девушку в щеку и повернулся к двери.
- Можете приступать.
В комнату вошли служанки. Две девушки повели Ильяну в ванну, остальные подготовили одежду и заколки для волос. Святую прихорашивали к очередному выходу в люди - на этот раз в далеком городке на границе с Норфвульдом. Майбелин редко посещали инквизиторы, и каждый их приход, как правило, сопровождался человеческими жертвами во имя Света. Люди далекого городка вряд ли решатся отвергнуть Святую ради такого сомнительного правительства церковников, и последуют за Владыкой, как и многие другие.
Кириан с нетерпением ожидал вечера - после удачных вылазок Владыка находился в наилучшем расположении духа, и разрешал Избранному целый день забавляться со Святой так, как ему заблагорассудится. В предвкушении удовольствия по спине воина пробежала дрожь. Перепрыгивая через ступени, Кириан спустился к тронному залу и преклонил колено перед Владыкой:
- Повелитель.
- Все готово?
- Да, к нашему отбытию Святая будет подготовлена, как вы и приказали.
- Чудесно. Можешь идти.
- Благодарю, Повелитель.
Кириан поднялся и отступил к стене. Слушая обсуждения сегодняшних планов, юноша довольно улыбнулся. С того дня, когда Ильяна попыталась сбежать, девушка так и не пришла в себя, впав в странное, замкнутое состояние. Это сыграло Кириану на руку: Владыка отказался забирать Ильяну себе, и поручил дальнейший уход за ней Избранному. Король, конечно, отчитал юношу за телесные увечья, нанесенные Святой, но похвалил за то, что не позволил ей сбежать. А тихое поведение Ильяны лишь сыграло им на руку. Девушка превратилась в живую куклу: она ела, когда ее кормили, шла, когда кто-то ее вел. Она бесстрастно выполняла любые указания. Вампиру казалось, что пленница лишилась души, при этом оставив тело существовать дальше. Иногда это бесило Кириана, но Избранный контролировал себя, повинуясь словам Повелителя. Впрочем, в замке было достаточно людских слуг, на которых вампир мог отыграться, не беспокоясь о последствиях. А для постельных утех Ильяна сходила и в таком состоянии.
К тому же, терпение Избранного скоро вознаградится - все больше людей тянулись к Повелителю, веря его словам и стремясь следовать Святой. Очень скоро церковники утратят свою силу, и народ сам уничтожит тех, кто пытался спасти их жизни. Лигирия падет перед вампирами.
А дальше и весь мир.
горы Ридгрейн
Тристан хорошо помнил путь к пещере Оракула, хотя при их встречах блондин даже не подозревал, что она - сестра Владыки, так как пророчица скрывала свое лицо. Друзья ехали быстро. Бэлиан, казалось, вовсе не чувствовала усталости. Тристан всегда держал в своем замке лучших коней, выискивая самых буйных и непокорных. В этом ему полностью повезло с Бэлиан - кобыла не давала ни минуты покоя, то мчалась сломя голову, то брыкалась и подпрыгивала на месте. А если около дороги попадалось препятствие, нульярдка неслась на него и лихим прыжком преодолевала барьер. Тристану порой казалось, что этой лошади хочется достать до небес, но были бы у нее крылья - лорд не осмелился даже в шутку взобраться на мышастую бестию. Ястреб шел размашистым галопом, игнорируя веселящуюся кобылу и тихонько фыркая на каждом шагу. Феликс отпустил поводья и с тревогой наблюдал за вампиром-самоубийцей.