В пещере царил полумрак. Круг был разорван. Тристан медленно приходил в себя, борясь со страшным головокружением. Сидя в кресле у камина, Тантарио отрешенно глядел на пляшущие языки пламени. Уильям склонился к блондину. Взяв подбородок лорда в тонкие пальцы, он заставил Тантарио посмотреть на себя:
- Тристан, ты меня слышишь?
Светловолосый вампир слабо кивнул.
- Где Айра? - приходя в себя, спросил Тантарио. - Она не просыпалась? Ничего не говорила?
- Нет, - грустно покачал головой Уильям. – У тебя что-нибудь получилось?
- Я попал в ее разум, но… - Тристан сглотнул. - Мне не удалось ее вернуть, - тяжело закончил лорд.
К горлу подступил комок, но юноша убедил себя, что сейчас не время расклеиваться. Он должен быть сильным, ведь ему предстояло завершить начатое. Тристан тяжело поднялся. Уильям предложил Повелителю плечо в качестве опоры:
- Ты потерял слишком много крови, подожди немного, или хотя бы выпей моей.
Тантарио качнул головой, оттолкнул советника и пошел во вторую комнату, где на травяном матрасе лежала бледная девушка.
Айра тихо дышала, на отрешенном лице играла еле заметная улыбка. Казалось, что девушка вот-вот проснется и задаст наглому лорду взбучку за то, что тот вновь пробрался в спальню без ее разрешения. Но Тристан знал - когда она очнется, раскроются белые глаза, и чудовище с легкостью поглотит их, а затем отправится искать очередную жертву. Они проиграли, не смогли вернуть ее. Спасти ее. Теперь Тристану придется убить зверя, в которого превратилась его любимая.
Тантарио вышел на кухню. Схватив ножны, вампир резко достал из них Авалион. Рукоять нагрелась, поприветствовав хозяина.
- Ты что делаешь? – нахмурился Феликс.
- Я ее убью. Она проснется зверем, чью жажду не обуздать и не утолить. Ей нельзя сохранять жизнь - эта тварь станет чумой в нашем мире. - Тристан грустно поглядел на молочно-прозрачный клинок, буквально поющий в его руке. - А я остановлю это сумасшествие.
Блондин отвернулся от паладина и решительно направился к Айре. Руки тряслись, но Тристан старался скрыть это, до боли сжав пальцы на рукояти меча. Феликс и Уильям последовали за лордом, понимая, что Тристан не решился бы на такой поступок, будь у них хотя бы малейшая надежда на успех. Остановившись у травяного ложа, Тристан с трудом удержался от побега. Сегодня Айры не станет. Он больше не услышит звонкий голосок, не увидит блеска в зеленых глазах. Айра уже никогда не пожурит вредного лорда за его надменность и не ответит колкостью на его слова. Тантарио вспомнился сон, где они с Айрой беззаботно проживали свои дни, а рядом играли их дети. Это воспоминание он заберет с собой. Будет дорожить им - самым большим сокровищем в своей вечной, опустевшей жизни. Такая глупая смерть для той, кому он готов отдать себя и весь мир. До крови прикусив губу, Тристан занес меч над грудью Айры.
Тяжело сглотнув, юноша вдохнул полные легкие аромата любимой и задохнулся от боли, сжимающей грудь.
- Может, лучше я? - попытался помочь ему Уильям.
- Нет, - отверг предложение голубоглазый вампир. – Я сам… - он вознес меч.
Клинок вспорол воздух и замер, не успев коснуться груди девушки.
- Нет! Я так не могу! – Феликс удерживал руки блондина.
- Феликс, отпусти, - нервно прошептал Тристан.
- Нет! А вдруг это еще не конец? Откуда ты знаешь? Ведь мы не будем знать наверняка, пока она не проснется!
- Что все это значит? – внезапно прервал их дискуссию женский голос.
Юноши медленно опустили взгляды. Айра недоуменно изучала нависший над ней меч. Взгляд сверкающих глаз скользнул по рукам Тристана и встретился с широко распахнутыми глазами цвета летнего неба.
- Ты врываешься в мой разум, пытаешься уболтать меня, что весь такой милый и хороший, что любишь меня до беспамятства. Я, видите ли, за него борюсь, побеждаю и приручаю страшную тварь, тороплюсь обратно в наш мир, чтобы поскорее его увидеть… а он? Тоесть ты! Собираешься меня убить?!
- Э-э-э… я… ну-у… - вырвалось из пересохшего горла Тристана.
- Убери от меня эту железяку, и я расскажу все, что думаю о тебе!
Авалион обиженно сверкнул, когда блондин передал клинок человеку. Феликс и Уильям незаметно ретировались на кухню. Из-за кожаной занавеси послышался глухой удар.
- Он потерял много крови и очень слаб, может, остановим ее? – беспокоясь, посоветовался Уильям с другом.
- Ничего, переживет. Зато по заслугам получит! - ехидно улыбнулся в ответ паладин, облегченно вздыхая.