- Если не ответишь, я тебя уничтожу, - при этих словах Тантарио выхватил Авалион из ножен и приставил острие к горлу девушки. Та притихла и перестала вырываться.
- Ты не посмеешь ее тронуть, - прошипело существо.
- Еще как посмею! - острие коснулось тонкого горла, из-под него заструилась струйка крови.
Существо угрожающе зашипело, и Тристан надавил сильнее.
- Хорошо, я скажу! Она напоила меня. Пробудила и покорилась мне. Отныне я есть, а ее больше нет! – существо громко расхохоталось.
- Я тебе не верю, - холодно заявил Тристан и с размаху ударил девушку по голове рукоятью меча.
Тело Айры обмякло.
- Ты чего? – задохнулся от возмущения паладин.
- Чего, чего? Надо что-то придумать! - Тристан подхватил обмякшее тело, нежно прижимая девушку к груди. - Эта тварь не даст нам соображать. А довести ее до пещеры вообще никак не получится! - блондин с досадой осмотрел ссадину на лице любимой и напомнил себе, что через пару минут все заживет.
На выходе из долины встревоженных друзей нагнала веселая Белиан. Кобыла неслась карьером, взбрыкивая и мотая головой, пока не увидела на руках хозяина необычную ношу. Нульярдка оскалилась и прижала уши к затылку, подбираясь поближе к даме, посягающей на ее Тристана. Блондин вовремя увидел опасность и шикнул на нульярдку, отчего Бэлиан приняла самый невинный вид и захлопала серебристыми ресницами. За ними следовал Гранит, переживающий за хозяйку.
Друзья остановились в пещере Оракула.
Хорошенько связав Айру по рукам и ногам, Тристан бережно усадил девушку в кресло. Феликс прибрал разбросанные вещи, с интересом рассматривая содержание баночек и пучки сухих трав. Наткнувшись на бочку с питьевой водой, паладин наполнил небольшой медный тазик и вышел к лежащему у входа жеребцу.
Уильям долго стоял над пеплом Оракула. Собравшись с мыслями, юноша собрал прах в деревянную ёмкость и вышел из пещеры, рассыпая по ветру прах Вальи
Айра не приходила в себя. Ребята сидели вокруг Избранной и делились идеями, которых было не так уж и много.
- Надо каким-то образом ее позвать, - высказал свою догадку Уильям.
- Да, она должна сама побороть эту тварь. Конечно, если еще жива, - угрюмо согласился Тристан. – Но как нам до нее добраться?
- Может тебе ее… ээ… не только поцеловать? – высказал свое мнение паладин.
Голубые глаза чуть не прожгли его насквозь.
- Иногда ты совсем не похож на благородного рыцаренка, - холодно заметил Тантарио.
Феликс попытался втянуть голову в доспех, краснея до кончиков ушей и явно стараясь провалиться на месте от стыда.
- Тебе надо проникнуть в ее сознание, - Уильям озадаченно поглядел на друзей. - Связаться кровью. Тогда есть шанс поговорить с ней, и при этом избежать встречи с чудовищем.
- Связаться кровью? - переспросил Феликс. - Это как?
- Это запрещенный обряд. Он используется для контакта с сознанием других. Некоторые использовали его для захвата контроля над чужим разумом, поэтому его запретил Совет, - пояснил Тристан и добавил:
- Да, думаю это может помочь. Давайте подготовим все прежде, чем оно проснется.
В комнате, где Айра впервые проснулась у Оракула, на травяном матрасе сидел обнаженный по пояс Тристан. Уильям и Феликс надежно удерживали Айру за руки, находясь напротив лорда. Девушка прожигала блондина хищным взглядом, губы растянулись в отвратительной ухмылке.
- Неужели ты собрался тягаться со мной, мальчишка? - прошипело создание. - Я и не думал, что ты настолько глуп!
Айра дернулась, отчего Уильям и Феликс чуть не потеряли равновесие. Парни быстро взяли себя в руки, оставаясь в центре начерченного на полу круга, по периметру которого белели нарисованные магические символы, создавая мощный защитный барьер.
- Давай так, - начал Тантарио, – ты можешь взять меня, но не тронь моих друзей.
Хищно взглянув из-под бровей на державших ее парней, Айра досадливо зашипела:
- Но мне так нравится вот этот, большой, - она облизнулась в сторону Феликса. Паладин поспешил отвернуться - взгляд белых глаз приводил его в ужас. - Да и воронок хорош. Люблю жаренные крылышки! - девушка клацнула зубами у самого носа Уильяма, в ответ советник заломал руку твари, вынуждая нагнуться вперед.
- Ладно, и тебя одного хватит… для начала… - Айра рассмеялась.
- Так тому и быть, - Тантарио был готов. Над ним находилось отверстие в потолке. Под бледным светом луны лорд чувствовал, как Сила Селены бурлит в венах.
- Приди и возьми меня, тварь. - Тантарио вытянул правую руку и полоснул по ладони ногтем. Кровь брызнула на пол. Айра глубоко вдохнула и тихо заурчала от наслаждения. Белые глаза затянула алая пелена жажды.