- Но Повелитель… - начал было он, но тут же осекся под злым взглядом.
- Прочь с глаз моих! - зарычал Врагенн, откидываясь на спинку трона.
Стоящий рядом Альтер одарил Избранного презрительным взглядом. Кириан вскочил и рванул прочь из тронной залы. Лишь за дверью своей комнаты вампир смог успокоиться.
Ильяна лежала на кровати. На приближение своего мучителя она никак не отреагировала. Грудь девушки редко вздымалась. Кириан в отчаянии склонился над прохладным телом и со всего размаху влепил Ильяне звонкую пощечину. По лицу Святой пробежала судорога, но оно тут же вернуло себе безмятежное выражение. Кириан зарычал от злости. С тех пор как несколько дней назад Ильяна потеряла сознание, она больше не приходила в себя. Это злило Избранного. Утробно зарычав, он вылетел из комнаты в поисках беспомощной жертвы, чтобы успокоить свои разбушевавшиеся эмоции и растущее чувство страха.
Владыка не умел прощать за подобные промахи.
- Что привело вас в мой замок, леди Тельвисина? – разлился по залу голос Врагенна.
Семь пар суровых глаз, принадлежавших Совету Вампиров, укоризненно глядели на миниатюрную фигурку вошедшей женщины.
- Врагенн, - сухо обратилась к королю вампирша. - Я в который раз прошу тебя прекратить это безумие.
Владыка насмешливо вздернул бровь.
- Ты думаешь, что я остановлюсь на половине пути? Глупая женщина!
- Что ж, именно такого ответа я и ожидал, - прозвучал мужской голос.
Владыка вздрогнул, не ожидая вновь услышать этот мелодичный тенор. Вцепившись в ручки трона, король со злостью поглядел на вошедшего следом за Тельвисиной лорда Тантарио, закутанного в дорожный плащ. Советники-Высшие переглянулись между собой, заметно нервничая. Как мальчишка пробрался в их замок незамеченным? Никто даже не понял, что Тельвисина пришла не одна!
- Ты привела с собой предателя, Тельвисина. Я должен расценивать это как измену короне?
Женщина отступила на шаг назад.
- Я не буду спрашивать у тебя на что-либо разрешения, Владыка. Ты зашел слишком далеко. И должен понести наказание.
- Да неужели? - скептически спросил король.
- Ты же сдох! – не выдержал Альтер, тыча пальцем в сторону Тристана. - Никто не чувствовал твою Силу с тех пор, как ты пал в даннаранской долине!
- Придется вас разочаровать, герцог веньерский, но умирать в ближайшее время я не собираюсь, - насмешливо заявил Тристан. Юноша добавил, обращаясь к королю: - Вот мы и встретились снова, Врагенн.
Король раздраженно зарычал.
- Тебе не кажется, что наши дороги стали слишком часто пересекаться?
- Да. И я собираюсь положить этому конец, - Тристан скинул с себя плащ, позволяя вампирам вдоволь насмотреться на свое сверкающее серебром белоснежное одеяние рыцаря Селены. Положив руку на рукоять меча, Тантарио громко заявил:
- Я вызываю тебя на Кровавую Дуэль.
замок Тантарио
- Почему мы не можем просто разнести тронный зал в щепки?! - зашипела Айра, пытаясь отцепить от себя пальцы Уильяма, сжавшие ее руку. - Почему Тристан должен так рисковать?
- Потому что это единственный способ удачно отвлечь Владыку и его Совет! По-другому спасти Святую не получится.
- С чего ты взял, что Врагенн поведется на эту уловку? – возмутилась девушка, не оставляя попыток вытащить свою руку из хватки друга.
- Врагенн не посмеет отклонить вызов, - ответил Уильям обиженной вампирше, бросая умоляющие взгляды в сторону стоявших рядом Юки и Таюдара.
- Да, если он все еще чтит законы вампиров, то ему ни за что не отвертеться, - фыркнула медноволосая девушка.
- Да что это за Кровавая Дуэль такая?! – вспыхнула Айра.
Уильям тяжело вздохнул.
- Давай я расскажу тебе. Взамен ты перестанешь ломиться в этот проклятый замок! – заявил советник.
- Да, а то не хотелось бы ловить тебя, - насмешливо заметил Таюдар, потирая царапины на щеке, которые появились у него после попытки сжать в объятиях и угомонить озлобленную Избранную.
Айра поглядела в темные глаза Уильяма, ее плечи обреченно поникли. Тордвины облегченно выдохнули. Советник ободряюще улыбнулся.
- Кровавая Дуэль – древний ритуал вампиров, - начал объяснять Уильям. - Вампиры будут сражаться в закрытом круге определенным видом оружия – серебряными кастетами-когтями. Такое оружие невероятно опасно для вампира. Особенно стоит учитывать, что круг, в котором происходит Кровавая Дуэль, с помощью определенных заклинаний ослабляет дуэлянтов. Внутри этого пространства они теряют возможность обращаться к своей Силе, поэтому соперники становятся равны, и полагаются лишь на собственное мастерство и ловкость.