- Ты куда свою кобылу подевал? – измученный Феликс остановился рядом с Тристаном и оперся руками о колени, переводя дух. Увидев нетерпеливые взгляды жеребца, юноша пригрозил Ясе пальцем, отчего конь послушно встал.
- Променял на спокойную жизнь, - съязвил Тантарио, продвигаясь вверх по тропе. Недовольство лорда быстро сменилось тревогой. Хотя Тристан знал, что Оракул погибла, он всерьез забеспокоился за Айру, надеясь, что Владыка не решил вернуться и проверить, завершил ли работу его слуга.
- Мы уже близко, я чувствую. - Уильям оказался рядом с Тристаном. Друзья ускорили шаг.
Подъем был узким и довольно крутым. Вампиры легко преодолевали путь, но Феликс быстро сбился с дыхания и сел верхом. Ястреб с упреком покосился на хозяина, но уверенно пошел вперед.
Волнение Тристана продолжало нарастать по мере приближения к пещере Оракула. Услышав тонкое ржание Бэлиан, юноша ускорил шаг, спеша к зовущей нульярдке. Причину беспокойства кобылы он узнал, зайдя за поворот - буланый нульярд лежал у входа в пещеру. Поникший взгляд жеребца был хорошо знаком Тантарио - отчаянье и боль того, кто отрекся от жизни.
- Это нульярд Оракула? - Уильям изучил взглядом исхудавшего коня.
- Похоже на то. - Тристан подошел к взволнованной Бэлиан. Кобыла тихо обнюхивала жеребца, обдавая теплом своего дыхания. Но коню, казалось, было уже все равно.
Склонившись к жеребцу, юноша погладил нульярда по широкому лбу.
- Ты все еще ждешь ее? - сердце вампира болезненно сжалось при виде страдающего животного. Теперь он мог понять эту пронизывающую боль прочувствовав на себе, как ужасно, когда из жизни исчезает любимый человек.
Жеребец еле слышно вздохнул. Приоткрыв желтый глаз, конь покосился на блондина.
- Ты не должен следовать за ней, эта жертва напрасна. Ты должен жить. – Тристан сделал попытку подбодрить животное, но Та’аро отвернулся от двуногого. Укутавшись в толстый саван горя, нульярд принял свою участь.
- Думаю, мы не сможем повлиять на его решение, - Уильям положил руку на плечо друга. – Пойдем. Надо найти Айру, она тоже нуждается в нашей помощи.
Тристан грустно взглянул на жеребца. Его советник прав. Но как же лорду хотелось помочь этому страдающему созданию! Тяжело вздохнув, Тристан последовал за Уильямом в темноту пещеры.
На входе путников встретили перевернутые кресла, засохшая кровь на полу и зелено-коричневая одежда, заполненная белой, тяжелой пылью.
- Да упокоится твоя душа, - тихо произнес сероглазый паладин, склоняя голову над останками Вальи.
Уильям побрел по комнате, заглядывая за кожаную занавесь, но Тантарио окликнул его:
- Ее здесь нет. Мне показал колодец, - добавил вампир, видя пытливый взгляд советника.
Тристан шел, вспоминая дорогу из своего видения. Тропа уходила за скалы, сужалась, и затем резко сворачивала, приводя к широкой горной долине. Под ногами сминалась густая трава, заполняя воздух свежим запахом зелени.
- Ого, - послышался позади лорда восхищенный возглас паладина. Затем тонкое ржание Бэлиан и ругань. Тристан обернулся и отпрыгнул в сторону - мышастая кобыла решила пробраться вперед, игнорируя узкий проход и стоявших на пути двуногих. Она втиснулась, придавив паладина к левой скале, и заставляя Уильяма вскарабкаться на правую сторону. Тристану же повезло - он вовремя увернулся и пострадал лишь от того, что, проносясь мимо, кобыла наступила ему на ногу.
- Ты бы занялся ее воспитанием, а? – недовольно буркнул Феликс, проверяя свою целостность. Уильям спрыгнул на землю, и с важным видом отряхнул запылившийся бок, делая вид, что ничего не случилось.
- Да. Было бы не плохо, - согласился Тристан. – Вот только спасем девочек, убьем Владыку, и сразу займусь ею.
Тантарио решительно пошел вперед. Ребята, переглянувшись и пожав плечами, последовали за ним. Вскоре очередное потрясение застало трио друзей. Табун нульярдов смотрел на незваных гостей хищными взглядами. Вперед выдвинулся огромный гнедой жеребец, оттесняя кобыл назад, и грозно рассек воздух витыми рогами. Позади него мелькнула мышастая кобыла - Бэлиан явно произвела фурор в устоявшемся обществе боевых коней.
- Эй! Бэлиан?! – Тристан напрасно пытался докричаться до подруги. – Мы с ней! – сообщил он явно недружелюбно настроенному защитнику табуна, на что гнедой недовольно фыркнул.
- Тристан, - напряженно отвлек его Уильям. – Смотри….
Брюнет указал пальцем на пасущегося молодого нульярда, рядом с которым в густой траве лежала человеческая фигура.
- Айра! – Тристан бросился в указанное место.
Жеребчик собрался препятствовать несущемуся на него вампиру, но, почувствовав истинное переживание и сильное, откровенное чувство, пропустил чужака.